транспортников, а экипаж — побольше. Вскоре мы забрали груз на Аллигиосе — ценное оборудование для навигации — и летели в сторону Земли. Мы только вышли из гиперпространства, как космос почернел. Я как раз находился в рубке управления. Все системы дали сбой, и никто не мог понять, в чем дело. Нам пришлось снизить скорость и ползти почти на ощупь, как все вдруг восстановилось само собой. И тут перед нами возникла станция, которой не было на картах. Алландэр сразу понял, что это ловушка, приказал разворачивать «Морион», но слишком поздно, нас уже окружали корабли норабийцев. Они у них особенные, похожи на шипастых кирхов. Целая флотилия этой космической нечисти, чтоб они все в черную дыру провалились! Их командир связался с нами через общий канал. Нам приказали двигаться к станции, иначе откроют огонь на поражение. Пираты редко останавливаются, их угрозы не шутка. Они вполне могли разнести «Морион» в клочки, но мы понимали, что для них важнее наш груз. Все гадали, что делать. Мы решили не рисковать и двинулись в сторону их станции, вблизи поля астероидов…

Я слушала с замиранием сердца, вспоминая рассказ бабушки о том, как эти же норабийцы убили мою маму. Я ее плохо помнила, но когда слышала истории об ублюдках, мало похожих на гуманоидов, хотелось взять в руки оружие и самостоятельно стрелять в тех, кто лишил меня самого близкого человека.

—... Но Хантер все же подал сигнал по имперскому каналу, оставалось лишь дождаться помощи от военного флота. Вот только никто не знал, как далеко могут находиться корабли. Мы остановились неподалеку от мрачной станции, которую маскировало поле астероидов. И норабийцы состыковались с нами. Они проникли на корабль, как хищные эрсии. Хантер раздал всем оружие из боевого резерва, но они уже добрались до рубки. Я оказался последним, кому выдавались бластеры, и лишь поэтому успел спрятаться в шкаф...

Линн перевел дыхание, сделав пару больших глотков, и продолжил:

— Они схватили капитана и штурмана, требуя открыть отсеки и выдать шифры от управления. Их язык странный, норабийцы будто клокочут. Но они пользовались жестами. Дверь шкафа не успела до конца закрыться, и я видел все в щель. Внутри похолодело. В тот момент, когда одна из тех тварей ударила кэпа, я выскочил из укрытия и пальнул в их главного. А потом еще и еще, убивая этих мразей. Это позволило выиграть время, и Хантер вырвался из захвата, присоединившись к перестрелке.

— Ты же говорил, что Алландэр вырвался, — встрял Дарси Кайлер.

Геоффрей Линн сверкнул в сторону рыжего райнарца искусственным глазом.

— Не перебивай! Гейл Хантер остался в рубке, а мы побежали в ангар, где орудовали норабийцы. Кэп не успел укрыться, когда нас вычислили другие пираты. Они выскочили из своего звездолета, один из них выстрелил, а я бросился наперерез. Луч лазера попал в мой глаз. Это было жутко больно. Казалось, вот-вот сдохну. Я упал и плохо видел, что происходило дальше, но знаю, что тут же подоспели веганеры, они блокировали гадов. А вскоре прибыл имперский флот, разгромив весь рой звездолетов тех уродцев. Оказалось, ту базу давно искали военные. Меня перенесли на один из кораблей, еще живого, откачали. На «Морион» я вернулся лишь к следующему рейсу, но зато победителем.

Я невольно прониклась уважением к помощнику штурмана.

— Круто! Надо же, как вы их сделали! — раздалось где-то рядом.

Но я опустила взгляд в бокал и думала о своем, пока райнарцы обсуждали тот случай и спорили. Нападение пиратов, о котором он рассказывал, приходилось на те же годы, что и на нападение на корабль, где летела моя мама, примерно в том же секторе империи. Возможно, среди ликвидированных Джеффом норабийцев был и убийца моей мамы. Можно было уточнить местоположение, но я не хотела ворошить прошлое.

— Мы чуть не забыли самое главное! — воскликнул Дарси Кайлер.

Интересно, что он имеет в виду?

— Точно! Посвящение нового члена экипажа в космонавты торгового флота!

— Вы о чем? — сглотнула я внезапно появившийся в горле комок.

Возникло неприятное предчувствие, потому как новым сотрудником на корабле являлась именно я.

— Только так ты докажешь, что можешь служить с нами на одном корабле. Все новички через это проходят, — самым серьезным, что ни на есть, тоном заявил Тейрк.

Вот же гад какой! Специально заманил на эту вечеринку и ничего не сказал?! Знал ведь сразу, что меня ждет. Да они наверняка все сговорились!

Что-то мне вдруг стало совсем не по себе.

— И-и-и… что нужно делать? — осторожно спросила я.

Слышала раньше всякие истории, как новичков выбрасывали в космос, надев скафандр, или как заставляли выпить жидкость, вроде отработки машинного масла. Но не думала, что меня это когда-нибудь коснется.

— Идем с нами — и увидишь, — ухмыльнулся он.

— Не-ет! Я не согласна. Мы так не договаривались! Я ведь женщина!

— На корабле все равны.

Конечно… Все равны, но кто-то равнее. Это бабушкино выражение вспомнилось как нельзя кстати.

Я продолжала возмущаться, но меня уже вообще не слышал. Райнарцы подхватили меня на руки, подняв над головой, как звезду вечера, и под дружное улюлюканье вся компания вывалила наружу, в транспортный отсек. Я с ужасом смотрела, как мы приближаемся к звездолетам. Сверху чернело пространство шлюза. 

Неужели я права, и меня выкинут в холодный космос? Конечно, я проходила курсы выживания в экстремальных ситуациях. Но мы ведь находимся в гиперпространстве и движемся с огромной скоростью! Это настоящее убийство. Была Тина Майрон — и не станет…

Руки похолодели, когда меня поставили на пол посреди площадки. Сердце невольно уползло куда-то в пятки. И я только растерянно смотрела на галдящих мужиков, которые решили надо мной зверски подшутить.

Обязательно вернусь живой и отомщу всем этим ушастым! Будут знать, как издеваться над беззащитной девушкой!

Я снова подняла взгляд на шлюз.

— Дирс, включай поток! — громко крикнул Тейрк дежурному веганеру, который даже не пытался меня спасти от этих придурков.

Все еще глядя вверх, я вдруг с ужасом почувствовала, как под ногами разъезжается пол. Я не успела даже посмотреть, что там такое, как полетела вниз, оглушенная своим же криком...

ГЛАВА 8

Ульфин

После сложных и нервных дней с момента вылета Ульфину впервые удалось немного расслабиться и забыть о финансовых отчетах, проблемах «Меридиан-Галактик», бесконечных сделках с поставщиками и заказчиками. И он почти весь день не выходил из своих