женщина криво улыбнулась. — Я выбрасывала его в море, в жерло вулкана, но он всё равно потом находился. Может, если ты с ним справишься, то всё закончится? Я чувствую твою силу, и она отличается от всей остальной магии, с которой мне довелось повстречаться.

— Польщён, но меня больше волнует, что произойдёт после уничтожения рики. И можно ли его использовать в своих целях?

— Я бы не стала рисковать.

— А мне вот придётся, так как артефакты Худжу необходимо найти. И вот это, — покрутил перед ней подаренным кристаллом, — мне поможет.

— Уверен?

— Есть только один способ узнать.

На несколько секунд в комнате повисла напряжённая тишина. Но потом Адашева сдалась и тяжело выдохнула.

— Хорошо, Влад. Делай с ним что хочешь, но пообещай, что через три недели ты его уничтожишь. Иначе...

— Обещаю, — кивнул я.

— Спасибо, — вот теперь на симпатичном личике появилась искренняя улыбка.

— Пока не за что, — просто ответил я. — Ещё ничего не сделано.

— Да, ты прав, — женщина заметно расслабилась. — Кстати, что насчёт нашего прежнего разговора? Наташа по тебе скучает.

— Хотел бы сказать то же самое, но, увы.

— Врёшь, Ростов. Она ведь тебе нравится, признай это.

— Нравится, — кивнул в ответ. — Как и многие другие девушки.

— Кто, например? — ревниво спросила Адашева. — Наки? Эта безумная неформалка, у которой сиськи с кулачок? Или твоя учительница? О, я тебя понимаю. Она опытная и весьма фигуристая. Я была бы не прочь...

— Довольно, — грубо прервал её я. — Речь сейчас не о них, а о Наташе. Женитьба слишком ответственное дело. Я не могу вот так просто согласиться на подобное. Учитывая, что вокруг меня происходит, — вновь поднял кристалл. — Не ты ли втянула меня в новую опасную игру? Хочешь, чтобы и дочь была под прицелом?

— Нет, — прошипела она. — Потому и обратилась к тебе.

— Вот и договорились.

— Мы ни о чём не договорились, Влад. Я хочу услышать ответ. Мы взрослые люди, как бы глупо это сейчас ни звучало. К тому же, из знатных Домов. Оттого и решаем подобные вопросы наедине.

— Сперва я разберусь с твоими демонами, — сказал я. — И своими в том числе. А если останусь жив, мы поговорим более обстоятельно, как ты того желаешь. Договорились?

— Хорошо, Ростов, — Адашева прикусила губу, но держала себя в руках. — С нетерпением буду ждать твоего ответа.

* * *

— Без приключений теперь жить не можешь? — хмурилась мама. — Вот что ты за человек такой?

— Прости, — я развёл руками, но ничего другого сказать не мог.

Мы вновь собрались нашей небольшой компанией в главном зале. Я с родителями, Семёныч, Эля и даже Лиза решилась побыть с нами, пока её семья отдыхала в соседней комнате. Дядя и полковник так и не появились, поэтому пришлось разглагольствовать без них.

Конечно же, я всё рассказал. И был готов, что мама будет недовольна. Но разве я мог поступить иначе?

— Что мне твоё прости? — рычала она, даже не смотря в мою сторону. — Ходишь по лезвию ножа. Весь в отца пошёл. Адреналина мало? Наркоманами стали?

— Тань, — папа слегка приобнял её на диванчике. — Ты же понимаешь, что решать проблемы аристо не так-то просто. И сейчас нашему сыну требуется поддержка, а не очередная нотация.

Мама покосилась на него, стрельнула глазками и... печально вздохнула.

— Да, ты прав, — взглянула на меня. — Прости, Влад, просто всё это для меня...

— Дико? — подсказала Эля, стоя у барной стойки.

Теперь, когда мои родители вернулись, она не смела к ним приблизиться, и я понимал, почему. Но и сдаваться она просто так не собиралась, за что получила моё огромное уважение.

— Именно, — без прежней злости ответила мама.

— У него это и правда вошло в постоянство, — хмыкнула Эля, игриво на меня посмотрев.

— Я не виноват, что всё вьётся вокруг нашего Дома, — отозвался я, направившись к монитору. — Но мы столько всего прошли вместе, что нельзя останавливаться на пол пути.

— Никто и не говорит об этом, — отозвался отец. — Просто что мы можем сделать? найти артефакты? Но что дальше?

— Пока не знаю, — я пожал плечами и достал из кармана кристалл рики. — Надеюсь, эта штуковина нам поможет.

С этими словами я открыл виртуальную карту, после выделил участок, который мне подсказал Тсукико. И стоило его увеличить, как кристалл в моей руке задрожал, а потом и вовсе сорвался в воздух и прилип к монитору.

«Опаньки»,— прошептала Тень.

— Что произошло? — удивилась мама, вскочив с места.

Вся команда подошла ближе и впилась взглядами в единственную точку.

— Но здесь даже островов нет, — тихо произнесла Лиза. — Разве там можно что-то найти?