Самой главной проблемой было отсутствие сплоченной команды, с помощью которой можно было провернуть подобное дело, ну и конечно, оружие. Нет, я привык рассчитывать только на себя, но здесь складывалась такая ситуация, про которую можно однозначно сказать: один в поле — не воин. Да и не был я специалистом в организации подобных засад, хотя общие принципы знал, да и на своей шкуре пришлось испробовать, несколько раз уходя из капканов, устроенных мне нехорошими людьми. Конечно, эту информацию можно продать старому китайцу, но тогда следует навсегда распрощаться с мыслью стать владельцем отеля-казино. Пустого риска я всегда избегал, но риск, который сможет оправдать себя, как в этом случае, невольно будоражил мне душу.

«Мечтать вредно, особенно в этом случае, когда у тебя нет ни надежной команды, ни нужного для операции оружия. Единственный вариант по которому я хоть что-то смогу получить — это слить информацию Ли Вонгу. В этом случае я выполню свою часть договора, отдав китайцам их главного конкурента и получив за это малую толику денег. Возможность убить Коэна и заполучить большие деньги он вряд ли упустит. Хотя пойдет ли старый лис на прямую конфронтацию? Уж больно китайцы большие любители жар чужими руками загребать. Хм. Тогда… можно попробовать по-другому. Пусть найдет мне пару наемников и снабдит оружием… А что! Мысль очень даже неплоха, вот только как бы эти парни не решили от меня потом избавиться. А скорее всего, так и будет. Плохо, очень плохо, когда не можешь все контролировать».

Утром я встал рано. Так со мной бывало всегда, когда мне предстояло какое-то сложное дело. Тогда времени на сон трачу мало, но весь день хожу бодрый, зато после завершенного дела могу спать хоть двенадцать часов подряд. Вот и сейчас проснулся полностью отдохнувшим. После плотного и вкусного завтрака я сидел с Джимом на кухне и пил кофе. Тот мне рассказывал о ценах и продуктах, но я слушал в половину уха, обдумывая начавший формироваться в моей голове план.

— Майкл, ты что, меня совсем не слушаешь? — в голосе старика чувствовалась обида.

— Нет! Просто я тут начал считать расходы и решил, что мне надо вам больше денег оставить на хозяйство, — выкрутился я.

— Ты и так много даешь. Нам…

— У меня молодой растущий организм, мне надо хорошо питаться.

Когда Джим посмотрел на меня с некоторым удивлением, я сразу решил пояснить сказанное:

— Эту фразу я в одном журнале прочитал.

— Согласен. Вот это они правильно написали, — согласился со мной бывший ночной сторож, который в газетах, кроме спортивных колонок, ничего не читал.

Я достал из кармана сорок долларов и положил их на стол, потом встал и сказал:

— Все было очень вкусно, Джим. Спасибо.

Тот расплылся в довольной улыбке:

— Тебя когда ждать? Я хочу на рынок сходить, а потом на обед отбивные сделать. С картофельным пюре. Знаешь, когда мясо с пылу с жару, то имеет свой сочный вкус, а разогретое — уже не то. Поверь мне на слово.

— Верю. Постараюсь успеть к обеду, но обещать не буду.

Выйдя на улицу, я пошел к автобусной остановке, но не прямо, как все люди ходят, а только понятными мне зигзагами, отслеживая возможное наружное наблюдение за собой. Когда я добрался до ломбарда Стива, то сразу увидел его, открывающего магазин.

— Привет, Стив.

Он обернулся:

— А! Это ты! Привет! Пришел купить или, наоборот, продать? Ладно. Сам скажешь! Кофе будешь? А есть?

— Нет, Спасибо, я для начала хочу с тобой поговорить.

— Ну, говори.

— Не здесь, лучше в магазине поговорим.

Тот, к моему удивлению, загадочно улыбнулся, а затем выдал совершенно неожиданную для меня фразу:

— Макс так и сказал: жди, обязательно придет.

— Когда сказал? — удивленно спросил я хозяина ломбарда.

— Утром! Когда еще?! Он позвонил мне утром домой. При этом еще сказал, чтобы ты его дождался.

— Макса?

— А кого еще?! Конечно, нашего славного детектива Макса. У него, похоже, к тебе разговор есть. Только вот одного не пойму, чего вы сразу не договорились о встрече? Вы же вроде как вместе. Или я что-то не так понимаю?

— Я вот тоже пока ничего не понимаю, — недовольно буркнул я, пытаясь понять, что же изменилось за ночь у Макса.

Спустя два часа появился Макс. К этому времени я уже основательно успел поработать с немецким пулеметом и решить, что эта машинка вполне подойдет для операции.

— Всем привет! Что, Стив, я угадал?! — не успел его приятель ответить, как детектив обратился ко мне:

— Надеюсь, ты не собираешься втягивать в свое дело Стива, парень? — начал разговор Макс.

— Пока серьезно над этим не думал, а значит, не предлагал, — начал я выкручиваться, хотя вначале собирался поговорить с хозяином ломбарда на эту тему.

— Я с тобой поеду, — он сказал, словно припечатал. — К тому же те места мне неплохо знакомы. Когда-то на этом аэродроме мы брали Багси Сигела.

Он помолчал, потом повернулся к хозяину ломбарда:

— Чего уши греешь?! Иди, работай!

— Погоди, Макс! Может, я…

— Иди уже давай! — зло рявкнул детектив.

Когда за обиженным Стивом закрылась дверь, Макс сразу определил рамки нашего сотрудничества:

— Стрелять не буду. Поведу машину. Ты, я вижу, уже определился с оружием.

— Да. Пулемет, — ответил я, а сам подумал: «Погоди! Не буду стрелять. И как мне это понимать?»

— Как хочешь, — сказал, как отрезал. Я, было, открыл рот, чтобы уточнить, что за такое интересное условие он мне поставил, но наткнувшись на злой и напряженный взгляд, решил, что это, скорее всего, связано с прошлой жизнью, и промолчал.

«Смертник хренов!»

Детектив подошел к пулемету, стоявшему у стола, потом посмотрел на меня и сказал:

— Ты полон сюрпризов, парень. Значит, все же решил пощипать бандитов?

Ситуация складывалась более чем непонятная, особенно при таком дурацком раскладе.

— Я-то решил, а вот ты почему…

— Если не хочешь, чтобы я врал или отмалчивался, не задавай ненужных вопросов. Договорились?

Я молча кивнул головой, соглашаясь.

— Теперь поговорим о деле. Наиболее подходящее место для засады это участок дороги, ведущий от трассы до аэропорта. Только там, насколько я помню, было голое поле.

— Это будем решать на месте. Мне надо сначала определиться с людьми. Нужен как минимум один человек.

— Ничем не помогу. За себя я уже решил, а других подставлять под пули не буду.

— Хорошо, тогда я сам найду одного или двух человек.