был убедится. И, как видишь, убедился. Ответь мне, когда Он поставил тебе эту метку, и что ты знаешь о её назначении? — Алекс усилил выпускаемое давление силы на Николаса, чтобы тот ответил на вопрос.

— К-ка-как ты смеешь…

— Смею! Отвечай и только попробуй потянутся к палочке, сразу же и тебя вырублю, и её сломаю. А потом ты и сам мне ответишь.

— Сынок!

— Аргус! — постарались успокоить Алекса женщины, не понимая в чём дело, ну метка как метка.

Александр посмотрел на Клариссу и заговорил:

— Матушка, прошу не вмешивайся, ты скоро всё поймёшь и, надеюсь, у тебя под рукавом не скрывается такое же украшение?

— Нет. И я не понимаю, как ты можешь из-за подобной мелочи поднимать руку на отца.

— Матушка, поверьте мне, это не мелочь, но подробности попозже, — Алекс повернулся к Николасу. — Теперь, давай говори.

— Это наш знак, что объединяет нас и символизирует наши цели. И ты тоже скоро её заполучишь, как мой наследник. Я сам попрошу Лорда поставить её тебе… — вдохновенно, как истинный фанатик, заговорил было мистер Филч, но его прервал Александр.

— Замолкни. Доставай свою палочку и без лишних движений отдай её мне. Пэтти, позови Оливера, я уверен, ему будет интересно послушать то, что я расскажу.

Николас с удивлением понял, что ему нечем противостоять сыну, тот превосходит его и в силе и скорости, поэтому нехотя отдал свою палочку под изумлёнными взглядами жены и дочери.

Возвращаясь к теме обсуждения быта волшебников, следует отметить, что поступок Александр можно охарактеризовать как грубейшее нарушение табу. Палочка считалась неотъемлемой частью мага, ведь, как говорилось ранее, без неё большинство современных магов не могли колдовать. Если кто-то без разрешения брал в руки чужую палочку — это приравнивалось к нападению на самого мага. Даже родители, когда хотели наказать своих детей, не отбирали палочку, а просили передать её добровольно. Исключением считались такие случаи, когда маг был не в состоянии удержать палочку или её выбивали у него из рук. Например, после дуэлей, в результате тренировочных поединков, или в ином случае недееспособность мага. Когда приходилось перенести раненого, бессознательного или парализованного волшебника, палочку подбирал или близкий человек, или колдомедики с аврорами. В зависимости от ситуации они или отдавали её позже, или держали палочку у себя.

Патрисия быстрым шагом направилась в банкетный зал. Оливер обнаружился стоящим около бара в компании своих многочисленных кузенов. Мужчины оживленно обсуждали, на кого лучше следует оставить следить за многочисленным хозяйством, когда семейство покинет остров. Патрисия, извинилась, что отвлекает их от несомненно важного разговора, но она вынуждена украсть у них мужа. Виктим, заметив обеспокоенный вид невестки и задумчивый внука, к облегчению всей оставшейся компании последовал за ними из зала.

Через некоторое время Оливер открыл дверь, пропуская жену и деда внутрь. Алекс предполагал такой исход и не обратил на старого мага внимание. Насколько бы Виктим не был на своём уме, бывший глава рода понимал по хмурым выражениям лиц присуствующих, что момент не располагает для баловства, и тихо пристроился за правым плечом Оливера, отдавая инициативу внуку.

— Оливер, мистер Адамсон, благодарю, что вы быстро пришли. Видите ли, у нас тут довольно щекотливая и неприятная ситуация намечается. Но сначала лучше, чтобы все сели. А теперь отец покажи предплечье.

— Аргус, это… татуировка и довольно хорошо набитая… — посмотрел на предплечье тестя Оливер.

— А ну-ка подожди, Оли. Дай и я взгляну… Тааак, так. У меня от неё мурашки по коже. Что за мерзость, это что, рабская печать? Только какая-то она кривая, что ли? Внук, представляешь, твоего тестя заклеймили как раба, — непосредственно заговорил Виктим, только не получил ожидаемого отклика, видя опешившие лица присуствующих, кроме Аргуса, что сидел с мрачным выражением лица.

Николас, услышав слова Виктима, стал закипать заново, негодуя и не понимая, почему им не нравится дар его Лорда. Его злило такое отношение и реакция родни.

— Какая рабская печать, вы совсем рехнулись. Это дар Лорда и символ того, что мы боремся за единую цель…

— Да замолчи уже! Ты не понимаешь, что это не шутки, и мистер Адамсон прямо всем сообщил, чем является подарок твоего “лорда”. Это клеймо, он заклеймил таких блюстителей чистоты крови, как ты, как хозяин заклеймил бы своих рабов. И кому я говорю… — устало прикрыл глаза Алекс, наклонился и схватил руками за голову.

Кларисса не могла поверить, что её муж стал чьим-то рабом. Она вспоминала тот день, когда радостный муж пришёл домой и хвастался, что его признал своим вассалом сам Лорд Волдеморт, и что вскоре их жизнь изменится в лучшую сторону. Лишь только Лорд станет править Маг-Британией, а презренные маглы падут перед ним. А теперь ей говорят, что это не так. Ведь раб — это не вассал, это гораздо, гораздо худшая участь, и никакой чести в этом нет. Да жизнь раба ничего не будет значит для своего господина, особенно когда раб исчерпает свою полезность. Кларисса снова начала рыдать, но уже от горя. С надеждой вглядываясь в лица сына, мужа и Виктима она причитала:

— Может, вы ошибаетесь? Это же не рабская печать. Ведь так?

— Нет, матушка. Это она и есть, — устало и обречённо ответил ей Алекс. — И как вы понимаете, не только ваш глупый муж попал в рабство, в этот их кружок по интересам входят многие. И самое страшное, что это сплошь влиятельные лорды: Малфои, Нотты, Лейстрейнджи и ещё много кто. Цвет магического общества находится в рабстве, не осознавая своего положения.

Оливер и Патрисия, ошеломлённые открывшейся правдой, молчали. Виктим же не обращал никакого внимание на присутствующих: он то задумчиво вглядывался в метку, то, прикрыв глаза, водил по ней рукой, изучая её. Ведь для него это была редкостная удача, встретить за один день и практика жизненной силы, и волшебника с рабочим рабским клеймом. Такой простор для исследований.

— Отец, а знаешь, что самое забавное во всём этом? — Алекс обратился напрямую к старшему Филчу. — Ведь над вами сама судьба насмехается. Не понимаешь? Тогда может для начала представишь нам всем твоего лорда? Я имею ввиду его полное имя.

Николас, почувствовав подвох, не захотел ответить на вопрос Александра.

— Что, не знаешь? А я вот знаю. Как вам, наверное, известно, у завхоза Хогвартса много обязанностей, например, присматривать за обрабатывающими студентами. Особенный присмотр нужен в зале наград: вдруг эти приду… Кхм, отрабатывающие свои пакостливые ручки куда не надо протянут. Поэтому я все награды помню и слежу, чтобы всё на своих местах после отработок было. Так вот, о