— Без проблем. Он сам выразил свое согласие.

— И отлично. Главное, чтобы никто не связал убитого с Вологдой. Все-таки в этом отношении Никита молодец. Задание для одиночки существенно упрощает нам жизнь. Теперь нужно разыскать Якута с дружками. Поторопи Рому, чтобы он к завтрашнему утру предоставил всю информацию, которую вытащил из головы клиента. Зачистить всех.

— Сделаем, Тамара Константиновна, — без тени смущения, что такие вещи говорит женщина, готовящаяся стать матерью, ответил Шубин. Он и сам готов был жестко обрезать все хвосты, оставленные Никитой.

— Уф! Как же я устала! — Тамара облегченно откинулась на спинку дивана, благодарно кивая Алене, появившейся с подносом в руках. Ну как же она забудет о своем дружке Антоше! Вторая чашка с чаем недвусмысленно говорила о заботе девушки. Шубин покраснел, сдерживаясь от резких слов, но увидев жест Тамары, приглашающей его к столику, резко выпустил воздух из груди.

Алена быстренько, как нашкодившая кошка, испарилась из гостиной.

— В конце концов кто-то же должен напоить горячим чаем важного в клане человека! — рассмеялась Тамара.

— Простите ее, Тамара Константиновна. Я поговорю с Аленкой, чтобы такая бестактность с ее стороны больше не повторялась. Это недопустимо.

— Ладно, Антон, не дуйся, — улыбнулась молодая женщина и осторожно отхлебнула из чашки душистый чай. — Надеюсь, вопрос с этим нагловатым уголовником будет решен быстро и без проблем. Ты связывался с Яной?

— Да, у них все в порядке, — ответил Антон, аккуратно зачерпывая чайной ложечкой тягучий мед. Раз такое дело — почему бы не согреться после поездки? — Николас целыми днями сидит на Источнике и методично прощупывает астральные слои. Ну, так она сказала.

— Какие-нибудь подвижки есть?

— Пока молчит, но обещала послезавтра приехать в усадьбу за вещами, да кое-что старику взять.

— Не дело чародейке заниматься хозяйственными вопросами, — нахмурилась Тамара. — Поедет обратно, я пошлю с ней Марию и новую смену телохранителей.

— Я думал, вы Алену захотите отправить, — смешался Шубин.

— Алене надо опыта набираться подле Елизаветы, — попробовав мед, Тамара кивнула удовлетворенно. Лакомство было не приторным, как раз такое, какое ей сейчас хотелось. А еще рыжиков соленых. С медом, ага. — Пусть побудет вторым номером в домашнем хозяйстве.

— Вы против старого дуэта? — улыбнулся Антон.

— Скорее «за». Чувствуется, что девушку слегка недооценивают. Ну, кроме меня. Более корректной служащей не встречала. Не болтает языком, исполнительна. Не хотелось бы терять ее после свадьбы.

Шубин смутился. Его отношения с молодой служащей уже давно переросли в то состояние, когда нужно решаться на следующий шаг. Тамара знала, что Аленка дала согласие на замужество, и теперь следовало подумать, где использовать девушку-горничную. Как-никак, ее будущий муж — бывший гвардеец, офицер, пусть и отставной. Негоже жене исполнять услуги горничной.

— Мы говорили по этому поводу, Тамара Константиновна, — вздохнул Антон. — Скорее всего, она прекратит службу в вашем доме. Ей надо учиться, пока есть возможность. Я смогу без проблем обеспечить Алену, оплатить учебу.

— Поэтому и хочу приставить к Елизавете, — усмехнулась Тамара. — Как ты смотришь на перспективу Алены стать экономкой? Учиться долго не надо, постоянная практика. Для растущей усадьбы требуются грамотные управленцы. Твоя будущая жена может стать одной из них.

— Тамара Константиновна, — растерялся Шубин и даже встал, крепко сжимая в руке хрупкую фарфоровую чашку. — Да я… Мы не мечтали о таком предложении, и Алена очень сожалела, что придется вас покинуть. Помощь ведь скоро понадобится…

Бывший гвардеец смутился, что позволил себе эмоционально отреагировать на слова хозяйки, и тут же взял себя в руки.

— А сама Алена не будет против обучения? Или у нее другие предпочтения? Куда хотела поступать?

— В педагогический, — тут же ответил Шубин. — Просто так вышло, что она устроилась по контракту к Анатолию Архиповичу, да и затянула с поступлением.

— Наверное, не согласится на мое предложение, — задумалась Тамара.

— Ваше предложение гораздо выгоднее, — честно ответил Антон. — Да и привыкла Аленка к вам. Здесь ей многое знакомо, с хозяйством уже на «ты». Думаю, не откажется…

— И все-таки поговори с невестой, — молодая женщина вздохнула. — Все, Антон, иди. Завтра утром с докладом по ментальным слепкам. Надо искать этого Мотора, да и курьера бы не мешало прижать. Подумать только, сам сюда приходил! Знала бы, что его связи с Никитой гораздо глубже — никуда бы не отпустила!

— Не переживайте, хозяйка, — Шубин прищелкнул каблуками и четко, по-военному, прямо держа спину, вышел из гостиной.

Тамара чувствовала, как сдерживает себя начальник СБ, чтобы не рвануть к своей ненаглядной Аленке порадовать ее неожиданными перспективами. Всполохи его ауры еще долго висели в эфирных слоях, скручиваясь в замысловатые узоры. Приятно все-таки делать сюрпризы верным людям!

Хотелось с кем-нибудь поговорить. Ну, хотя бы с Яной, оказавшейся на поверку весьма забавной и увлекательной собеседницей. Интересно, как же продвигаются дела на Белом озере? Как Николас ищет Никиту? Ох, Никита, Никита! Чем больше вскрывалось фактов его жизни в Петербурге, тем страшнее становилось Тамаре. А что будет дальше? Если кто-то докопается до тайн Назарова и станет шантажировать ими отца или императора? За свою репутацию Тамара не боялась, потому что любила этого взбалмошного мужчину, и за него готова пойти на любые жертвы. Лишь бы они были оправданы…

— Где же ты пропадаешь, глупый мальчишка? — прошептала она, моргая от странного жжения в глазах. Сдержалась. Плакать при всех она никогда не будет.

Тверь, октябрь 2011 года

Никита, Даша

Высота фундамента с вмонтированным в него решетчатым забором достигала почти до пояса взрослого человека, а дальше вверх тянулись железные прутья с заостренными наконечниками. Причем, по вполне понятной задумке заказчика они выполняли как декоративную, так и защитную функцию. Изящные копья с забавными завитушками по сторонам создавали иллюзию колючего кустарника. Завитушки переплетались между собой, чтобы не дать потенциальному любителю лазания по заборам беспрепятственно проникнуть на другую сторону и скрыться в густом парке, примыкающем к солидному трехэтажному особняку. Но даже сумасшедшему не придет в бредовую голову лезть на смертельные пики. На вершине не было места даже для того, чтобы вцепиться руками, не рискуя рассечь их острыми кромками, которые, кстати, даже не обработали напильником, оставив неприятного вида заусенцы нетронутыми. Сработано нарочито грубо.

Никита с любопытством смотрел на творение безумного кузнеца с того места, где заканчивалась прогулочная дорожка. Дальше шли предупреждающие знаки, что территория под контролем и просматривается с помощью видеокамер, а также в магическом диапазоне. И, тем не менее, устроители любезно предоставили прохожим еще одну дорожку, которая сворачивала направо и тянулась вдоль забора. Ходите, любуйтесь на парковую зону, но проявлять излишнее внимание к частной территории не стоит.