«Вот скот, напугал!» — ругнулся Дмитрий, опуская вскинутое к плечу оружие. Но столь близкое появление животного радовало, значит, его разведчики шли достаточно тихо. Чуть позже мимо пронеслась стайка напуганных кем-то кабанят. Метр за метром одолевая пространство, спецназовцы все ближе и ближе подходили к вражеской базе. Дмитрий останавливался все чаще и чаще. Прислушивался, подолгу рассматривал подозрительные места. И убедившись, что они не несут опасности, продвигался дальше.

«Вот и пришли», — подумал Дмитрий и, показав бойцам — «садимся», прислонился спиной к дереву. Взглянул на часы. Время приближалось к трем часам пополудни.

— Второй — Первому, Второй — Первому! — присев на корневище, зашептал Дмитрий в микрофон рации.

— Первый на приеме, — загремел в ухе голос командира группы.

— Вышли на исходную, — сообщил прапорщик, думая, что, пожалуй, следует убавить громкость, и одновременно ощупывая карман разгрузки в поисках запасной батарейки. Увы, ее не было.

— Выдвигайтесь дальше, — дал «добро» на дальнейшие действия группник.

— Принято! — тут же отозвался Маркитанов и, повернувшись к остальным разведчикам, скомандовал: «Двигаемся!» После чего, низко пригнувшись, первым пошел вперед.

«Тише, тише!» — мысленно повторял он, уже ползком подбираясь все ближе и ближе к «чеховской» базе. Так что треск ветки, раздавшийся за его спиной, показался подобным выстрелу.

«Какая сволочь…» — замерев на месте, прапорщик, не оборачиваясь, поднял левую руку и погрозил кулаком. Слава богам, со стороны противника никто не закричал, не зашумел, не поднял тревоги, но все же звук мог быть услышан, и теперь следовало немного выждать. «Лежим, не двигаемся», — приказал прапорщик и замер в совершенной неподвижности. Время текло бесконечно медленно. Тягостное чувство ожидания давило на плечи, хотелось поскорее оказаться поблизости от врагов и начать действовать. «Как там группер?» — мелькнула мысль. Успех зависел от слаженности и успешности всех разведчиков. Прежде чем начать двигаться снова, Маркитанов поднес к глазам окуляры бинокля и, стараясь держаться как можно ближе к земле, оглядел окрестности. Ничего подозрительного: ни движения, ни звука. Только где-то в отдалении назойливо кричала какая-то птица.

«Ползем», — неслышный приказ, отданный самому себе, и Дмитрий двинулся дальше. Ориентируясь на его действия, продолжили движение и бойцы его подгруппы.

База открылась неожиданно. Внизу за частоколом леса ее бы ни за что не разглядеть, если бы не подвешенный к ветке коровий череп. Расшатываемый ветром, он белым маятником качался из стороны в сторону.

