– Ну так считай почти приехали, – сказал Слава, прибавив скорости.

– Сколько времени, говоришь, работаешь в Нерске? – поинтересовался Вадим.

– Уже пять лет, – ответил водитель. – Погоди-ка, а что ты имеешь в виду? Я просто нечасто посещаю этот район. Все эти морги, стационары, диспансеры. Да и вообще, не очень приятная история вышла…

– С тобой? – спросил Вадим. – Тут?

– Недалеко отсюда, да. Давненько было. Я ещё тогда город плохо знал. Приехал на вызов. Оказалось, там надо было помочь пожилой женщине спуститься к парадной. С десятого этажа общежития. В котором сломан лифт. Всё по классике жанра. Я, значит, поднимаюсь на десятый этаж, а там, как будто, никто и не живёт. Вокруг всё ободрано, мусор везде валяется, еле-еле горит тусклый свет. Я принялся искать нужную дверь, под номером девяносто восемь, захожу в этот мрачный коридор и понимаю, что на всей его длине пол только что покрасили белой краской. И ноги, знаешь, так смачно прилипают. Ничего не поделаешь, прохожу дальше. А никаких дверей нет, просто стены одни. Причём заколоченные чем попало, то фанеркой, то тряпками старыми. Всяким мусором. Сначала осмотрел, так скажем, левое крыло этажа. Ничего. Потом пошёл проверить оставшуюся часть. Смотрю на пол, а там, в свежей краске чьи-то следы от ног остались. Именно что от босых ног, не от обуви. А ведь никого за эти полминуты там не было. И ведут они прямо вглубь, в темноту. Я, в поисках квартиры «девяносто восемь», иду по этим следам и смотрю… В общем, эта картина теперь на всю жизнь в мою голову въелась. У стены стоит полуобнажённая женщина, а её лицо находится аккурат в распределительном щитке, знаешь, где счётчики электричества? И всё вокруг в крови. Прямо из щитка стекает по стенам на пол, на эту свежую белую краску. Лужа вокруг неё большая. И руки до сих пор немного подёргиваются. Я просто сбежал оттуда. Десять этажей просто за секунду. А внизу сидела бабушка – вахтёр. Я на неё давай орать, что у них там на десятом этаже чёрт знает что происходит. А она мне говорит: «Ты что, ненормальный совсем? У нас девять этажей в доме». Я, когда вышел на улицу, сразу же посчитал, думал старая меня за дурака держит. А их действительно девять. Как-то больше не тянет меня в этот район.

– Мда. Узнаю наш город. А самое интересное, что я тебе верю, а другие действительно за дурака примут.

– Так и есть, – печально сказал таксист.

Через пару минут нужное здание уже находилось в зоне видимости. Вадим не был уверен, встретит ли он сегодня Катю, но звонить и предупреждать не стал только для того, чтоб застать её врасплох. Таксист припарковал автомобиль напротив здания.

– Ну что, – сказал он, – буду ждать здесь.

– Ты целый день собираешься меня бесплатно катать по городу?

– Да хоть бы и целый день. У меня же выходной. И к тому же полный бак, – улыбаясь, ответил водитель.

Вадим вышел из машины и, оглядываясь по сторонам, перебежал дорогу. На его счастье в этот день дорожная полиция дежурила в двух кварталах от этого места.

Нерское бюро судебно-медицинской экспертизы выглядело как четырёхэтажное здание, небрежно сложенное из серого и красного кирпича около полувека назад. Ворота, смыкающие высокий чугунный забор, были слегка приотворены, Вадим без проблем прошёл сквозь внутреннюю парковку и, постояв секунд десять, зашёл внутрь через главный вход. В холле в небольшой будке с надписью «вход строго по пропускам» сидел помятого вида охранник. Вадим, не найдя иного варианта, обратился к нему.

– Извините, – робко выдавил из себя Вадим, – но мне необходимо встретиться с Екатериной Поляковой.

Охранник вяло кивнул, снял пожелтевшую от времени трубку стационарного телефонного аппарата, прижал плечом к голове и набрал на дисковой панели несложный номер. «Екатерина Витальевна. К вам тут пришли. Да. Вы спуститесь или мне записать времянку? Хорошо, передам», – пробормотал охранник, не сильно старательно. «Ждите», – добавил он, обращаясь уже к Вадиму.

Через пять минут, громко цокая каблуками, с верхнего этажа спустилась Катя. На ней свободно висел чистый белый халат, а волосы были туго скручены в нелепый комок, торчащий прямо из макушки. Увидев Вадима, она искренне улыбнулась, прошла через турникет и, схватив гостя за локоть, отвела от будки охранника к дальнему окну холла.

– Привет! – восторженно воскликнула Катя вполголоса.

Вся решительность Вадима устроить ей фирменный разнос по всем пунктам улетучилась в одно мгновенье.

– Привет, – прошипел Верстаков, удивлённый её сияющим выражение лица. – Чему ты так радуешься?

– Рада, что с тобой всё хорошо, – улыбнулась она.

– Ну вообще-то, я именно оттого и пришёл к тебе, – Нахмурился Вадим. – Хотел сказать, что чуть не умер вчера! Ты просто не представляешь, что там случилось!

– Подожди, подожди, – сказала Катя, обернувшись на охранника, – в чём дело?

– Дело? В том, что это то же самое место, которое я видел в том видео, что мне отправил Сава. А ты мне сказала, что другое. Зачем?

– Нуу, – виновато сказала Катя, – ты был немного смущён тем фактом, что там убили девушку. Я решила избавить тебя от ненужных волнений…

– Спасибо, – саркастично кивнул головой Вадим. – Соврала мне.

– Но ведь ты же сам любишь такие места, что с того, что я соврала? Ты бы всё равно пошёл, рано или поздно. А что там случилось? Расскажи.

– Как ты и говорила, там обитает… обитала огромная стая собак. На них я и напоролся. Правда отбиваться от них пришлось вовсе не мне. Приехала охрана и всех….

– Отбиваться? Охрана? Там? – удивилась Катя. – С чего это вдруг? Что там вообще охранять?

– А я почём знаю?

– Так ты… погоди. Ты всё это видел? И стаю, и ту охрану?

– Угу, – кивнул Вадим. – Даже снял кое-что на камеру.

– Получается, они на вызов выехали, так что ли?

– Нет, не так. Смотри, – сказал Верстаков, вытянув руки так, будто у него там невидимый футбольный мяч. – Я ходил, осматривал территорию. Как вдруг, со спины начала подходить стая собак. Они себя вели так громко, что я это понял даже сквозь туман. А впереди в это время подъехал автомобиль, наполненный «Зелёными». Патруль. Я забрался по пожарной лестнице, засел на балконе и стал наблюдать. А что мне оставалось делать?

– Погоди… «Зелёными»? А они там что забыли?

– Они выступают в качестве проверяющих, как оказалось. Ну, знаешь, приехали, посмотрели. Так вот. В самый разгар стрельбы я спустился…

– Стрельбы? – снова перебила Катя.

– Стрельбы! Именно что стрельбы! Мне пришлось в обход идти через всё предприятие, чтоб потом выскочить за ворота.