И снова молчим. Полчаса, как ушли. По идее, вот-вот в нору полезут. Рассветное солнце светит нам в спины. До появления полуденного марева, какое приносит жара, ещё далеко, так что холмистая пустошь просматривается на много вёрст вперёд.

— Вот тебе и вернулись…

Мы дружно присели.

— Один вроде, — пробормотал Дрог.

— Других могут холмы скрывать, — не согласился с ним Дерман. — Просто этот ближе к нам появился. До него всего верста с небольшим.

— Один, — спокойно произнёс Рохус, продолжавший выглядывать из-за обломка скалы. — Больше пока не вижу. Не высовывайтесь. Я прослежу.

Позиция расположившегося за соседним валуном мечника была самой удобной. В том месте огромные камни прижимались друг к другу, и Рохус смотрел на холмы сквозь имевшуюся на стыке выемку. В отличие от наших, его голова над скалой не торчала грибком.

— Я не сильно успел разглядеть, — полушёпотом произнёс Дерман. — Узнал — кто?

— Слишком далеко, — покачал головой мечник. — Отсюда не…

— Куда? Куда он пошёл? — перебил Рохуса Дрог.

— Пока никуда. Поднялся на вершину холма. Стоит, головой крутит. Странное поведение… Кажется, это Крамор. Слишком мало волос.

Ему кажется, а мне и смотреть не надо. И так знаю, кто в ходока превратился.

— Побежал!

— Как побежал⁈ Куда⁈

— На закат.

— Фух… Не к нам. Пронесло… — с облегчением выдохнул Дрог.

— Нас-то да, — зло пробурчал Дерман. — А вот кто-то из предзов спалился.

Но это нам и без него ясно. Ходоки потому и зовутся так, что в своём вечном поиске исключительно ходят, не бегают. Если помчался куда, значит кого-то нашёл. Дело — дрянь. Кому-то из предзов не повезло попасться перерождённому Крамору на глаза. Видать, их из Бездны выкинуло недалеко друг от друга.

— Лишь бы он теперь в лагерь его не привёл, как Краж лорда, — простонал Дрог. — Нам с малым тогда точно хана.

— Не приведёт, — снова высунулся из-за камня Дерман. — Ходок прочь от нас чесанул. Спалившемуся не хватит силёнок такой крюк заложить.

— Не скажи, — не согласился с ним Дрог. — У предзов бобы. А вот оружия нет. Оно здесь. Если ходок начнёт возвращаться…

— А как же наш уговор? — не выдержал я. — Каждый слово давал.

После того случая, когда Краж притащил на хвосте в лагерь изменённого Бездной Джафара, мы все дали слово, что замеченный ходоком сам разбирается с этой бедой. Убегай, путай след, прячься, дерись, в общем, делай что хочешь, но не подставляй остальных. Каждый клялся Единым.

— Ха! — фыркнул Дрог. — Страх легко выбивает из башки все обеты. Если ходок повернёт в нашу сторону, хватаем манатки и валим.

— То и так ясно, — пробурчал Дерман, не отрывая взгляда от то и дело появляющейся на очередном холме фигуры, бегущего прочь от нас ходока.

Отсюда великан казался крохотным и совершенно не страшным. Пока, и правда, бояться нам нечего. Мы с Дрогом тоже высунулись из-за обломка скалы. Даже, если ходок обернётся, с такого расстояния он нас не заметит.

— Мать! Вы видели это⁈

— И продолжаем видеть… — ошарашенно пробормотал Дрог.

— Он про этот свой дар не рассказывал, — нахмурился Рохус.

— Сучье вымя! Вот Крамор… Ублюдок!

Да уж… Тут и моя невидимость уже не кажется сильно страшной. В какой-то момент и так достаточно быстро бегущий ходок резко рванул вперёд, подняв с земли облако пыли. Ускорение, как у Клеща. Всего за несколько секунд великан преодолел три холма и исчез за последним из них.

— Где он⁈ Почему остановился⁈ — зачастил перепуганный Дрог.

— Поймал, — холодно произнёс Рохус. — Сейчас съест и отправится дальше.

— Лишь бы только теперь его не к нам понесло, — прошептал Дерман.

— Гляди! Вон он!

А Дрог оказался ещё тем смельчаком. Голос землянина заметно дрожит. Но и я его страх разделяю. Ходок снова забрался на вершину холма и застыл там. Отсюда уже было не разглядеть, что он делает, вот только моё воображение легко дорисовало картину. Я мгновенно представил, как уродливый великан крутит по сторонам своей здоровенной башкой, выискивая новую жертву.

— У него ещё и Орлиный глаз что ли? — неуверенно предположил Дерман.

— Ой, заметит нас! — присел Дрог.

— Не ссы. Мы по солнцу. Нас не увидеть. Рох, верно я говорю?

— Верно, — подтвердил мечник.

Рохус единственный оставался спокойным. Не человек, а кремень.

— Мать! Опять побежал! Неужели, ещё кого-то заметил? Они совсем идиоты?

В этот раз ходок бросился влево. Пока просто бежит. Дар закончился или дело в другом? Один холм, второй, третий… Вот он уже и версту одолел. А то даже и две. Крохотную фигурку гиганта видно всё хуже и хуже.

— Кто-нибудь его видит?

— Вон он, — вытянул руку с указующим пальцем Дрог. — На вершинах холмов нет-нет точка мелькает.

— Кажется пронесло, — с облегчением вздохнул я. — Далеко убежал. Не вернётся уже.

— Теперь вопрос — кто из предзов вернётся? — процедил Дерман сквозь зубы. — Знатно их Крамор подставил. Доли он видит… Урод!

Следующие полчаса мы напряжённо вглядывались в закатные холмы. Ходок окончательно пропал с горизонта. То и дело кому-то из нас мерещилось какое-то движение вдалеке, но то могли быть и проделки воспалённого воображения. Перетрусили мы, конечно, прилично. Ещё бы! От ходока с таким даром удрать невозможно. Заметил — считай, ты мертвец. Рохус считает, что в лучшем случае двое из предзов им пойманы. В худшем — все четверо.

Что же, хотел с Зайкой в город без предзов идти — вот и шанс узнать, справимся ли мы с такой сложной дорогой. Если никто сейчас не вернётся, режу ночью уродам глотки, и ставлю Рохуса перед выбором: драться с убийцей товарищей по отряду, или принять свершённую месть как должное и отправиться в город в компании по-настоящему бесценной в таком походе тушкатки. Почему-то у меня нет сомнений, что он выберет второе.

Но моим вновь изменившимся планам не суждено было сбыться. Стоило нам спуститься с холма, оставив наблюдать за округой лишь Рохуса, как всего через десять минут совершенно не с той стороны, откуда мы ждали, к лагерю выскочил Хэл.

— Я что, первый? — выдохнул он, падая возле колодца на землю. — Сучья нора! Чуть