— Все их используют, и никого не оштрафовали, — попыталась слабо огрызнуться она.

— Так зачем вы следили за мной?

— Просто хотела узнать получше, — потупила она взгляд, поняв, что это окончательный провал.

К счастью меня спас звонок отца, который уже подъехал к кафе. Я быстро собрал вещи и перед уходом наклонился к Ольге и тихо, но серьёзно сказал:

— Увижу еще раз, что следите за мной, станете первой, кто заплатит штраф за незаконное использование морока.

Ольга попыталась возразить, но я не стал ее слушать, поспешив скрыться в ожидающем меня тетраходе.

Отец без всяких обиняков сразу перешел к расспросам:

— Что со слежкой? Все нормально?

— Слежка, оказалась не той слежкой, — вздохнул я.

— Это как? — непонимающе усмехнулся отец.

— За мной следили Вулпесы, точнее Ольга Вулпес.

— Подожди, — растерялся отец, — так это она только что сидела с тобой в кафе?

— Именно.

Отец изогнул брови и хмыкнул, покачав головой.

— И зачем она следила за тобой? — спросил он.

Я повернулся к отцу всем телом, внимательно разглядывая его:

— Ты знал, что Владислав Вулпес хочет нас с ней поженить в качестве перемирия между нами?

— Ну-у-у… — протянул он, так и не взглянув на меня.

— То есть знал, — констатировал я. — И почему мне ничего не сказал?

— А какой в этом смысл, Ярослав? Женить насильно я тебя ни на ком не буду. Ты вправе сам выбирать себе спутницу жизни. Я никогда не был приверженцем подобных браков, ты ведь сам знаешь.

Я смотрел на него и качал головой, требуя, чтобы он продолжал.

— Это я и сказал Владу, что ты сам должен решать. И тогда он предложил, что вас необходимо познакомить и тогда возможно…

— Стой! — резко прервал я его. — Что возможно? Ты что, всерьез допускаешь, что у нас с Вулпесами может быть какое-то перемирие?!

— Знаешь, Яр, ты слишком категоричен. Мы ведь не можем знать наверняка, что и остальные Вулпесы причастны к преступлению Виктора и Дианы. К тому же Влад давал показания дознавателям Тайной канцелярии, его допрашивали следователи. Там знаешь какие там специалисты? Их далеко непросто обмануть.

— Ты сам-то себе веришь? Ты закончил военную академию, и должен прекрасно понимать, как все эти допросы легко обходить.

Отец странно посмотрел, мотнул головой.

— Тебя никто не принуждает, Яр. Давай лучше сменим тему. Расскажи уже, наконец, как все прошло с Царем?

— Относительно нормально, — вздохнул я, — да и цену нам не заломили заоблачную — они за все хотят сто тысяч, и ведьма будет их, а не наша.

— Всего сто тысяч и за все?! — отец в удивлении покосился на меня.

— Да, но есть, правда, одна проблема.

— Какая? — с нетерпением спросил отец.

— Этот Царь хочет две жилые капсулы в свое пользование.

Отец сначала нахмурился, потом задумался.

— Думаю, сможем списать в утилизацию несколько пригодных.

— Ты серьёзно? Это ведь имперское имущество, а не имущество княжества. Как мы это сделаем незаметно?

— Купим их на имя какого-нибудь торговца для хозяйственных нужд или под складские помещения, — спокойно пояснил отец.

Я с подозрением покосился на него:

— Ты уже так делал?

— Несколько раз приходилось, — нехотя сказал он. — Но, пока нас не покинут агенты Тайной канцелярии, мы конечно же можем только пообещать эти капсулы, а доставить вряд ли.

— Мы должны дать ответ сегодня и принести в предоплату половину от суммы.

— Хорошо, — закивал отец, — я поговорю с Царем сам. Уверен, он согласиться, обещание князя — закон, этого будет достаточно.

Я вздохнул, отец слишком надеется на кодекс чести аристократов. И хотя слово князя в Варгане и вправду считалось законом, никто из Гарванов этот кодекс никогда не нарушал, но достаточно ли этого будет Царю?

— А как насчет денег? Теперь нам хватит? — спросил я, после довольно длительной паузы.

Отец долго молчал, потом, наконец, сказал:

— Пока мы не построим завод и не начнем добычу мертвой ойры, дела наши будут тяжелые.

— Насколько?

Отец снова долго не отвечал, очевидно, не желая меня пугать раньше времени. Хотя ответа мне и не требовалось, ясно, что будет сейчас еще сложнее, чем до того, как мы нашли источник мертвой ойры. Потому что все свободные и несвободные деньги будут уходить на покрытие взносов по займу, да и никто не отменял непредвиденных расходов во время строительства и самой добычи, или семейных форс-мажоров, подобных этому.

— Мы справимся, — наконец сказал отец. — Придется на время затянуть пояса, но справимся.

— Мне нужна дедушкина лаборатория, — решительно заявил я.

Отец удивленно покосился, вопросительно поднял брови.

— Буду готовиться к поступлению в чародейскую академию, — спокойно пояснил я.

— Ты уже выбрал направление? Так алхимия или артефакторика?

— А вот с помощью лаборатории и решу. Что лучше будет получаться, туда и буду поступать.

Отец весело улыбнулся, кивнул, мол, лаборатория будет и, прибавив скорости, устремился к замаячившему впереди Воронову Гнезду.

Старая лаборатория деда находилась на первом этаже в западной башне поместья и была давненько закрыта. Прислугу отец туда не пускал, заперев на ключ дверь сразу после смерти деда, видимо опасаясь, что туда забреду я.

Я надеялся, что там найдутся необходимые ингредиенты для экспериментов, но, к сожалению, у меня было недостаточно алхимических элементов и заготовок для создания артефактов.

То, что я нашел не в счет: из нескольких баночек эфирных масел и пары кристаллов светоносной ойры, можно сделать разве что очень пахучий светильник. Были там еще и какие-то порошки неизвестного назначения, но их я решил не трогать. Очевидно они остались после неудачных дедовых экспериментов.

Поэтому пришлось выклянчить у отца денег на то, чтобы после школы зайти в алхимическую лавку и пополнить запасы. Редкие ингредиенты мне там конечно же не продадут, зато я знал, где их раздобыть — в лаборатории Святослава наверняка должны быть, бабуля очень надеялась, что он будет работать дома. И я твёрдо намерился нагрянуть в гости к бабуле и Святику после школы, а заодно и обчистить лабораторию дядюшки лентяя, который наверняка с тех пор, как вернулся с обязательной службы, больше не занимался алхимией.

После ужина мы отправились с отцом снова в воронятню. Как и в прошлый раз я довел Гарыча до жилища Царя, где он меня уже ждал, а после передал управление вороном отцу. Мы сумели передать и деньги, и договориться о том, что жилые капсулы будут, но позже. Теперь от нас требовалось только передать мертвую ойру человеку Царя и ждать, когда зелье будет готово.