– Тогда ладно. Пойдем к сапожнику.

Любопытно, как наличие звонкой монеты влияет на вежливость торговцев.

Когда мы приблизились к дому сапожника, мне пришла в голову идея, которой я и поспешил поделиться со своим другом:

– Дим, ты хочешь быть броненосцем?

– Это как? – изумился он.

– Зверь это такой. Большой и внушительный.

– Альберт, если можешь превратить меня в кого-то, то лучше обрати в человека.

– Извини, друг, это не в моих силах. Вот в броненосца могу.

– А какой он, этот самый броненосец? Я его никогда не видел.

– В данном случае это совершенно неважно. Подозреваю, что здесь его вообще никто не видел. Поэтому, что бы ни получилось в результате – это и будет броненосец.

На такую странную мысль меня натолкнули вывешенные во дворе сапожника шкуры. Почему бы как-то не замаскировать Дима с их помощью?

Дим удивленно задумался. Быть неизвестно кем ему не очень-то хотелось.

– Кто предлагал замаскироваться? – подтолкнул я его мысли в правильном направлении. – Усы, парики. Все это прошлый век. Вот броненосец – это да, солидно и опять же маскировка.

– Ну, если так, – с сомнением согласился Дим.

Дом сапожника был крепок и основателен. Под стать его хозяину. Был тот невысок, чуть полноват и крепко сбит. И при этом вид сапожник имел бравый. Густые казачьи усы его топорщились, придавая лицу определенную харизму, на которую, несомненно, были падки поселковые вдовушки.

– Чего желают господа? – полюбопытствовал сапожник, отработанным движением закрутив ус.

Дим довольно поднял нос вверх – не каждый собаку назовет господином. Я не стал его разочаровывать. Выражения, подобные этому, входят в профессиональную этику. Они прирастают к мастеру и произносятся автоматически. Привычка не самая худшая, скорее наоборот. Но все же она не говорит ни о чем, кроме элементарной вежливости.

Чего обычно хотят от сапожника? Сапог? Неинтересно. Я напустил на себя серьезный вид, нахмурил брови:

– А подайте нам, любезный, чашечку кофе.

Дим фыркнул и закрыл морду лапой, испортив тем самым все представление.

Сапожник переводил удивленный взгляд с него на меня, не зная, что ответить.

– Кофе нет? Что ж, тогда я хотел бы купить сапоги.

– Ага, – сапожник вновь лихо закрутил ус. – Вам с сахаром или без?

Дим закрыл морду второй лапой. Оценив по достоинству ответную шутку, я обвел взглядом помещение – шкуры, приспособления для работы сапожника, несколько заготовок для обуви, крепко сбитая массивная мебель.

– Сапоги дорожные, покрепче, – я улыбнулся, – и можно без сахара.

– Садитесь, – сапожник показал на стул, предназначенный для клиентов, – сейчас снимем мерку. Какие сапоги хотите? Высокие? Низкие? На шнуровке или с отделкой?

Вот так да, я лишь хотел заказать сапоги.

– Я не столичный щеголь, уважаемый. Достаточно того, чтобы сапоги были добротные и желательно побыстрее. Может быть, есть что-то готовое?

– Готового нет, но есть заготовки. Если накинете серебряный, сапоги будут готовы через час.

– Годится. А скажите, уважаемый, вы шьете только сапоги или можете изготовить что-то еще? Сможете сшить, скажем, кожаную куртку?

Сапожник в очередной раз закрутил ус:

– Можно и куртку. Желаете заказать?

– Желаем, но нечто другое, можно сказать, эксклюзивное. Хотим заказать куртку для моего друга, – я кивнул на Дима, – вот для него.

– Зачем собаке куртка? – удивился сапожник.

– Мерзнет, бедняга.

Дим удивленно вытаращил глаза:

– И вовсе я не мерзну.

– Но ты же хочешь быть похожим на броненосца? Куртку мы тебе закажем особую. А на голову – кожаный шлем. И потом, где гарантия, что ты не замерзнешь в холода?

– И что, тогда я буду похож на броненосца? – полюбопытствовал Дим.

– Ты не будешь похож на большую лохматую собаку.

Сапожник переводил удивленный взгляд с меня на Дима, слушая наш разговор.

– В общем, вы поняли, мастер, что нам надо? Надеюсь на вашу фантазию.

Сапожник задумчиво кивнул. Мысленно он уже составлял план работы.

– Кстати, любезный, не подскажете, где можно купить фургон? Крытый и желательно с лошадьми, – мысль эта только что пришла мне в голову. Зачем идти пешком, когда можно ехать? К тому же как ни маскируй Дима под броненосца, а удивлять всех встречных он не перестанет. Иное дело ехать в фургоне. Тем более что Дим собрался в Тьери.

– Фургон купить не проблема, – отозвался сапожник. – Что фургон? Всего лишь повозка. У нас в поселке несколько человек занимаются их изготовлением. Сторговаться можно. Да вот, например, хотя бы у моего свояка, что живет через три дома, есть вполне подходящий фургон. А вот лошади… С этим сложнее. Вырастить лошадь гораздо дольше, чем изготовить повозку. Да и нужны они в хозяйстве, хорошая лошадь всегда пригодится.

– Это да, без хорошей лошади в хозяйстве никак, – согласился я с видом знатока. Еще не хватало сказать, что в лошадях я не разбираюсь совершенно. Тогда точно облапошат – подсунут какую-нибудь клячу и будут уверять, что это отменный скакун. – Так где, говорите, живет ваш свояк? Пока вы исполняете наш заказ, мы прогуляемся, посмотрим на фургон.

Выслушав нехитрые пояснения, мы вышли из дома сапожника и отправились разыскивать дом его свояка. По пути я решил поинтересоваться компетентностью моего друга в отношении нашей будущей покупки.

– Дим, ты в лошадях и фургонах разбираешься?

– А что надо? – забеспокоился мой друг.

– Надо оценить их качество и соответствие запрашиваемой сумме. В этом я целиком полагаюсь на тебя.

А вы бы что стали делать, предложи вам купить товар, который вам знаком лишь понаслышке?

– А может, мы тебя в фургон запряжем? – предложил я.

– Ты что? Я же не конь! Где ты видел, чтобы собак запрягали?

Вообще-то видел. Только действительно не в фургон. Да и собаки были совсем не такого размера.

– И потом, какая же это будет маскировка? – продолжал мой друг разносить в пух и прах это вполне разумное предложение. Разумное лишь на мой взгляд. Естественно, тащить-то фургон не мне.

– Так ты вроде говорил, что не сумеешь выбрать коней.

– И вовсе я ничего такого не говорил. Очень даже хорошо выберу. Ты же не хочешь, чтобы над нами смеялись?

– Ладно, вот он, нужный нам дом. Пойдем смотреть фургон.

Мы вошли во двор. Фургон не был чудом искусства. Подозреваю, что мы могли бы найти в поселке фургон и получше. Не иначе, сапожник решил составить рекламу изделию свояка по-родственному. Но все же он был неплох. Грубоват, зато выглядит внушительно. Сделан с присущей сельским жителям этакой основательностью.