— Все согласовано, не переживай. Ларс и Ульфин обычно не посещают такие мероприятия. И Хантер тоже. Этот зануда-альтерранин считает нас чересчур шумными. Но зато можно больше узнать друг о друге. Сидя в каюте, рехнешься от скуки. У вегов своя компания, но думаю, с нами интереснее.

Заманчиво, однако. Раз там не будет моих боссов, можно заглянуть «на огонек», а заодно узнать еще что-нибудь полезное.

— Хорошо. Зайдешь за мной?

— В блок для руководства не пойду, не проси. Могу встретить в переходе между секциями. Видно, боссы решили держать тебя поближе, даже выделили каюту, которую раньше занимал Гавер.

— Кто такой Гавер? — насторожилась я.

Тейрк замолчал, переглянувшись с Миррелем, и я это заметила.

— Бывший второй помощник капитана. Его уволили незадолго до этого рейса, — тихо признался райнарец.

Сердце тревожно сжалось в груди. 

— А почему его уволили?

— Тейрк, ты по делу или просто потрепаться? — встрял вдруг в наш разговор Миррель, подавая мне коробку. — Поговорить можно и после работы.

— Спасибо! Я пойду, пожалуй, не буду вам мешать. Звони, когда соберетесь, — сказала я и побрела в свою вотчину, все еще думая над словами корабельного кока.

Конечно же, я не удивилась, что кто-то раньше занимал мои апартаменты. Интересовало другое: почему этого помощника выгнали из команды?

Во что бы то ни стало пойду на эту встречу и все выясню!

Обед я заказала прямо в грузовой отсек, чтобы меньше отвлекаться. И сразу после того, как перекусила, принялась искать мермера, решив осуществить задуманное. Во мне проснулся азарт.

— Проныра, иди сюда! — поманила я его, но мермер не давал о себе знать.

Поначалу попытки подозвать его не приносили результата. Я оставила еду в том месте, где пушистик показывался чаще всего. И выжидала, пока он не придет. Поначалу мермер боялся, но потом все же подбежал и схватил ремсу, похожую на фиолетовое авокадо. Он забрался с ней на дерево, что росло рядом в специальной кадке с автополивом, сел на ветви и вонзил острые шпильки зубов в сочную мякоть, удерживая плод передними лапами. При этом посматривал на меня уже не так враждебно.

— Проныра! Ты молодец! — искренне похвалила я монстрика. И решила, что это прозвище ему подходит больше других.

Я оставила еще пару плодов, а сама пошла настраивать камеры наблюдения, чтобы контролировать передвижения мермера по территории. Час спустя принесла ему еще угощение и позвала. На этот раз он словно выжидал меня и подбежал почти сразу. И достаточно было отойти на небольшое расстояние, как он забрал предложенное. Я снова повторила кличку, надеясь постепенно приучить к ней глазастого монстра.

К концу смены мермер уже подходил ко мне довольно близко, хоть и не брал еду из рук. Но для первого дня занятий этого более чем достаточно. Мы с Пронырой делали большие успехи. Кроме того, нашлась и другая работа, поэтому время пролетело незаметно. И я даже перестала бесконечно думать о вчерашней встрече и спонтанном сексе в темноте, хотя в первую половину дня воспоминания упорно не покидали.

Мне хотелось повторить этот опыт, потому что никогда еще я не испытывала столь контрастных ощущений, как этой ночью, будто попеременно то летишь в бездну, то поднимаешься к небесам. Но любые отношения могут лишь усугубить мое положение, и без того шаткое. Конечно, никто не выбросит меня в космос между галактиками, но и удержаться от мыслей выше моих сил.

Я искренне стала испытывать к Ларсу привязанность. Но при этом, как ни странно, не чувствовала ничего такого, о чем прочитала в Сети. Никакого помешательства или же постоянной потребности в сексе и в помине не было.

Значит, не все так страшно, как мне казалось сразу. Я испытывала скорее легкую влюбленность, особенно после того свидания, когда мы с Ларсом впервые целовались. Почему-то все то, что произошло в тот вечер, не ассоциировалось с дикой страстью, больше с нежностью и чувствами, чем с инстинктами. Ларс представлялся мне искренним, а вчера его словно подменили.

Я уже собиралась выходить, когда Алландэр снова заглянул в отсек с животными. Он остановился, поджидая меня на верхнем мостике-переходе. Я увидела это через камеру наблюдения, и дыхание на миг сперло. Но я все же забрала свои вещи и пошла к нему, попрощавшись с Цайфусом, который меня сменил.

— Как наши успехи? — мурлыкнул капитан, когда я добралась до него.

— Выполняю поручение, как ты и просил. Воспитываю беглеца. И даже дала ему имя, — отчиталась я Алландэру.

— Надо же. И какое?

— Проныра.

Ларс пару секунд смотрел, недоумевая, а потом усмехнулся, показав клыки.

— Если тебе нравится, то пусть оно и остается.

— Вообще-то ты дал мне свободу выбора. Но ты можешь придумать и другое, пока не поздно и мермер не привык.

— Оно ему вполне подходит. Проныра — так Проныра. А в остальном, ты не заметила ничего странного в его поведении?

— Нет, он не пытался сбежать и вообще вел себя как паинька. Думаю, мы подружимся.

— Хорошо, — довольно кивнул Алландэр и потянулся, как большой кот. — Ты сейчас куда? Я тебя провожу.

— Может, не стоит? — протянула я, вспомнив о своих планах на вечер, от которых не собиралась отказываться даже ради капитана.

— Почему ты против? Я что-то сделал не так? — удивился Ларс.

— Давай не будем это обсуждать, — подмигнула я в ответ.

Ларс посмотрел с подозрением.

— И все же, я настаиваю на том, чтобы тебя проводить.

— Как хочешь, — вздохнула я, уже двигаясь в сторону выхода.

Ларс шел за мной до самой каюты, молчаливый и задумчивый, при этом я постоянно ловила на себе недоуменные взгляды. Нет, а что он думал, я буду на шею к нему вешаться после его вчерашних слов?! Что хотел, то и получил. И нечего так на меня смотреть, будто хочет прожечь дыру в костюме!

— До завтра, Ларс! — послала я ему на прощание лучезарную улыбку и скрылась в своих апартаментах, выдохнув с облегчением.

***

У меня оставалось время, чтобы принять душ и переодеться. Есть я не стала, ведь райнарцы обещали угощение, а я пока не так уж сильно проголодалась. Потому, передохнув несколько минут, занялась делами. Помылась, высушилась, выпила быстренько кофе. Оделась в легкий облегающий комбинезон серебристого цвета. Волосы скрутила в пучок, чтобы не мешали. Все же не на