— А тебя это удивляет?

— Если честно, то не очень.

— Но почему ты отказываешься?

— Потому… — запнулась девушка, поняв, что ей нечего ответить. Пол терпеливо ждал. — Потому что я не хочу его ни к чему принуждать…

— Но он же сам предложил помощь, — задумчиво проговорил Пол. — Знаешь, он показался мне весьма агрессивным типом. Подобных ему не принудишь, и они не терпят полумер.

— Да, он очень жесткий и настойчивый, я даже не знаю, как его и охарактеризовать.

— Он тебя чем-то обидел?

— Нет, конечно же, нет! — возбужденно воскликнула Лиза.

— Я не хочу казаться слишком любопытным, — осторожно начал Пол, поскольку ее личная жизнь до последнего времени была запретной или, скорее, нежелательной темой, — но если он тебе действительно безразличен, то тебя ни в малейшей степени не должны волновать особенности его характера. Он обязан помогать тебе растить ребенка, так бери деньги и не волнуйся ни о чем.

Лиза предпочла промолчать. Если бы Пол знал, как обстоят дела на самом деле! Ведь Энгус ей далеко не безразличен. Но прийти к нему и признаться в своей безумной любви она тоже не может. Да, она уже отбросила многие свои принципы — рассказала обо всем, что с ней произошло, Полу, но пойти и признаться Энгусу в любви… До этого она еще не докатилась.

— Если хочешь куда-нибудь уехать, — продолжал тем временем Пол, — то напоминаю, что коттедж пустует и ты всегда можешь пожить там немного.

У Пола был небольшой коттедж с двумя спальнями в Озерном краю. Однажды Лиза провела там выходные. Отдохнула она тогда прекрасно, несмотря на то что большую часть времени провела вместе с Элли за развешиванием занавесок, выбиванием подушек, мойкой, чисткой и прочими «приятными» домашними хлопотами. Полу этот дом достался от отца, который в свою очередь тоже получил его в наследство. Было видно с первого взгляда, что ни одно предыдущее поколение хозяев не утруждало себя даже минимальной уборкой, даже такой, как вытирание пыли. Полу пришлось сделать капитальный ремонт, что влетело ему в копеечку, ну а Лизе и Элли — привести дом в божеский вид.

Лиза опять не знала, что и сказать. Что она будет там делать? Лежать и без конца предаваться воспоминаниям, когда необходимо все забыть и заняться будущим?

— Спасибо, Пол, — только и смогла выговорить она, поднялась со стула и пошла доделывать свою работу. Пол и глазом не моргнул, когда она так резко ушла. Это его качество понравилось Лизе с самого начала. Он всегда спокоен и не лезет в душу, когда она этого не желает. Его не интересовала ее личная жизнь, или по крайней мере он делал вид, что не интересует.

Но может, если бы она не оберегала так тщательно свой спокойный мирок, то, вероятно, смогла бы подготовиться к потрясению, когда Энгус Гамильтон с такой ловкостью проник в него и сокрушил до основания. Кирпичик за кирпичиком выкладывала она невидимую стену, защищавшую ее от жизненных неурядиц, а Энгус в один миг сумел разрушить ее.

Если бы она не внушила себе, что сможет сама, и только сама, выстраивать свою жизнь, то разочарование потом не стало бы таким горьким. Если бы она не пряталась от жизни, то сумела бы совладать с Энгусом Гамильтоном. Если бы, если бы… Сколько можно повторять, что о прошлом не говорят в сослагательном наклонении?

Но не все еще потеряно. Она вполне может научиться справляться с эмоциями, когда Энгус окажется рядом, не теряться в его присутствии.

А неделей позже в ее квартире вновь прозвенел звонок, и когда Лиза шла открывать дверь, то какое-то шестое чувство подсказало ей, что это Энгус. Придав лицу суровое выражение, она открыла, готовая вести переговоры в его излюбленной беспристрастной манере.

Еще не было семи вечера, и Энгус, по всей видимости, приехал к ней прямо с работы, поскольку был одет в прекрасно сшитый деловой костюм из темно-серой ткани и черное пальто. Вежливо улыбнувшись, Лиза решила сразу перейти к делу, но, когда она предложила сесть в гостиной и все обсудить там, причем ее голос не дрогнул ни разу, он отказался, поинтересовавшись, ужинала ли она.

— Я… ну… как раз собиралась, — запинаясь, пробормотала сбитая с толку Лиза.

— Тогда надевай пальто. Поедем ужинать.

— Зачем? — удивилась девушка, но Энгус лишь улыбнулся так же обаятельно, как улыбался во время отпуска.

— Разве так отвечают на подобные приглашения? — пророкотал он.

— Простите, но я считаю, что мы можем все обсудить и здесь, никуда не уезжая.

— Разумеется. Но наверняка тебе уже опостылела одна и та же обстановка. Давай ее сменим, отдохнем, поговорим, как старые добрые друзья. И посуду тебе потом не надо будет мыть, — вкрадчиво заметил он, улыбаясь. — Ну, есть еще возражения?

— Нет, да и какие могут быть возражения. — А про себя подумала, что он, наверное, прав: иная обстановка поможет расслабиться. Улыбнувшись, Лиза попросила: — Дайте мне минуту, и я буду готова.

Энгус отвез ее в прекрасный итальянский ресторан. Лиза даже не протестовала — она уже и сама не помнила, когда в последний раз бывала в похожем месте. Пока они ожидали свой заказ, он показал ей фотографии островов, которые они посетили, и сказал, что их сделала Элис, потому что сам он вечно забывает взять фотоаппарат.

— Да плюс ко всему, — со смешком поведал Энгус, — мне лень разбираться, что, куда и в какую сторону крутить на этом дьявольском аппарате. А вот моя мама — та делает великолепные снимки, особенно хорошо у нее получаются цветы.

Когда Энгус вот так мило развлекал ее легкой беседой, то барьер, возведенный Лизой, таял на глазах. Она в который раз напомнила себе, что обаяние — лишь средство, с помощью которого он надеется быстрее добиться своего.

И лишь войдя в квартиру, куда Энгус отвез ее после вкусного ужина, Лиза сообразила, что о ребенке не было сказано ни слова.

— Но мы же хотели поговорить о малыше, о наших правах и прочих немаловажных вещах.

— Ну, забыли, так что с того? — как ни в чем не бывало откликнулся он. — Давай решим так — я позвоню на будущей неделе, и мы поговорим. Может, в следующую субботу?

— Даже не знаю, — неуверенно ответила Лиза, — смогу ли я?

— А почему нет? — слегка нахмурился Энгус. — Ты куда-то собираешься? Тогда скажи, в какой день ты будешь свободна.

— Нет, — покачала она головой. — Суббота вполне подойдет. — Надо же идти на компромиссы, подумала Лиза. Тем более что, оказывается, они могут ладить — ведь сегодняшний вечер прошел без ссор и не оставил горечи в душе. Им было так хорошо вместе.

— Значит, договорились. Я позвоню где-то в половине восьмого.

Лизе ничего не оставалось, как кивнуть в знак согласия и затем наблюдать, как он садится в машину и с шумом уезжает прочь.

Лиза не знала, почему на нее вдруг нахлынуло такое разочарование. Только разочарование, и ничего более. Странно. Ведь Энгус весь вечер был таким любезным и милым. Вот оно что, внезапно поняла она, он относился к ней как к сестре, а не как к желанной женщине, и это расстроило ее.