— местная тихоня, вечно сидящая с книжкой в обнимку. «Слушай, Сереж, — робко начала она. — А ты… ты правда вчера Гвоздя побил? Или это слухи?» Сергей пожал плечами: «А что, не похоже?» Ленка смутилась: «Да нет, просто… ты же всегда такой тихий был. А тут вдруг… Извини, если что не так сказала». Сергей усмехнулся: «Да ладно, чего уж там. Просто надоело быть мальчиком для битья. Вот и решил дать сдачи». Ленка кивнула: «Это правильно. А то Гвоздь совсем обнаглел в последнее время. Хорошо, что нашелся кто-то, кто его на место поставил». Сергей внимательно посмотрел на девушку. А она ничего так, симпатичная. И не дура, судя по всему. Может, стоит присмотреться получше? Хотя нет, рано еще. Сначала нужно во всем разобраться. А то мало ли что… На большой перемене к Сергею подвалил Гвоздь со своей шайкой. Вид у него был помятый — видимо, вчерашнее поражение не прошло даром. «Слышь, очкарик, — начал он, пытаясь придать голосу грозности. — Ты это… насчет вчерашнего…» Сергей напрягся.

Неужели опять начнется? Ну ничего, он готов ко всему. Не впервой разбираться с такими вот шакалами. «Короче, — продолжил Гвоздь, явно чувствуя себя не в своей тарелке. — Ты это… извини, что наехал. Погорячился я». Сергей опешил. Вот это номер! Неужели этот бугай решил извиниться? Да уж, чудеса случаются. «Да ладно, — махнул он рукой, стараясь скрыть удивление. — Проехали. Главное, чтобы больше не повторялось». Гвоздь кивнул: «Не, ты не думай. Я все понял. Ты нормальный пацан, оказывается. Может, это… замнем? А то неудобно как-то…» Сергей задумался. С одной стороны, можно было послать этого придурка куда подальше — он, не напрашивался в друзья. С другой — а вдруг пригодится? Мало ли что может случиться. Да и вообще, как говорится, держи друзей близко, а врагов еще ближе. «Ладно, — кивнул он. — Считай, замяли. Но учти — еще раз полезешь, мало не покажется». Гвоздь расплылся в улыбке: «Да ты чё, в натуре! Я ж сказал — все, проехали. Слушай, а может, того… по пивку вечерком? Посидим, побазарим?» Сергей мысленно усмехнулся.

Ну надо же, как быстро меняются приоритеты у этих сопляков. Еще вчера готов был морду набить, а сегодня уже в друзья набивается. Хотя… может, это и к лучшему? «Ну, можно и по пивку, — кивнул он. — Только учти — я не фанат этого дела. Так что без фанатизма». Гвоздь радостно закивал: «Да не вопрос! Как скажешь, так и будет. Ну что, часиков в семь у ларька?» Сергей кивнул: «Договорились». Когда Гвоздь со своей шайкой удалился, к Сергею подошла Ленка. «Ты что, правда собрался с ними пить? — тихо спросила она. — Они же… они же плохие ребята». Сергей усмехнулся: «Не переживай. Я знаю, что делаю. И потом — кто сказал, что я собираюсь пить? Так, посижу с ними, поболтаю. Глядишь, и узнаю что-нибудь интересное». Ленка с сомнением покачала головой: «Ну, смотри. Только будь осторожнее, ладно?» Сергей кивнул и подумал: «Не переживай. Я и не таких обламывал». Прозвенел звонок, и все потянулись в класс. Сергей шел, погруженный в свои мысли. Что ж, день обещает быть интересным. И кто знает — может, сегодня вечером он узнает что-нибудь такое, что поможет ему разобраться в этом чертовом будущем?

Ну а если нет — что ж, хоть развлечется. В конце концов, не каждый день выпадает шанс посмотреть на современную молодежь изнутри. Да еще и с высоты своего жизненного опыта. Вот уж где можно будет поприкалываться… Главное — не переборщить. А то ведь можно и по шее схлопотать. Хотя… Сергей усмехнулся, вспомнив вчерашнюю стычку с Гвоздем. Нет, пожалуй, этим соплякам до него далеко.

Так что можно особо не церемониться. Главное — не выдать себя. А там видно будет. Последние уроки прошли как в тумане. Сергей почти не слушал учителей, погрузившись в свои мысли. Все-таки ситуация, в которой он оказался, была более чем необычной. Вот так взять и перенестись на четверть века вперед — это вам не хухры-мухры. Да еще и в чужое тело… Интересно, а что стало с настоящим хозяином этого тела? Неужели погиб? Или, может, сейчас мучается где-нибудь в теле сталевара на больничкой койке в виде мумии? Нет, об этом лучше не думать. А то еще крыша поедет.

Лучше сосредоточиться на насущных проблемах. Например, как вести себя сегодня вечером с этими шпанятами. С одной стороны, можно было послать их куда подальше и не связываться. С другой — а вдруг удастся разузнать что-нибудь полезное? Да и вообще, нужно же как-то адаптироваться к этому новому миру. А кто лучше расскажет о нем, как не сверстники? Пусть даже такие вот оболтусы. Прозвенел последний звонок, и Сергей, собрав вещи, направился к выходу. У дверей школы его нагнала Ленка. «Слушай, Сереж, — начала она, явно волнуясь. — Ты это… поосторожнее там, ладно? Я тут слышала, что Гвоздь с дружками что-то задумали. Вроде как хотят тебя проучить за вчерашнее». Сергей усмехнулся: «Не боись, красавица. Я еще с таких передряг выкручивался. Да и потом — что они мне сделают? Нас же будет много».

Ленка покачала головой: «Все равно будь осторожнее, ладно? Мало ли что…» Сергей кивнул: «Ладно, договорились. Спасибо за предупреждение». Ленка улыбнулась и, махнув рукой, убежала. А Сергей, проводив ее взглядом, задумался. А ведь девчонка-то, похоже, неравнодушна к нему. Вот только как быть с этим? Ведь формально он почти в два раза старше ее. Хотя… может, это и к лучшему? Все-таки свой человек в этом новом мире не помешает. Ладно, там видно будет. До вечера еще есть время собраться с мыслями. Дома Сергея встретила обеспокоенная бабушка. «Сереженька, ты куда собрался? — запричитала она, увидев, как внук переодевается. — На улице уже темнеет, а ты куда-то собрался!» Сергей вздохнул. Вот ведь незадача — совсем забыл, что теперь нужно отчитываться. «Да ладно, бабуль, не переживай, — отмахнулся он. — Я с ребятами договорился погулять. Ненадолго, часа на два от силы». Бабушка всплеснула руками: «Какие ребята? Ты же ни с кем не дружишь! Или… неужели ты связался с этими хулиганами?» Сергей мысленно чертыхнулся. Вот ведь морока — как объяснить ей, что ее он вдруг резко изменился? «Да нет, все нормально, — попытался успокоить он ее. — Просто решил немного расширить круг общения. Ничего страшного в этом нет».

Бабушка покачала головой: «Ну смотри. Только будь осторожнее, ладно? И не