— Прежде чем вы уйдёте, княжич, — не понравилась мне его слащавая улыбка, так и знал, что во всем этом был подвох.

— Что? — вопросительно уставился я на него.

— Взамен я тоже хочу кое о чем просить вашего папеньку.

— Не томи! — раздраженно бросил я.

— Несколько жилых многосемейных капсул для нас.

— Не наглей, — разозлился я, — они все на государственном учете, не знаю, как тебе удалось свою урвать, но все новые продаются или выдаются многосемейным под учет.

— Так, а у меня как раз большая семья, — хитро сощурился он и елейно заулыбался. — Вы папеньке скажите, а он, уверяю вас, придумает как это организовать. Мы же дружить хотим, вот и должны помогать друг другу.

Я наклонился к нему ближе и нехорошо усмехнулся.

— Мой отец не будет водить дружбу с преступниками, не наглей, Царь. И законы он нарушать не будет в то время, когда в княжестве столько столичных агентов.

Царь недовольна выпятил губы:

— Ну, как знаете. Доверие стоит немало. Вы, княжич, все же поговорите с отцом. А затем прилетайте вороном и скажите ответ.

— То есть, без капсул дела не будет? — я и сам не заметил, как мой голос стал холодным и угрожающим.

Царь хмыкнул, пожал плечами и снова приложился к кальяну. Я чувствовал, как накатывает злость, но необходимо было держать себя в руках. Теперь он знает, что мы собираемся делать, доводить до критической точки тоже не стоит, лучшего предложения и исполнения заказа, чем это — нам тоже не сыскать, да и времени на это нет.

— Хорошо, — сдержанно ответил я, а затем торопливо зашагал прочь.

Почти у выхода меня ухватила за руку Марфа:

— Стойте, а как же легенда? — неожиданно не стервозно, а вполне дружелюбно спросила она. Словно бы из-под слоя дешевой косметики и маски пошлой развязности на меня вдруг взглянула обычная девушка, самая нормальная и далеко не пустая, и глупая, которой хочет казаться. А такая, которой просто не повезло в жизни.

Я ей кивнул, она обхватила мою шею рукой, отворила дверь, и так, в обнимку мы вышли на порог.

— Буду скучать, мой мальчик, — мурлыкнула она и впилась в мои губы со смачным поцелуем.

Всю дорогу обратно меня преследовал вкус и запах ее дешёвой помады на губах.

Слежка за мной наверняка не прекращалась, но я вел себя так, как от меня и ждали. Зашел в магазин, переоделся обратно, позвонил отцу, сказал, что жду его в кафе неподалёку от школы, куда, собственно, и направился, собираясь заняться «Славийским вестником» и хронологией.

Но только я сел, только заказал себе кофе и достал газеты, как на стул напротив вдруг так ненавязчиво, словно бы я ее сидел тут и ждал, уселась Ольга Вулпес.

— А говорили, княжич, что времени нет, — загадочно улыбнулась она.

— Вы следите за мной, графиня? — холодным тоном поинтересовался я, убирая газеты в сторону.

— Нет, что вы, просто гуляла и увидела вас через витражное стекло, — она ткнула пальчиком в широкое окно кафе, через которое все посетители были видны, словно рыбки в аквариуме. Но я ей нисколько не поверил, слишком много совпадений.

— Это вы за мной следили все это время? — снова спросил я.

Лицо Ольги стало озадаченным, словно бы она не понимала, о чем речь, но это ничего не значило. Теперь я знал, что это была она. Одновременно почувствовал облегчение, что это были не агенты Тайной канцелярии, но и с другой — почувствовал злость. Вулпесы теперь следят за нами. Правда, шпионку они выбрали крайне неудачно.

Что ж, хотят поиграть, значит будет им игра. Порой врагов нужно держать близко, так проще понять ход их мыслей и предугадать дальнейшие планы.

— Я знаю, что это вы за мной следовали по пятам, — я победоносно улыбнулся.

— Не знаю, о чем вы, — пожала она плечами, но фраза прозвучала как-то торопливо, она явно хотела поскорее сменить тему. Что ж, хочет молчать — пусть.

— Хорошо, графиня. Слушаю вас, раз уж вы все равно не отстанете, — я снисходительно улыбнулся, позволив Ольге думать, что я настроен дружелюбно.

— Это касается возникшего напряжения между нашими семьями, — с печалью в голосе начала она. — Мы все, вся семья обеспокоена произошедшим. То, что совершили Виктор и Диана легло тенью позора на всю нашу семью. Нам совсем непросто…

— Можно короче? — не выдержал я, но все же постарался сказать это как можно дружелюбнее.

— Отец считает, что было бы неплохо мне с вами познакомиться, — она запнулась, как-то странно посмотрела и замолчала в нерешительности.

— За-а-чем? — в раздражении, пристально уставился я на нее.

— Отец думает, что нет лучшего способа примирить наши семьи, чем союз, основанный на браке.

Я оторопело вскинул брови, надув щёки, шумно выпустил воздух. В голове возникла с десяток непечатных слов, которые при девушке я, конечно же, озвучить не мог. Вместо этого, я внимательно посмотрел на Ольгу и серьёзно спросил:

— А вы-то сами, графиня, хотите этого?

— Этого желает моя семья, а значит и я, — смирено опустив веки, произнесла она словно бы подготовленную заранее фразу.

Нет, все это мне решительно не нравилось. Ольга сама призналась, что действует по указанию отца — такая простая невинность. Но может молодая графиня и недалеко ушла от этого образа, только не ее отец. Что в голове у Влада Вулпеса? Решил отдать нам дочь в качестве перемирия или это какой-то обманный ход? Это могло быть что угодно, но в их благие намерения я ни за что не поверю.

— Идите-ка вы, Ольга, домой, — не скрывая раздражения, попросил я. Пора было кончать с этой комедией.

— Я вам совсем-совсем не нравлюсь? — спросила она, улыбаясь и снова флиртуя.

— Нет, вы староваты для меня, — выпалил я, схватился за первую попавшуюся газету, вперился в нее взглядом, давая понять Ольге, что разговор окончен.

— Что значит — старовата? — наконец-то, переварив сказанное мною, возмутилась она.

— То и значит, — спокойно пояснил я. — Вы меня старше лет на шесть если не больше. Мне же нравятся сверстницы. Да и вообще, вы не в моем вкусе.

От возмущения Ольга покраснела:

— А та, значит, размалёванная продажная женщина в вашем вкусе? — язвительно, пылая от гнева, спросила она.

Эх, не выйдет интриганки из Ольги, как пить дать — не выйдет. Я зацокал языком, закачал головой:

— Что же вы, графиня, совсем не умеете держать себя в руках. Плохой из вас вышел шпион, стоило немного разозлить, и вы все выдали. Ваш папенька, уверяю, не одобрит.

Ольга побледнела, отстранилась, и сама, поняв, какую только что совершила ошибку, забормотала:

— Я не… Я не следила.

— Ну хватит вам лгать, это раздражает. Лучше скажите, зачем вы это делали, да еще и с артефактом морока? Артефакт не из дешёвых, да и за использования морока не на службе и не в качестве защиты, можно и штраф схлопотать.