Это надо же… Все знали и молчали. Как так-то? Наверное, Крамор всё-таки ошибается. Не могло столько подлецов разом в одном месте собраться. Уже и не знаю, хочу ли я предупреждать этого равнодушного дядьку о грозящей ему опасности. Все они тут стоят друг друга. Где выгоды больше… Разве же здесь про одну только выгоду речь?

Но нет. Это я перегнул. Знать и догадываться — всё-таки разные вещи. До возвращения Зайки доказательств содеянного взять было неоткуда. С одними подозрениями хвататься за оружие глупо. А Бон умён. Да и все остальные не дураки. Дураки до Суши не добираются.

Вот только и я не тупица. Нет, не дам предзам провернуть свою подлость! Посмотрим ещё, кто кого пересилит умом.

— Не ходи с ними в Бездну.

Крамор аж кашлянул. Слава Единому, что негромко.

— Это с какой-такой стати? — нахмурился дядька.

— Я ведь тебя для чего разбудил? Зайка не первый день вблизи нашего лагеря ошивается. Кое-что очень важное подслушать смогла.

— Продолжай.

— Бон с Хэлом, когда в паре ходили, шушукались меж собой. Решали, кого из нас Бездне скормить. Последняя нора одного из пяти всегда забирает. Ещё один закон Суши. Предзы потому сюда из города и вернулись, что им пятый нужен, кто про это не знает.

— Бред.

— Не бред. Говорю же: подслушала Зайка. Потому и вернулась, чтобы мне рассказать. В этом самом месте с ней прошлой ночью болтали. Дрог заснул в нашу смену. Она это услышала и позвала меня.

— Ну-ну.

— Что ну-ну?

— И рассказываешь ты мне это только сейчас. Почему прошлой же ночью не разбудил сразу? Дрог же дрых с твоих слов.

Вот здесь он меня поймал. Не рассказывать же ему про то, что сначала хотел Дрога с Дерманом прикончить. Кто же знал, что проклятая нора отыщется первым же днём? Придётся немного приврать.

— Побоялся тогда. И так смена заканчивалась. Думал, случай ещё подвернётся удобный, а тут время прижало. Нора же…

— Вот именно, — перебил меня Крамор. — Нора отыскалась. Не делай из меня дурака, паря. Не тебя берут в Бездну, вот и вьёшься ужом. Думаешь, нога подвела? Ха! Тебя бы и так не позвали. Всё давно решено. Ты ведь тупенький — про свои дары правду выложил. Кто же в Бездну, да ещё в самую сложную нору, где всякое может случиться, такого героя возьмёт? От невидимого ходока потом бегать? Ну-ну. Не сработала твоя хитрость. Расслабь свои тощие булки.

Ах так… Сами слова ещё ладно, но тон, каким всё это сказано, сразу заставил вскипеть. Я ему жизнь спасаю, а он… Издевается… Тупенький… Всё давно решено…

— А ты, стало быть, про свои дары промолчал? — еле-еле удержался я от укора в вопросе.

— Я? Нет, — протянул Крамор с неприкрытой издёвкой. — Я чужие доли вижу. Забыл что ли?

Я мог бы сейчас попрыгать, доказывая, что с моей ногой всё в порядке, но надо ли? Внезапно я понял, что с этим человеком мне точно не по пути. Ухмыляешься? Обманул дурачка? Да и всех остальных обманул? Ну, прощай тогда, дядя.

— Поговори с Боном завтра про Зайку.

— Так и знал, что брехня, — довольно осклабился Крамор. — Не умеешь ты врать, пацан. Было бы оно правдой, ты бы на наш разговор тушкатку позвал бы. Небось, договориться об условном сигнале призыва несложно. С её ушами любой свист за десяток вёрст слышно. Уж я-то знаю. Да только хвостатая брехать не умеет тем более — это даже ты понимаешь. Слабовато, пацан, слабовато. Хитрее быть надо.

Он прав — я дурак. Сразу надо было Зайку позвать, тогда бы Крамор мне точно поверил. Но в этот раз моя глупость к месту пришлась. Некого тут спасать, подставляясь. Не буду я ради него рисковать. Пусть уж лучше предзы скормят Бездне этого гада, чем потом какой-нибудь хороший человек вместо него станет жертвой.

Йок с ним — пойду в город с предзами, если те из Бездны вернутся. Втроём с Зайкой и с Рохусом нам такой путь будет проделать непросто. Да и кто сказал, что мечник согласится со мной удрать? Теперь я уже ни в чём не уверен.

Разве только в том, что в любом случае прикончу Дермана с Дрогом. Как и когда решу позже. Пока эти двое живы, Зайке к нам не вернуться. В крайнем случае, спящих на своей страже прирежу. С местью я в своём праве. Бон примет. И мой поступок, и Зайку обратно в отряд. Уши мелкой слишком ценны, чтобы от них отказаться.

— Я должен был попытаться, — пристыженно опустил я глаза.

Крамор скривился.

— Должен он был… — фыркнул охотник. — Вот теперь будешь должен. Косяк за тобой — доспать мне не дал, хитрожопыш. Ладно, в лагерь пошли. Утро скоро.

* * *

Не знаю, спал он тот неполный час, что я достоял на страже, или делал вид, что спит, но, когда на рассвете все начали просыпаться, Крамор выглядел бодро и вёл себя как будто ничего не случилось. Может я и дурак, но он ещё больший. Очень скоро ему предстоит превратиться в ходока, а рожа у дядьки довольная. Интересно, про какие свои дары или дар Крамор нам не рассказывал? Видно, что-то опасное, раз решил скрыть.

Впрочем, всё это ерунда. Среди этих скалистых холмов прятаться от ходоков очень просто. Предзы в том большой опыт имеют. Подождут, когда порождение Бездны подальше утопает, и спокойно вернутся в лагерь. Точно так же и мы будем издали наблюдать за холмами и появление великана заметим заранее. Двинется в нашу сторону — подхватим пожитки и по-тихому загодя уберёмся с его пути. Если не дурить, никакой опасности нет. Вот, когда ходок замечает тебя раньше, чем ты его… Но то случай редкий — сегодня нам оно не грозит точно.

Всё, народ готов к выходу. Предзы с Крамором оставили нам всё лишнее и отправились к норе. До той версты три. Направление знаем, так что заняли на вершине холма безопасные наблюдательные позиции, притаившись за скалами. Тут мы с Дрогом не настолько хромые, чтобы сидеть внизу, в лагере. Тоже забрались наверх.

— Не доверяет нам Бон, — пробурчал Дерман. — Семена и бобы не оставил, потащил с собой в Бездну. Неправильно это.

— Вернутся, — как-то не слишком уверенно успокоил товарища Дрог.

— Да знаю, —