«Ой, да пошёл ты, человечек».

Фу, как грубо.

Но ответа не последовало. Я же с лицом победителя вновь посмотрел на собеседницу, которая, судя по всему, слышала нашу перебранку, но вида не подала.

— Всё довольно сложно, Влад, — продолжила Адашева. — Демон... демонесса уже давно управляет моим телом. Именно поэтому мне приходится уезжать подальше от дочери.

— Демонесса? — заинтересовался я. — История прямо-таки делает крутые повороты.

— Сейчас не до иронии, — нахмурилась женщина, но через секунду и сама улыбнулась. — Но, честно говоря, это несколько приятно.

— Посмейся над проблемой, и она уйдёт.

— Увы, в моём случае так просто с ней не справиться, — Адашева сделала глубокий вдох и продолжила: — Это произошло очень давно. Я ведь не из аристо по рождению. Но так даже лучше, мне удалось стать искателем приключений. Артефакты, сокровища... ну, ты понимаешь.

— Вполне.

— И в одной из пещер нашла кое-что, — она достала из сумочки бледный продолговатый кристалл, но я сразу почувствовал мощную магию, исходящую от него.

И как только раньше не уловил? Он ведь прямо пышет силой!

— Кристалл рики? — спросил я, уже зная ответ.

— Верно, — кивнула женщина. — Я так понимаю, ты с ними знаком?

— Пришлось встретиться с несколькими носителями. Только их кристаллы были чёрными. Слабыми.

— Ты уверен, что это были именно они? — прищурилась Адашева. — Мало кто знает о подобных артефактах.

— Мало кто знает, как они по-настоящему называются, — ответил я, откинувшись на диване. — А по факту, что Кравцов, что Юдова, да и другие сволочи попросту создавали их в лабораторных условиях, усиливая своих гладиаторов. И себя в том числе.

— Интересно, интересно, — пробормотала моя собеседница, подняв глаза к потолку. — Катя мне так ничего толком и не рассказала.

— Юдова?

— Ну да, — Адашева чуть отклонилась, но кристалл не убрала. — Так вот, Влад, я нашла его в пещере много лет назад. Но до сих пор проклинаю этот день.

— Логично.

— Стоило мне взять кристалл, как со мной связалась Акума. О да, — она мечтательно закатила глаза. — Обольстительная и прекрасная любовница. Но, как оказалось, простых плотских утех демонессе оказалось мало.

— Какая неожиданность.

— Не смешно, — но при этом усмехнулась. — Мы заключили с ней договор. Мне вечная молодость и власть, её же один день в моём теле каждый месяц.

— Маловато для такого оборота.

— Да, поэтому мне пришлось искать тех, кто согласится разделить мои силы с демонессой.

— То есть вербовала? Но кристалл же один.

— Через него мы и поддерживали связь. Главное — заключить договор.

— Ладно, допустим, — произнёс я, чувствуя, как в груди всё переворачивается. — Но от меня-то ты чего хочешь? Чтобы я забрал Акуму себе?

— Вряд ли это получится, — Адашева покачала головой. — Но я хочу разорвать договор. А для этого необходимо уничтожить кристалл, — кивнула на артефакт между нами. — Но никому это не под силу. Даже сильнейшие маги не способны провернуть нечто подобное.

— Почему же?

— В них нет магии Тьмы, — в женских глазах блеснули огоньки страсти. — Мне нужна именно твоя помощь, Влад. Я видела на что ты способен. Видела бои в лабиринте Юдовой. Твою Тень, твою мощь...

— Круто, — перебил её я. — Хорошо, что никому об этом не рассказала. Но как ты достала записи?

— Мне их прислал. И не спрашивай, кто, я всё равно не знаю, — она отмахнулась и вальяжно положила руку на спинку дивана. — Так ты мне поможешь?

— То есть я должен пробудить Тень и раздавить кристалл? Я всё правильно понял? — уточнил я.

— Верно, — обольстительно улыбнулась Адашева.

— Как-то слишком просто, — я взял кристалл и покрутил перед лицом. — А что будет после того, как я его уничтожу?

— Не знаю, — она пожала плечами. — Этого же никогда не происходило.

— А ты не думала, что Акума, ну, может слегка обидеться?

— Слегка? — рассмеялась Адашева. — О, поверь, она будет в бешенстве, — и тут же стала серьёзной, склонившись над столешницей, отчего пышная грудь чуть было не выскочила из декольте. — Но я устала, понимаешь? То, что она творит... — запнулась и опустила глаза, — я не знаю, Влад. Помню лишь урывками. Но даже от этого у меня волосы на голове становятся дыбом. Не могу больше. Через несколько недель она снова объявится, а я... боюсь, что сломаюсь окончательно.

— А без кристалла она бессильна?

— Сомневаюсь, —