– Не стоит благодарности.

– Значит, около девяти?

– В девять, Татьяна Тихоновна, в девять! В двадцать один ноль-ноль по московскому времени. – Иван встал. – Привыкайте к пунктуальности.

– А к чему я еще должна буду привыкнуть? – спросила Таня.

– К частому общению с вашим покорным слугой. – Тут последовал церемонный полупоклон, уместный на светском рауте, а не на уличной скамейке под открытым небом, после чего Иван, не попрощавшись, зашагал прочь.

Исчез он из виду до того стремительно, до того неожиданно, что Таня поспешно сунула руку в сумочку и успокоилась не раньше, чем убедилась в том, что визитка по-прежнему находится там. На картонном прямоугольничке значилось только одно слово, набранное жирным курсивом:

ОСА

Невольно хмурясь, Таня спрятала свой пропуск в неведомое и покинула Александровский сад.

Солнце клонилось к горизонту. Жара постепенно спадала, хотя воздух оставался густым и влажным, как в остывающей сауне. Шарко сидел на циновке, кое-как прикрытый полотенцем. Рядом стояла целая батарея маленьких пивных бутылочек с зелеными наклейками. Половина из них была пуста. Стаканом Шарко не пользовался, предпочитая хлебать пиво прямо из горлышка.

– Подойди ближе, – велел он массажистке. – Выпить хочешь?

– Я на работе, – сказала она, сделав три шага вперед.

Ей было неуютно стоять посреди обширного двора в одном купальнике, под прицелом нескольких пар мужских глаз. Таких клиентов у нее еще не было. Да, случалось иногда, что ей предлагали выполнять свои обязанности и в купальнике, и даже без такового, но еще ни разу массажистку Любу не приглашали во двор, смахивающий на тюремный. Почему этого волосатого типа охраняют столько вооруженных людей? Зачем ему понадобился вертолет? И, главное, с какой стати ему вздумалось напиваться до остекленения глаз? Может быть, отказаться делать ему массаж?

Люба посмотрела на мужские фигуры, застывшие по углам двора, и решила, что капризы здесь неуместны.

– Еще ближе, – поманил пальцем Шарко.

Призыв донесся до нее как бы издалека, с трудом пробившись сквозь звон в ушах. Автоматически сделав два шажка, Люба замерла снова. Шарко продолжал смотреть на нее не мигая, его глаза были неподвижны, как остывшие головешки, от их взгляда возникало непреодолимое желание передернуться.

Люба провела по взмокшему лбу тыльной стороной ладони и, спохватившись, опустила руку. Какие дикие фантазии рождаются в голове этого чокнутого Карла Марковича? Что за звериная натура кроется под его личиной? И, главное, сколько еще будет продолжаться это бесцеремонное разглядывание?

– У нас с тобой вся ночь впереди, – хрипло произнес Шарко. – Интуиция подсказывает мне, что сегодня будет необыкновенная луна. Фантастическая, совершенно фантастическая! – На его лбу набухли и переплелись вены, бледные губы искривились, стиснутые зубы издали непроизвольное клацанье. – Ты любишь сказки?

– Какие сказки? – спросила Люба, едва дыша.

«Про Серого волка и Красную Шапочку, например, – услужливо подсказало сознание. – Страшные сказки».

– Всякие, – ответил Шарко. – Присядь рядом. Сюда, на циновку. Надо ведь как-то убить время до темноты.

– Я пришла делать массаж, – напомнила Люба дрожащим голосом.

– Прийти – это только полдела. Нужно ведь еще уйти, м-м? Садись, тебе сказано!

Люба опустилась на циновку, будто ей подрубили ноги. Недавние опасения представлялись ей теперь глупыми и детскими. На смену страху пришел ужас. Всепоглощающий, парализующий, леденящий. Будет ли у этой сказки счастливый конец?

– Я расскажу тебе историю одного своего знакомого, – заговорил Шарко, обняв волосатые колени и раскачиваясь, подобно человеку, впавшему в мистический транс. – Она произошла в уютнейшем и красивейшем уголке Средиземноморья, на Лазурном Берегу во Франции. Итак, представь себе: Лазурный Берег. Солнце, море, фешенебельные отели, виллы, яхты, частные самолеты, шикарные автомобили. И российские предприниматели, множество российских предпринимателей, от обилия которых рябит в глазах.

Ведут они себя примерно так, как вели себя их папы и мамы в дачных поселках. Каждый на виду, каждый выведывает пикантные сведения о знакомых. Только сплетничают в Кот-д’Азур не о происхождении кирпичей, завезенных на соседский участок, а, скажем, о новой яхте Бориса Абрамовича. Как-как? Класса Manguste? Фи, да эта посудина доброго слова не стоит. Вот вилла в Кап-д’Антибе – это да! Chateaude de La Garoupe с угодьями на десять га. Риелторы оценивают ее в двести миллионов, а приобреталась она, смешно сказать, за тридцать. Н-да, в деловой хватке БАБу не откажешь, хотя другого такого скупердяя на всем побережье не сыщешь. Купил виллу и торчит там безвылазно, прекрасными видами на море любуется то с одной террасы, то с другой. Окупает таким образом вложения в недвижимость, ха-ха.

Болтают о Борисе Абрамовиче двое: лысеющий мужчина средних лет и юная брюнетка со столь совершенной фигурой, что ее хочется заморозить голой, залить прозрачным пластиком и сохранить в таком виде для потомков: знай наших! Брюнетка без году неделя законная супруга мужчины, четвертая по счету. Первая жена брюнеткой стать не пожелала, она упорно красила волосы перекисью и умудрилась обзавестись кистой, при удалении которой была изуродована ее левая грудь. Ну и дура. Кому она нужна такая, когда вокруг полным-полно грудастых, длинноногих, гарцующих на ходу, упругих от распирающей молодости. Лысеющий мужчина мог позволить себе обладать кем угодно, но предпочитал исключительно брюнеток. Синеглазых, как его жена Катя.

Попав во Францию, она постоянно ходила с идиотски-блаженным выражением на красивой мордашке. Медовый месяц молодоженов проходил в номере люкс отеля «Карлтон» стоимостью 599 евро в сутки. Мужчина не любил бросать деньги на ветер и не стал резервировать апартаменты в палас-отеле «Маджестик», что было в два раза престижнее, чем в пятизвездочном отеле, но и в три раза дороже. «Я не сынок министра обороны, а ты не Ксюша Собчак и даже не Памела Андерсон», – заявил он Кате. Возражать она не осмелилась, а попав в номер, моментально забыла о своих сомнениях. Все утро просидела в тюльпанообразном кресле перед суперплоским телеэкраном, настроенным на MTV, цветущая и пахнущая, как окружающие ее розы. Весь день пробегала по бутикам и прокрутилась перед зеркалом, примеряя обновы. В пятнадцать минут седьмого пришлось все сбрасывать и ложиться в постель. Мужчине, вернувшемуся с изматывающих переговоров, требовалось снять стресс. Это выражалось в том, что он, прильнув небритыми щеками к бархатным бедрам, методично работал языком, а Катя стонала и вскрикивала так, словно внутри ее работал самый большой вибратор в мире.

«Ты был великолепен», – прошептала она, задыхаясь, когда мужчина перевалился на спину, ленивый, как насосавшийся крови клоп. А он, не зная, чем занять себя на ближайшие сорок минут, принялся пересказывать последние сплетни о Березовском. «Непременно вас познакомлю», – зачем-то соврал он.