— А что ты предлагаешь? Чтобы я своим грифоном поселилась в грязных катакомбах?

— В моих руинах всё не так уж плохо. Да, в катакомбах растёт тина, по желобам струиться какая-то дрянь и повсюду крысы. Но зато, это лучшее место для охоты на игроков. У меня там целая гора сокровищ. Стопки медных монет, обмундирование и различные ингредиенты. Ко мне в руины игроки ходят, как к себе домой. Как только слухи о сокровищнице расползутся, их станет в разы больше. Мы достигнем четырнадцатого ранга примерно за пять дней.

— Пять дней? Да ты спятил. И вообще, откуда у тебя могут взяться медные монеты и артефакты?

— Выбил из игроков, — я пожал плечами. — Слушай неважно как, но я сделал руины очень популярным местом. И если ты мне не поможешь, меня просто разграбят и убьют. Сейчас очень важный этап моего плана. Ты должна прийти ко мне. У меня есть чудное место на вершине башни. Сможешь свить себе гнездо. Никакой грязи, никаких крыс. Отличный вид на лес и приближающихся к руинам игроков.

— Сколько? Сколько игроков пришло к тебе за эту ночь?

— Дай посчитаю. Вроде бы тринадцать. Я уже отработал долг Максиму Анатольевичу.

— Согласна. Это хороший показатель. Что ж, хорошо. Я прилечу к тебе.

— Да, чуть не забыл. Захвати с собой доспехи. Ты ведь смогла их раздобыть?

— Я что, по-твоему, работаю курьером?

— У тебя есть крылья. Так что да.

— Будешь мне должен по гроб жизни, — ответила она и улыбнулась. Мне кажется или она со мной флиртует?

Я показал Алисе, где находятся мои владения. Обсудил с ней наш дальнейший план действий. И договорился о том, как мы будем разговаривать в игре.

Проблема в том, что аниматоры сражаются каждый за себя. Союзы между ними не запрещены, но не предусмотрены программой. Так что никакого чата или связи в игре нет. Нам придётся общаться с помощью жестов и следовать по уже оговоренному плану.

Я слизкой массой выполз из руин и посмотрел на небо. Его озаряли алые лучи восхода. На горизонте показалась точка. Она росла, приобретая форму крылатого существа.

Глава 14

Слияние двух монстров

Крик гордой птицы разлетелся по синему безоблачному небу. Над лесом, отражаясь в журчащем ручейке, пронеслась крупная крылатая фигура.

Я ждал Алису в образе фиолетовой слизи у башни во внутреннем дворе руин. Она возникла в небе, грациозно купаясь в солнечных лучах. Её чудовище грифон — крылатый лев с головой орла.

Долго любоваться мифическим существом мне не довелось, ведь сверху на меня рухнула связка тяжелых доспехов. Я, конечно, благодарен за столь щедрый дар, но разве нельзя было передать его как-то по-другому?

Так посмотрим, что принёс курьер. Два шлема, один нагрудник, две пары стальных сапог и пояс. Всё редкого качества и ниже. Пожалуй, за такое не стоит давать курьеру чаевых. Ещё бонусом к доспехам шли кольчужный лифчик и чулки. Рассматривая последнее, я мысленно присвистнул. Ну да, ну да. Что за фэнтези без полуголых баб? Хотя, пока я таковых не видел.

А может это намёк на то, что я ей нравлюсь и нужно быть смелей? Хотя с другой стороны, я не уточнял, какие именно мне нужны доспехи. И всё же, кольчужное бельё это перебор. Представил себе слизь в лифчике и чулках и ужаснулся.

Шлем и нагрудник сели на кости как влитые. Теперь убить меня будет ещё сложней. Остальные предметы экипировки спрятал в инвентарь. Они мне ещё пригодятся для осуществления следующего этапа плана, а пока стоит сосредоточиться на слиянии двух монстров.

Издавая странный звук, который, скорей всего был смехом, грифон плавно спикировала ко мне. Она гордо выпрямилась и, задрав клюв, расправила крылья. Видимо таким образом Алиса показывает мне, насколько она прекрасна. Одним словом женщины всегда любили собой покрасоваться. Она даже продемонстрировала мне свой когтистый маникюр.

Подойдя ко мне поближе, грифон замотала головой и прикрыла лапой клюв. А затем принялась изображать рвотные позывы, как бы намекая, что я настолько мерзкий, что её может стошнить.

«Пускай слизкий и мерзкий, зато сильный», — мысленно ответил я, метнув в грифона комок слизи, который растёкся у неё по морде. Алиса ответила ударом массивной лапы. Но испачкав её в вязкой слизи, тут же отступила и принялась чистить шерсть.

Я ещё раз глянул на грифона. И вот эту махину, она называет котёнком? Для справки, я думал, её монстр будет чуть больше домашней кошки. А на деле он оказался больше взрослого льва. И это при учёте, что он ещё растёт. Крупная орлиная голова с заострённым клювом. Сильное жилистое тело, когтистые лапы, длинный хвост с пучком перьев на конце и большие белые крылья с вкраплением серебристых перьев.

Глядя на этого монстра, невольно складывается впечатление, что в бою один на один он победит. Но я-то уже знаю, что это чувство создаёт её пассивная способность Царь зверей. Она действует как на монстров, так и на игроков, вселяя в тех и других чувство уважения и страха. Как по мне бесполезный навык, но я не стану учить её как играть.

Внезапно я услышал ровный шелест, а за ним дикий рык. Это обитающие в руинах гули учуяли появление чужака. Моя ошибка. Стоило догадаться, что подконтрольные мне монстры увидят в другом аниматоре врага.

Сбежавшись к внутреннему двору руин, гули единой стаей набросились на грифона. Я переживал, что они разорвут Алису, за что потом, Алиса в реальном мире разорвёт меня, но всё оказалось в точности да наоборот.

Грифон в прыжке атаковала первой. Поймав добычу, она придавила её к земле и ударом клюва лишила жизни. Двое гулей со стены прыгнули ей на спину, но были отброшены потоком мощного ветра от её крыла. Вздымая клубы пыли, грифон и гули сошлись в кровавой потасовке. С отчётливым хрустом костей, удар массивной молниеносной лапы отбросил гуля в стену. Остальным повезло ещё меньше. По их телам, выпуская наружу черную кровь и кишки, прошлись острые когти. Сражение грифона с гулями походило на противостояние кошки и полевых мышей. Не трудно догадаться, кто в итоге победил.

Покончив с монстрами, Грифон бросила в мою сторону злобный взгляд и, встав на дыбы, громко закричала.

«Ну, извини, забыл предупредить», — подумал я, разводя костяными косами, словно руками. Грифон была бы рада клюнуть меня в зад, но ей