— Половину так, половину эдак.

— Кабан на вишне выходит кислым, — буркнула я, подавляя желание ткнуть ларда в грудь.

— Да. И мне так нравится. Но раз ты просишь, то половина будет на яблоке. Только благодаря моей доброте. Ченни! — Тазур смеялся. А меня распирало от недовольства. Колбасы из дикой свинины стоило делать только на яблоке! — Пойди поймай двоих парней, кто посвободнее. Пусть помогут мясо в холодную унести, а колбасы на двор. Сделайте все, как нужно.

Мы вдруг оказались одни, стоя так близко друг к другу, что нос щекотал слабый запах пота и мыла, которое варила не я.

— Я смотрел твои списки. Что там со стрижкой овец? Объясни, — Тазур шагнул ближе, касаясь ногами моих юбок. Говорил он тихо, словно мы обсуждали не работу, а какие-то иные, более личные дела.

— Еще недели три-четыре. Но нужно все подготовить. Ножницы, склады. Пол в одной комнате прогнил, руно не положить. И стены кое-где прохудились.

— Быстро у вас все в негодность пришло, — жесткие пальцы осторожно коснулись щеки, пройдясь сверху вниз. Прикрыв глаза, я пыталась отвернуться, избежать ласкового касания, но пространство не позволяло.

— Мы начали стоить новые склады, но пришел мор, и все остановилось. Стены только на полметра успели поднять.

— Это те два фундамента, что за загоном, ближе к лесу?

— Да, — пальцы прошлись ниже, щекоча кожу шеи и оттягивая узкий ворот платья.

— Все поправлю со временем. Меня удивляет, что ты за все так переживаешь.

— Это мой единственный дом. Отпустите.

— А я ничего и не делаю. Пока.

— Вот эти два тазика, — резкий голос Ченни заставил ларда все же отступить на шаг. Вместе с экономкой в кухню вошли пара молодцев, подхватив указанное. — В холодную. Там подождите. Я сейчас подойду.

— Ну что, растопили коптильню? — как нив чем не бывало, уточнил Тазур, подходя к Ченни.

— Только начали. Вы бы отправили Анну отдыхать. Все же она совсем не здорова, — женщина сощурилась, переведя взгляд на меня, — вон как щеки покраснели. Как бы жар не начался.

— Какая ты внимательная, Ченни. Даже не знаю, радоваться этому или язык тебе укоротить.

— Мой язык вам еще пригодиться. Сами знаете. Такой подлости сами себе не сделаете, так что и угрожать попусту не стоит.

Ченни, подхватив еще одну миску, вышла вон, гордо вскинув голову.

— Она права, иди отдыхай.

— Подарки своим верните. Незачем они мне, — ища глазами, куда делся короб, напомнила я.

— Э, нет, — Тазур широко усмехнулся. — Тебе дарили — сама и разбирайся. Говорил, что так будет, а это только начало. Девок в поместье верни.

— И что тогда? Все равно на каждую по десять мужиков получается. Это все же перебор.

— Часть моих людей сегодня по деревням разъедется, — спокойно и, наконец, серьезно, ответил Тазур, — о постое с местными договорились. Часть чуть позже отправим, когда дома пустые подлатаем. Здесь человек тридцать останется, не больше. Из тех, кто в овчары захочет пойти или лошадьми заниматься. Пока хары распределяют дела только, а там видно будет. За это можешь не переживать. Отдыхай. Ты мне нужна здоровой.

Произнеся последнюю фразу, Тазур вышел на улицу, впустив на мгновение в кухню поток прохладного воздуха. Видимо, первую дверь не закрыли, вот и натянуло. Хмурясь и размышляя обо всем, с неудовольствием посмотрела на короб с подарками. Меня начинало утягивать в какую-то трясину. Может, самое время уйти в Медвежьи пещеры к девушкам? Да вот только весь порядок мне порушат. Что же сделать, чтобы избежать неприятностей.

Тазур.

День клонился к вечеру, окрашивая все желто-оранжевым цветом. Вокруг кипела работа. Мужчины смеялись, разбирая часть походных шатров. Привели еще дров, так что предстоит расширить навес. Мерный стук топора успокаивал, давая надежду на мирную, простую жизнь. А у меня в голове все крутились и крутились мысли об одном и том же.

От нее шло какое-то тепло, завораживающее и успокаивающее. Если даже со стороны казалось, что Анна местами резкая и холодная, стоило подойти ближе, как возникало ощущения, что я греюсь под солнцем. Что в моих руках сама жизнь. Хотелось избавить ее от переживаний, укрыть от проблем. Хозяйственные дела не вызывали вопросов и сложностей. Люди медленно входили в колею, приводя все к порядку. Шаг за шагом, все станет как нужно. Никто не мог отрицать очевидного: мужчин среди местных не хватает, а работы меньше не стало. Люди здесь не злые, трудолюбивые. За все время я не видел ни пьяниц ни оборванцев. Да, дома не богатые, кое-где нужно подправить и стены и дворы, но это все не от лени. Что может одна баба с двумя детьми, если у нее и забор покосило и стены продувает? Кое-как заделала щели, чем было замазала и в огород — еду для выводка своего выращивать. И таких хватает.

Нужно старосту в Долинке поставить, чтоб за порядком было кому смотреть. В Весте старик, хоть и не дружелюбный, но дела с ним вести можно. Обещал за пару дней списки подготовить, кто в каком доме живет, что кому нужно. Уде сегодня двадцать два моих воина поедут, посмотрят, где на ночлег расположиться можно, что с теми крышами делать. Плотничать из них только пара человек умеет, но руки у всех на месте. Справятся. Тем более, староста сказал, что инструментов хватает.

— Что у вас? — Кастан вернулся с небольшим отрядом, недовольно хмуря брови.

— Ничего. Следы до болот, ведут, а там ни тропы, ни кочки. Чуть по пояс не угодили в трясину. Не поймаем мы их так. Они хорошо землю знают.

— А местные? Миха?

— Говорит, что дорога опасная. Верхом не пробраться, а пешими мы ни за что эту свору не поймаем.

— Ладно, пока посматривайте, чтобы в деревнях и на дороге не разбойничали, а там время и для этого придет.

— Анна? В комнатах, наверное. Болеет. Эй, малой! Что стряслось? К ней не пускают! — привлеченный громкими окриками, отвлекся от работы. Мы почти разобрали ту часть складов, что так и не была достроена. Нужно было проверить состояние фундамента и заново почистить бревна, столько времени пролежавшие под дождем и снегом.

— Что там?

— Малый, Раит. Его Анна по делам частенько отсылает.

— Конопатый такой?

— Он самый. Что-то стряслось, видно. Глаза квадратные, из орбит чуть не выпадают.

— Продолжайте, пойду гляну, что там.

Подхватив рубашку и небольшое полотенце с ограды, на ходу вытер пот. Что такого могло произойти, что парень так запаниковал. Я его видел пару раз, так этому вырвусу все равно, с виду, хоть земля вывернись, хоть небо рухни.

— Она встать не может совсем. Зеленая почти… — задыхающийся голос парня я услышал еще с лестницы. Встав в проеме, застал момент, когда Анна уже натягивала на плечи теплую шаль, оборачивая ее вокруг плеч и пуская наискось за спину.