— Отпусти! — прошипел Костя, понимая, что не в силах прапорщика остановить уже начавшееся падение. — Оба упа…

— Заткнись! — резко оборвал его Маркитанов, свободной рукой пытаясь нащупать на скользкой поверхности какую-нибудь хоть малейшую неровность, хоть какой-нибудь выступающий из земли камень. Тщетно. Сползание ускорилось.

— Кранты… — уже не первый раз выдавил из себя Калинин.

— Держи, блин, тащи, блин! — послышалось сверху, и скольжение остановилось. Еще мгновение — и они с прапорщиком медленно поползли вверх.

— Тяни, тяни, не спеши! — это уже раздался голос группника капитана Синицына.

— Черт! — выругался Маркитанов, усаживаясь над обрывом. Глаза его налились кровью, но весело поблескивали. — Костян, ты уж поаккуратнее в следующий раз. Лады?

Ошарашенный случившимся Константин поспешно кивнул, холодная изморось на его спине в один момент превратилась в жар, опустошающей слабостью заполнивший все тело.

— Ты как? — участливо спросил тяжело дышащий группник.

— В норме, — с трудом отозвался Калинин и начал медленно подниматься на ноги. Капитан приблизился к бойцу и отвесил ему увесистую затрещину. Костян дернулся и промолчал.

— Две минуты, начало движения, — скомандовал Синицын, и Калинин послушно кивнул. Рассусоливать произошедшее времени не оставалось.

Оставшиеся полчаса они только и делали, что бежали. Благо особо крутых подъемов и спусков больше не было. И лишь на высотку, где ожидала их отрядная бронегруппа, разведчики поднимались шагом — сил, чтобы двигаться быстрее, не осталось ни у кого. Свинцовая тяжесть в ногах и бесконечная сухость во рту, и лишь одно желание — упасть и лежать, до бесконечности наслаждаясь покоем и неподвижностью…

Начальник службы ракетно-артиллерийского вооружения капитан Рыбин выбрался навстречу выходившим из леса разведчикам едва ли не первым из встречавших.

— Валерич, за каким хреном тебе столько бесшумников? — возопил он вместо приветствия.

В ответ Синицын недоумевающе вытаращился в его сторону. Сплюнул вязкую набежавшую в рот слюну. Тяжело дыша, привалился к дереву.

— Валерич, что молчишь? — потребовал ответа начальник РАВ-службы.

— Иди ты… — капитан не понимал, о чем идет речь, и отвечать не собирался.

— От блин, я ему полбэтээра оружия привез, а он посылает… — выразил свое недовольство равист. — Иди забирай на фиг. И расписывайся.

— Я? — уточнил Синицын, все еще не понимая, что от него требуется.

— А то я, что ли? — Рыбин закинул за спину, казалось бы, все время мешающийся ему автомат.

— А на хрен оно мне нужно? — продолжал недоумевать Синицын, которого о таком «счастье» даже никто не поставил в известность.

— А я откуда знаю? — развел руками ра вист. — Комбат сказал: вези Ворону. Вот я и привез.

— Комбат сказал?! — Кирилл медленно переварил сказанное. — Пусть комбат и расписывается!

— Кто командир группы? — вмешался в их разговор худощавый черноволосый человек в странно ярком, слегка даже ядовито-зеленом камуфляже, в навороченной разгрузке и с весьма необычным автоматом, ствол которого заканчивался удивительно малогабаритным глушителем.

— Я, — отозвался Синицын, непроизвольно отлипая от дерева.

— Распределяйте оружие и приборы, — властно распорядился подошедший.

— А кто вы, собственно, такой? — непонятно с чего раскорячился капитан Синицын. — Мне никаких указаний не было.

— Свяжись с комбатом и получишь. Только сперва разберись с оружием и приборами. И вот что, капитан Синицын, на всякий случай, если сразу непонятно, довожу. Твоя группа поступила в мое полное распоряжение, будешь вякать — отстраню от командования.

— Что за приборы? — не слишком напуганный подобной перспективой, но уже более покладисто уточнил Кирилл.

— Ночная оптика. А теперь поживее. Время, время! — незнакомец постучал пальцем по стеклу циферблата.

— Сеня, — Синицын обратился к ожидавшему окончания разговора Рыбину, — что за стволы и сколько?

— АПСБ и ПБ на каждого, кроме пулеметчиков, ночники тоже. Ночники, я скажу тебе… — начальник службы РАВ мечтательно закатил глаза, — сам увидишь. Да и средства внутригрупповой связи тоже что надо.

— Сеня, открой тайну, откель такое богатство? — глядя на почти миниатюрные ночные очки и крохотные радиостанции, Кирилл невольно вздохнул.

— Вон, — кивок в сторону новоиспеченного начальника-командира. — Его товарищи по оружию подогнали.

— Н-да, — в душе появилась зависть по поводу веса и размера этих самых приборов. — А как они в ночи? Не хуже БН-третьего?

— Ха, рассмешил! — отозвался Рыбин. — Сказал тоже — БН-третий, ха, нашел с чем сравнивать! В этот в любую ночь все видно, как днем.

— Мужики, — прервал их разговор стоявший чуть в стороне незнакомец, — кончай болтать. Время.

— Поняли, — отозвался Рыбин. А Синицын зыркнул злым взглядом, но промолчал.

— Старшие троек ко мне, быстро! — не крикнул, а скорее рявкнул он, и вызываемые поспешили в его сторону. — Стволы и приборы получить, свое имущество в рюкзаках сдать товарищу капитану. С собой только оружие, боеприпасы и воду. Все усекли?

— Так точно! — за всех отозвался переминающийся с ноги на ногу Кадочников. — А можно мне тоже ствол взять?

— Вась, тебе что, «Печенега» мало? И на хрена тебе еще и бесшумник?

— Да так, сгодится… — неопределенно отозвался Кадочников, но настаивать больше на своей просьбе не стал.

— Скажите бойцам, — незнакомец подошел ближе, — что у них есть пятнадцать минут, после чего начинаем движение.

— Начало движения — пятнадцать минут, — следуя отданному указанию, скомандовал капитан и начал рассовывать по разгрузке только что полученные забитые патронами магазины взамен пустых и полупустых.

— Да, я не представился, — незнакомец выдавил из себя улыбку. — Подполковник ФСБ Олег Степанович Семеркин. Лучше просто Степаныч, а то в бою начнешь кричать «товарищ подполковник», пока выговоришь, меня уже убьют. Можно на «ты».

— Отлично, Степаныч, — Синицын легко принял правила игры. — И что нам предстоит свершить?

— Ничего сверх ваших обычных задач, — подполковник улыбнулся шире. — Выйти незаметно к базе, блокировать ее. Бесшумно снять часовых. Затем так же бесшумно захватить одного нужного нам человечка и сделать ноги. Можно, впрочем, после захвата этого человечка перебить всех, но, боюсь, это будет проблематично, по нашим оценкам, на этой базе сейчас находится по меньшей мере с полсотни «чеховских» рыл.

— Перебить, значит, проблематично, — Кирилл позволил себе ехидную усмешку. — А захватить на ней без шума без пыли человека — всегда пожалуйста. — Лицо его стало жестким. — Не смешно.