— Ползти ближе рискованно, — шепнул Дмитрий на ухо тревожно застывшему рядом Калинину. Тот, соглашаясь, кивнул. Маркитанов подполз под сплетение ежевики и замер, прислушиваясь и присматриваясь. Совсем рядом, метрах в семидесяти, справа за кустами должен был находиться вражеский пост охранения. Но сидевшие в нем «чехи» сейчас волновали Дмитрия постольку-поскольку. Их черед придет чуть позже. В данный момент Дмитрий все свое внимание обратил на расстилающуюся впереди базу. Но даже в бинокль ему далеко не сразу получилось разглядеть находившиеся на ее территории строения. Вначале прапорщику удалось определить местонахождение хорошо замаскированного схрона, точнее, он увидел, как приоткрылась дверь и из спрятанного в корнях дерева помещения показалась черная, взлохмаченная, наверняка давно не чесанная шевелюра. Ее обладатель задержался на миг, видно, привыкал к солнечному свету, затем выбрался наружу и быстрыми шагами поспешил в стоявшую чуть в стороне уборную. Сделав свое дело, обладатель взлохмаченной шевелюры уже не спеша побрел по базе, словно специально вскрывая для Дмитрия не замеченные им ранее помещения. Вот он нагнулся, цапнул какую-то невидимую для стороннего наблюдателя ручку и приоткрыл дверь, ведущую в еще один хорошо замаскированный схрон, затем, шествуя дальше, окликнул кого-то, видимо, дремавшего в небольшой, давно вырытой и потому поросшей травой траншее. Из траншеи высунулась небритая рыжая морда очередного «чеха», который, видимо, не слишком довольный столь неожиданной побудкой, что-то резко высказал своему лохматому приятелю, при этом весьма бурно размахивал руками, отстаивая собственную правоту. А обладатель свалявшейся шевелюры заулыбался еще шире и двинулся дальше. Пнув попавшийся по пути котелок, он наконец добрался до следующего помещения, на этот раз возвышавшегося над землей и бывшего, по-видимому, «чеховской» столовой. Он поздоровался (во всяком случае, Дмитрий решил, что тот поздоровался) с кем-то, находившимся внутри, и, войдя в дверь, окончательно скрылся из виду. Дмитрий повел биноклем и тут же наткнулся на моджахеда с огромной чернильно-черной бородой. Тот, закинув автомат за спину, довольно резво двигался в сторону разведчиков. Расстояние быстро сокращалось.

«Рассредоточиться!» — знаками показал Дмитрий, гадая, что это за гусь топает по их души. «Агент?» — вспомнилось предупреждение подполковника, находившегося где-то позади. «Может, позвать фээсбэшника? — мелькнула мысль и тут же потонула в другой: — А смысл? Он все равно не знает, как тот выглядит».

— Валера! — одними губами произнес Маркитанов, подзывая к себе лежавшего неподалеку Капустина. И уже знаками: «Будем брать, но не убивать. Понял?»

Тот кивнул.

«Тихо!» — опять же знаками показал Дмитрий, и Валерка снова кивнул. А «чех» все приближался. Дмитрий, стараясь дышать как можно тише, вжался в траву. Все остальные разведчики в этот миг делали то же самое. Шаги были уже совсем близко. Оставалось надеяться, что «чех» (если это был «чех», а не агент) не выйдет прямиком и не наступит на кого-то из затаившихся разведчиков. На всякий случай Маркитанов снял АПСБ с предохранителя. Он уже принял решение: при первом же изданном «чехом» звуке или резком движении без промедления «валить». Рисковать бойцами он не собирался. Если это агент, пусть судят… «Чех» подошел на расстояние пяти метров, не задержавшись и не замедлив шага, двинулся дальше, поравнялся с Дмитрием, прошел. Вот сейчас он уже около Капустина. Пора! Прапорщик резко поднялся, шагнул вперед. Заслышав за спиной шум, боевик начал разворачиваться, и подскочивший сбоку верзила Капустин одной рукой обхватил его за талию, второй в широкой кожаной рукавице зажал нос и рот. «Чех» дернулся, пытаясь освободиться, но оказавшийся рядом прапорщик ухватил его за руки. Попробовал ударить ногой, но промазал.

Полторы минуты бесплодной борьбы, и бородатый оказался в отключке.

— Вяжи! — прошипел Маркитанов, суя в руки Капустина веревку, а сам начиная быстро сооружать кляп из завалявшегося в кармане слегка грязного носового платка. Вот пленник задышал и зашевелился. Зажав боевику нос, Дмитрий сунул самодельный кляп в приоткрывшийся рот и, довольный проделанной работой, опустился на землю. Из-за кустов настороженно выглянул слегка встревоженный фээсбэшник.

— Свой? — опять же одними губами спросил прапорщик, на что подполковник только виновато пожал плечами. «Чех» тем временем открыл глаза.

— Ты кто?

Плененный перепуганно захлопал глазами.