– Повторяй, и все. Здесь главное – не слова, а то, что у тебя внутри, – сказал Кайс низким голосом.

Ветер как раз прекратился. Покрутив головой, я обнаружила, что на площадке никого нет, а охрана правителя стоит внизу около флистеров и наблюдает за нами с неким предвкушением и восторгом. Я услышала тихий голос капитана, повторяющего за Фартусом.

– Эквитера-рай… – проговорила вслед за Кайсом.

– Ивилибри-эр-оникум, – прочитал правитель следующую строку, возникшую на его странной пластине.

Черт побери! Ощущение, словно надо мной проводят эксперимент.

– Ивилибри-эр-оникум, – произнесли мы одновременно с Кайсом.

Слова лились из уст правителя, вводя в некий гипнотический транс. А еще фрис Кайса подначивал меня, мешал сопротивляться. И я включилась в игру, повторяя слова древнейшего в двух галактиках языка, о существовании которого только подозревали ученые Альянса. В кристалле вспыхнуло лазурное свечение, распространилось на весь икосаэдр. Грани засветились всеми оттенками синего и голубого цветов, словно бушующее море.

Внутри меня разлилась какая-то легкость, хотелось петь или взлететь над холмом, чтобы увидеть сверху то чудо, которое стояло перед нами и излучало немыслимую силу. Я взглянула на Кайса и увидела, что и на него действует это волшебство. Лицо капитана стало безмятежным, улыбка исчезла, он излучал спокойствие. Даже его эгрегор на время замолк и не подавал никаких сигналов.

Мы просто летели в космосе без всяких кораблей и скафандров. Галлюцинация была настолько сильной, что не вызывала удивления, как будто так нужно. Я чувствовала энергию, связавшую меня, Кайса и светящийся кристалл. И смутно понимала, что мы находимся на той же площадке, на вершине холма странной планеты.

– Теани-шуанни-шер, – заключил с улыбкой правитель и указал Кайсу на сияющий кристалл.

Кайс протянул руку, взял мою, и мы вместе дотронулись до прозрачного материала.

Я не поняла, что произошло. Словно яркий взрыв сверхновой в глазах, шум в ушах и пульсация в висках. От кристалла откололись две вершины, упали нам под ноги. Фартус шагнул, чтобы поднять небольшие, размером с орех, камни, затем вытащил из-под плаща две цепочки и ловко закрепил осколки кристалла в специальные крепления. Он надел их по очереди – сначала Кайсу, а потом и мне на шею.

– Что же, поздравляю, – произнес правитель.

При этих словах я пришла в себя. Меня не отпускало ощущение подвоха, но при правителе я решила не закатывать Кайсу скандалов, лучше уж поговорить наедине во время полета. Возникло ощущение, что меня жестоко обманули. Зачем нужен был этот странный ритуал, что он означает?!

– Благодарю, – склонил голову Кайс.

– С радостью. Сам знаешь, – улыбнулся Фартус.

Да что это за обычай, из-за которого даже звездный правитель сорвался и прилетел сюда? Я недовольно взглянула на Кайса, но он снова улыбнулся и прошептал, что нам пора лететь обратно.

Вылетали флистеры почти одновременно, с разрывом в минуту, не больше. Я видела, как отдаляется аппарат правителя. Мы двигались в сторону Главного дома, где намечалось новое торжество.

Я молчала, формулируя суть вопроса, но пока из моих уст готовы были сорваться только нецензурные выражения на неоэсперанто. Кайс молчал, углубившись в свои мысли. Я нервно теребила кулон, который теперь красовался у меня на шее, и думала, не снять ли его и не выбросить ли за борт от греха подальше.

– Кайс, ты ответишь или нет?

– Что, Алиси? – повернулся он ко мне и поднял брови.

– Почему этот Фартус был так рад провести церемонию? – решила идти я окружными путями, чтобы выведать хоть что-то.

– Это плюсик в его карму, – увильнул Кайс от ответа.

– Мне не до шуток, – процедила сквозь зубы. – Что за камень, из которого сделаны кулоны?

– Эмодинит. Минерал обладает свойством воспринимать энергию арголиан и аккумулировать в себе. На самом деле этот камень – большая редкость. Всего на десяти планетах Аридена есть такие кристаллы. После того как от него откалывается кусочек, он отращивает новую иглу. Наша энергия дает ему возможность это сделать. Такой энергообмен. В твоем кристалле – часть меня, а в моем – часть твоей внутренней энергии. Вот и все, – отговорился Кайс.

– Объяснил, ага. А как насчет информационного обмена? А? Ты – мне, я – тебе. Что значит эта церемония? Ты затащил меня туда, чтобы обменяться энергией? Мы меняемся ей и так… постоянно… – Кажется, я покраснела от воспоминаний о вчерашней ночи.

– Вечером скажу. Обещаю. – Красивые губы Кайса тронула едва заметная улыбка. – Я же не могу расплатиться с тобой, когда веду флистер.

На этой фразе я заткнулась, разглядывая удивительную безделушку, ради которой мы летали на холм. Если уж этот минерал – такая редкость в Аридене, то ладно. Буду считать, что получила ценный подарок. Когда я притрагивалась к нему, он вспыхивал силой, подобной энергии фриса, от этого мне становилось приятно.

Мы подлетели к Главному дому и увидели еще больше транспорта, чем вчера, – прибыли новые гости. На время я забыла о своих вопросах и рассматривала забитую флистерами парковку. Нас снова встретила одна из девушек-организаторов. Мы вошли в здание, затем поднялись на лифте и вскоре попали в свои апартаменты.

Лии и Орртла там не оказалось, но они быстро вернулись. Нам принесли обед. Сидя за столиком на балконе, я обратила внимание, как смотрит Орртл на наши с Кайсом кулоны. Кайс придавил его взглядом, и помощник заткнулся. Я же решила спрятать кулон под одежду, чтобы больше не глядеть на него.

– Времени мало, нужно переодеться, – сообщил Кайс, когда мы закончили трапезу. – Иначе мы не придем вовремя. Хорошо, что сегодня не будет представления всех гостей.

– Зато нас ожидает пламенная речь Фартуса, – хмыкнул Орртл. – Что само по себе не лучше. Надеюсь, он не станет разглагольствовать долго. Не очень хочется слушать.

– Мне придется слушать. Тебе проще, – натянуто улыбнулся Кайс.

– Так что, идем собираться? – воскликнула Лия, указывая на свою комнату.

– Да, давай, пора, – поднялся из-за стола капитан.

Мы с Лией оказались в нашей половине, где я почти не появлялась за сутки с небольшим. Достала второе платье, которое так и лежало на неразобранной постели. Эта модель немного отличалась от первой. Платье было чисто белым, украшенным какими-то кристаллами, и светилось. Я надела его и остановилась перед зеркалом в спальне.

Нижняя расклешенная часть юбки приятно щекотала голени, а верх облегал мою фигуру. Под платье полагались атласные туфли на небольшом каблучке. В сегодняшнем наряде я чувствовала себя более комфортно, ведь он не мешал ходьбе. Платье закрывало плечи и руки почти до локтей, но декольте имелось, и в вырезе сиял тот самый кулон, который я получила на непонятной церемонии.

Хотела снять его, но передумала – он гармонировал с одеждой. Расчесала волосы, решила не делать никаких причесок и вышла из комнаты. В общей комнатке, соединяющей две спальни, ко мне присоединилась Лия.