— Товарищь Пендальф? – Спросил блондин закончившего кашлять старца.

— Стамбульский волк тебе товарищь, – огрызнулся бородач, – для вас, молодой эльф, Господин Пендальф. А вообще, удивили вы меня, похоже и вправду Избранный. – Хоббит сделал паузу, явно что-то вспоминая, ну и на прокашляться.

— Проклятые рудники. Давно это было. Я был помоложе, увлекался всякой дрянью, вот и напророчил… – Пендальфа снова скрутил приступ кашля.

— Дедушка, вам бы к целителю обратиться. – Посоветовал было электрик, но осёкся, услышав тихий смех.

— Ой насмешил. Я магистр целительства. Что ты так на меня смотришь? Сам попробуй курить бросить через триста лет стажа. И не Пистон какой а Мордор-канал. – Маг даже палец вверх поднял, для большей значимости.

— А что за пророчество, то? – Решил допытаться Аркадий, но был награждён суровым взглядом из под шляпы.

— Смоука знаешь?

— Разве что Биг Смоука. – Ухмыльнулся блондин, вспомнив одного игрового персонажа.

— Знаешь, значит. Этот нехороший человек дурью мается. И других ей мает. Дракон у нас завёлся, а ты, значица, его побороть должен. – Хоббит ловко спрыгнул на землю и не прощаясь пошёл прочь.

— Как забороть, то? В армрестлинг какой или греко-римскую? – Крикнул вслед магу рыцарь, на что старик натурально пожал плечами, порылся в кармане и исчез.

— А, вот ты где! Пойдём скорее. Раньше сядем, раньше выйдем… Шутка. – Бурбон выскочил из землянки как чёртик из табакерки и, тараторя, потащил Аркадия в сторону леса.

— Я тебе сейчас такие грибы покажу, закачаешься! И место хорошее, реактор ядерный там бахнул, так теперь и не ходит никто. Деревья, правда, рыжие стоят, но это ерунда. Я там такие боровики видел! Шляпка, в три обхвата и светится в темноте. Прикинь! Мы с него такой жульен забабахаем, все пальчики откусывать будут. – Полурослик лучился энтузиазмом и очевидно не представлял почему эльфы организовали зону отчуждения.

— Может не надо? Вдруг они ядовитые. Ты их пробовал вообще? – Запротестовал блондин, пытаясь сопротивляться, но куда там, мелкий тащил с энтузиазмом армейского тягача. Даже борозда начала появляться.

— Неа, сам не пробовал, но кум говорит – маринованные да водочку, м-м-м. – Бурбон мечтательно зажмурился и не заметил как врезался в дерево. Ну как врезался, снёс его лобешником своим и даже не поморщился.

— А кум у тебя, прости, кто? – Елейным тоном поинтересовался электрик.

— Как кто? Кощей Иваныч. Чего ты так на меня смотришь?

— Так его же иглой закололи.

— А, ты про это. Да не, там история забавная была. Кощей же сказочник тот ещё. В смысле насочинять всякого да на бересту записать. Так вот, в наркодиспансер он попал с белочкой, очень уж тогда с беленькой дружил. Ну а там как уголёк да бересты кусок раздобыл, так и напридумывал. В лёжку же лежал, вот тебе и утка и сундук в цепях. А уж как уколов боялся… Его закодировать пытались – три шприца испортили, но один хрен, не помогло. Как бухал так и продолжает. Хотя сейчас на печёнку жалуется, дурак старый. – По мере рассказа хоббита, Аркадий охреневал всё больше.

— Так, погоди, он что не бессмертный? И без кучи золота?

— Смертный конечно. Людского рода он. А что золота у него хоть лопатой греби, это да. Да толку от него никакого – в болоте утоплено всё. Туда и на вездеходах лазили и с вертолётом летали. Не достать никак. О, смотри, пришли. – Полурослик ткнул пальцем в сторону осеннего леса. Сочная летняя зелень резко менялась осенней желтизной. Отдельные растения и даже листья попавшие на границу были чётко разделены на зелёную и желтеющую части. Особенно странно это смотрелось на колышущейся на ветру листве – зелёный было листок, попадая "на ту сторону" быстро желтел или наоборот, стоило ему вернуться, как начинал зеленеть обратно.

Послышался волчий вой, на что Бурбон поморщился.

— Лесник близко. Если на нас выйдет, к нему на постой идти не соглашайся. Волкам скормит. Дружит он с ними, видите ли.

— А чего не извели вредителя?

— Ну, наши про него знают, да и он не трогает он местных. Это залётные в опасности. – Босоногий выразительно посмотрел на рыцаря и прижал палец к губам.

Парочка едва успела спрятаться в удачно подвернувшейся канаве. Мимо них промчалась стая серых бестий, размером немного менее телёнка. Замыкающий приостановился, обнюхивая борозду, оставленную Аркадием, но короткий рык от основной группы заставил его догонять остальных, не отвлекаясь на посторонние следы.

— И часто у вас такое? – Прошептал паладин, кивая вслед ушедшей стае.

— На моей памяти впервые. Обычно не больше двух-трёх, а тут целый десяток. Проверить надо бы. – Весь мечтательный настрой хоббита рассеялся, сменившись деловитой собранностью. Всё же такая активность соседа сигнализировала о вероятной опасности для всех окрестностей. А зная Лесника, тот помощи не попросит до последнего. Скорее сам сгинет, чем своим серым братьям погибнуть даст.

Красться пришлось недалеко. Впереди послышался шум схватки. Взвизги и рык волков а также крики демонов. Кто кого, было непонятно, но Бурбон с Аркадием поспешили на выручку. Хоббит на бегу вынул короткий меч, лезвие которого слегка засветилось.

— Морготовы отродья? Нет, на них светится по другому. – Удивился полурослик.

— Впереди демоны. Твари из Инферно. – подсказал блондин, проверяя броню.

— А-а, Балроги. Прапрадед про них рассказывал. – Лицо полурослика исказила гримаса ненависти. Впрочем, в самоубийственную атаку он не кинулся, аккуратно выглянул сквозь кусты.

Тем временем шум схватки утих. Поляна была завалена полусотней тел демонов разной степени комплектности. Тела волков проглядывались в особенно больших кучах. Особняком от них была куча из кусков демонов. Судя по срезам, расчленяли их чем-то очень острым и раскалённым. Чуть в стороне обнаружился и расчленитель – среди трупов ходил гуманоид в чёрном полу-доспехе с чёрным же плащом. Периодически он находил выживших демонов и добивал их красными вспышками чего-то похожего на световой меч.

Решив, для начала, поговорить с незнакомцем, электрик вылез из зарослей и застыл в ожидании. Незнакомец, на появление рыцаря кивнул и добив очередного демона, приблизился. Стало видно, что к плащу прилагался капюшон с маской аля Вейдер и в руках неизвестного действительно была рукоять светового меча.

— Приветствую, вас. Я Аркадий, палладин Элуны. – Видя, что незнакомец