– Просто… я была одинока так долго.

Джулиан улыбнулся, сцеловывая ее слезы.

– Больше нет.

Серебристая полоска лунного света падала на кровать. Вокруг стояла настолько густая тишина, что казалось, будто шумный город за огромными окнами погрузился в сон. И лишь тихое дыхание Натали нарушало это безмолвие. Джулиан думал, что тоже заснет, ведь в теле ощущалось удовлетворение и приятная тяжесть, но находиться рядом с ней здесь, дома, в собственной постели, было слишком хорошо.

«Подумать только, я едва не испортил все».

Он придвинулся ближе к девушке, чью миниатюрную фигурку словно создали специально для Джулиана. Ее мягкость против его твердости. И пусть он был не особо крупным, скорее стройным и мускулистым, но ее хрупкость заставляла парня чувствовать себя сильнее, мощнее, пробуждала в нем животный инстинкт защищать.

Он поцеловал Натали в плечо, но нежно, чтобы не разбудить. Кожа под его губами была мягкой, гладкой, словно фарфор, и очень теплой. Джулиан испытывал истинное наслаждение, ощущая ее тепло: тепло обнимающих рук, тепло обхватывающих его ног, тепло ее нежных губ. Особенно губ. Заниматься с ней любовью оказалось так же потрясающе, как парень и надеялся, и теперь ему хотелось целовать ее весь день, каждую минуту. От поцелуев губы Натали припухли и стали алыми. Обычно такого эффекта женщины добивались с помощью помады. А Джулиану просто нравилось целовать эти губы, пробовать их на вкус, прикусывать, посасывать до потери рассудка.

Испытав от подобных мыслей прилив возбуждения, он глубоко вдохнул, чтобы успокоиться. Но при этом не мог перестать восхищаться Натали. Он накрутил локон ее шелковистых волос на палец. Потрясающий каштановый цвет. Практически такой же насыщенный, как ее глаза цвета расплавленного шоколада, в которых светились ум, смекалка и страсть к жизни, отчего у него перехватывало дыхание. Джулиан прекрасно понимал, что это звучит слишком вычурно, но ничего не мог с собой поделать. Он слишком много раз терялся в бархатных глубинах ее карих глаз, когда в кофейне слушал рассказы о мечтах, желаниях, книгах и… о себе.

От последнего он отмахнулся. То, что она говорила о творчестве Джулиана, только больше раскрывало для него личность девушки. Вдохновенные, глубокие идеи, которые озвучивала Натали, потрясли его. Она была слишком энергичной, слишком страстной для пустой кофейни и проведенных в одиночестве ночей. Застенчивой, но одновременно и нет. Ее переполняли мысли, наблюдения, не хватало только человека, с которым девушка могла бы ими поделиться… Возможность стать таким человеком… взволновала его, хотя ответственность немного пугала.

Парень снова вздохнул, на этот раз от облегчения. Он едва все не испортил, но каким-то чудом Натали все равно оказалась здесь. Ее нежность, великодушное сердце и любовь спасли их обоих, и Джулиан поклялся, что никогда больше не рискнет этим счастьем. Никогда.

Девушка пошевелилась и открыла глаза.

– Привет.

– Привет.

– Который час?

Джулиан посмотрел на электронные часы на столике.

– Чуть за полночь.

– Я так хорошо поспала, думала, больше времени прошло.

«Какая же она красивая…» Джулиан начал целовать ее, но отстранился, смущенно качая головой.

– Что такое? – рассмеялась Натали.

– Мне больше всего на свете нравится целовать тебя, но не хочу измотать тебя своими поцелуями.

– Как будто это возможно.

«Слава богу», – подумал Джулиан, крепко целуя ее.

– Ммм, это моя слабость, – произнесла она, запуская пальцы в его волосы. – Твои волосы. Я несколько месяцев мечтала это сделать.

– Что ж, не буду тебе мешать.

Пока Джулиан наслаждался ее восхитительными губами, девушка взъерошила его гриву, и по спине побежали мурашки от удовольствия.

– Как бы ни было соблазнительно провести остаток ночи здесь, ужин ждет. Ты голодна?

– Да. И тебе нужно набраться сил.

– Нужно?

Лицо Натали покраснело от стыда.

– О боже, я про то, что хочу больше услышать о тебе и «Выше», а не про… другие… занятия.

Смеясь вместе с ней, Джулиан убрал ее руку от глаз и снова поцеловал, а вскоре они уже рисковали потеряться в этой ночи.

* * *

Десять минут спустя, когда Натали вышла из ванной, он разогревал ужин на кухне. Пожертвовав ей футболку, в которой обычно спал, Джулиан отыскал другую и легкие штаны. «Так банально», – подумал он, но при виде девушки в одних только трусиках и футболке, под которой угадывались очертания груди…

– Тебе придется оставаться с той стороны стойки, – заявил он. – Если подойдешь ближе, вся такая нежная и сексуальная, я попросту сожгу ужин. Или себя. Или и то, и другое.

Девушка устроилась на барном стуле, и ее щеки покрыл очаровательный румянец.

– Никто раньше не называл меня сексуальной.

– Значит, они все сумасшедшие, – произнес Джулиан, и она рассмеялась. Ему нравилось вызывать у Натали смех, видеть ее улыбку. И пусть она часто смеялась, но где-то в глубине глаз пряталась боль, которую девушка пока не отпускала. «Со временем все получится, – подумал он. – Нужно просто любить ее и быть рядом, чтобы, когда она будет готова, дать ей почувствовать, что в этом нет ничего страшного».

– Для меня сегодня столько всего было впервые, – проговорила она, опустив взгляд. – Многое из этого я раньше не делала. Уверена, ты это заметил.

Джулиан помешал разогреваемый суп и улыбнулся ей.

– Многое и я раньше не делал.

Натали вскинула бровь.

– Ты понял, о чем я. Боюсь показаться тебе неловкой или… не знаю.

Молодой человек удивился тому, насколько, несмотря на застенчивость, она честна и прямолинейна. «Облегчу ей задачу, – решил он, а потом добавил: – Я все для нее сделаю».

– До тебя у меня было пять женщин, – признался он, наливая им по бокалу вина. – В девятнадцать я жил один в Нью-Йорке… это случилось после выхода «Выше», когда я начал зарабатывать. Я завел странные, непостоянные отношения с художницей. С ней мне не приходилось беспокоиться о своей тайне, потому что нас обоих интересовал только секс, если честно. Это оказались скорее отношения ради практики, а если совсем честно, ради забавы.

Натали улыбнулась его словам, и в ее глазах Джулиан не нашел ни капли ревности.

– В двадцать два я переехал в Сан-Франциско и недолго встречался с тремя другими девушками, прежде чем познакомился с Самантой. Это были мои самые серьезные отношения, мы встречались около года. Однако закончилось все плохо. Она, безусловно, догадывалась, что я чего-то не договариваю, и в отсутствие правды вообразила, будто я изменяю и лгу. Мы расстались год назад.