Гласила покосившаяся табличка, стоявшая здесь, очевидно не первый десяток лет. Особенно красноречиво выделялся череп, венчавший столбик. Не менее старый, выбеленный временем и дождями.

— Ты точно уверен, что нам там будет безопасно? – Вопросительно подняла бровь Алиса.

— Точно, точно. Как в Подгорном банке. Не боись, пока вы со мной, вас трогать не будут. А если и тронут… да не, не должны. Поехали. – Далин встряхнул головой и осторожно пустил машину вперёд. Пару ничем не примечательных мест на просеке он объехал через кусты.

— Ловушки? – Поинтересовался рыцарь.

— Нет, я грибов наелся и меня глючит, – съехидничал гном, – что? Пошутил я. Ловушки там. – Аркадий уточнению коротышки не поверил и демонстративно принюхался.

— Смотри у меня.

Тем временем показались окраины поселения обнесённые большой бетонной стеной, из-за которой проглядывались две высотки.

— Они что, не в землянках живут? – Удивился Аркадий.

— Ну почему же не живут. Ещё как живут, просто эти цивилизованные ортодоксы, – Далин немного замялся, – ну, по сравнению с остальными, конечно.

Краулер бодро пёр вдоль стены, пока не покащалось КПП. С боевым кличем, гном направил машину на таран и резко остановился перед шлагбаумом, разметав пару рогаток на подъезде. Из будки показалась недовольная рожа полурослика и густым басом поинтересовалась.

— Какого х..я?! А ну стоять, бояться, булки раздвинуть!

— Сам булки раздвигай, долб..б. Открывай скорее, я жрать хочу! – Кузнец не преминул лично выглянуть и поприветствовать таким образом стража.

— А. Это ты. Пи..й отсюда, бородатый. – Ответила рожа и скрылась обратно. Далин сперва покпаснел, потом побледнел и наконец, придя лицом в норму, махнул рукой и сел за рычаги. Раскрутив буры, он повёл Грызлю на будку грубияна поругив её до основания и, под возмущённые вопли колобка, а хоббит страж был на диво толстым и шарообразным, поехал дальше.

— Э-э, и что это было? – Спросила Алиса.

— Встреча старых знакомых. В последний раз мы поспорили, что я снесу его сарай. – Гном буквально излучал довольство.

— А на что спорили?

— Да, на ерунду какую-то. Пьяные были, не помню уже. Так, приехали. – Веселившийся до этого бородач резко посерьёзнел.

— Все местные хоббиты эльфо и людо еды. Эти, как я уже сказал, цивилизованные, вас в котёл не потащат, потому что вы гости. Но если попадутся староверы, то те спрашивать не станут. Поэтому держимся рядом. Нам тут нужны болотные кристаллы.

— Которые добывают староверы? – уточнила аватара.

— Именно. Они их обменивают у местных на блага цивилизации. Если повезёт, то должное количество наберётся. – Уточнять на что они нужны и в каком количестве, Далин не стал – подошла пара местных. На удивление худых хоббитов с властными лицами.

— Здрав будь Далин. Представишь нам прочих гостей? – Спросил тот, что был повыше.

— И ты здрав будь Булкинс. Это паладин Элуны, Аркадий, а эта славная девушка магичка Алиса.

— Славно, славно. А мы стало быть Булкинс и Торбинс, за старших здесь будем. Пойдёмте, разделите с нами трапезу. Давненько у нас не было гостей.

— Кхм, уважаемый Булкинс, а что у вас сегодня к трапезе? Мои товарищи, к сожалению, весьма ограничены в пище. Нездоровится им. – Гном успел вклиниться до того как электрик с роботессой успели что-то ответить.

— Праздничное блюдо, вестимо. Варёный сварщик. Мы его в котёл вместе с аппаратом закинули.

— Включенным, – заметил Торбинс.

— Да, включенным. Славно орал он, ох славно. – Хоббит даже головой покачал, выражая восхищение.

— Простите, мне надо в туалет. – Соориентировался Аркадий.

— И мне тоже. – Подхватила Алиса.

— Тогда я вас провожу, – бородач подмигнул товарищам и повернулся к местным начальникам, – прошу простить, нездоровится им.

— Ну что ж. Бывает. Но на пиру вас будем ждать. Выпьем по чарке вина. – Булкинс степенно кивнул и в сопровождении товарища удалился.

— Уф, еле отбрехался. А вы молодцы, быстро смекнули. – Далин покосился на позеленевшие лица соратников и спросил.

— Вы что, ниразу людоедов не видели? Так, ладно, пошли, а то вывернет вас посреди улицы ещё, а это оскорбление для местных.

— Это какие-то неправильные хоббиты. Буээ. Они должны жить в норах, быть дружелюбными любителями выпить, закусить и повеселиться. Буэээ. – Блондин сидел в обнимку с унитазом и "кормил Ихтиандров" как высказался один из его приятелей однажды, будучи в подобной позе и за тем же занятием.

— Хе, ты очень точно описал староверов. Только с одним уточнением, они дружелюбны только к другим хоббитам. А так да, и выпить и пожрать горазды. А уж какие праздники закатывают… Когда поймают кого. – Гном покачал головой.

— Так, давай, приводи себя в порядок и пойдём. Мы обязаны быть на пиру.

— Может не надо? – паладин жалобно посмотрел на ухмыляющегося кузнеца.

— Надо, Кеша, надо. И не делай такое скорбное лицо. Мертвечину жрать не заставят. Наверное.

— Это твоё "наверное" настораживает. – Гном удостоился двух подозрительных взглядов.

— Ну-у. Это давно было. С тех пор порядки наверняка поменялись. – Начал юлить Далин.

— Ты давай, без этого, самого. Чётко говори, что да как.

— Эх, без ножа режешь. Помнится, когда меня сюда гостем в первый раз привели, тоже на пир попали. Не хуже тебя блевал сперва. А потом, когда усадили со всеми, дали съесть небольшой кусочек, масенький совсем, их главного блюда.

И не вздумайте выплюнуть! Мигом в котёл отправитесь. Как Кувалда в тот раз. – последнее предложение мастер произнёс еле слышно, но его услышали.

— Ладно, не будем о грустном, вон, стучат уже. – Вторя словам, послышался деликатный стук.

— Идём! Две минуты! – Гаркнул Далин, а Аркадий с мученическим выражением лица поднялся и умылся.

***

На праздник собрался едва ди не весь посёлок. Даже колобок с КПП пришёл и панибратски пообнимался с гномом.

Гостей