А вот комнаты местных слуг Полина разрешила каждому обставить по желанию. И получила за это не одну искреннюю благодарность. Люди почувствовали хоть какую-то видимость собственного угла, где могли чувствовать себя дома. Ясно, что жили они в этих комнатах до тех пор, пока работали в замке. Но, собственно, уходить добровольно никто и не собирался. И прежние, и новые слуги прекрасно поняли не только требования, но и заботу о них. А такое понимание заставляло работать гораздо лучше, чем только угроза наказания. Особенно благодарна была повариха, которая до этого со своими дочками жила раздельно в маленьких комнатушках. Теперь у них были полноценные трёхкомнатные покои, и обе дочери были под её постоянным присмотром.

Отец и сын Рид тоже жили теперь вместе в двухкомнатных покоях, и конюх в знак особой благодарности помог выбрать для Полины личную лошадь, которая могла ходить под седлом и в коляске, была спокойной и ласковой.

В общем, жизнь в усадьбе как-то налаживалась. После ремонта на комнаты хозяев, гостей и обоих управляющих была наложена новая магическая защита. Торин использовал не только свою магию, но и защитные артефакты. Однако Боло всё время ворчал, что сделанного недостаточно и призывал Полину быстрее осваивать свою магию.

– Да, как я её освою, Боло, если я ничего о ней не знаю?! – раздражённо воскликнула однажды Полина на его очередные стенания. – Мне же ни разу никто не сказал и не показал, как эту магию активировать!

– Пора вам с магом и оборотнем заняться твоей магией, – упорно гнул своё домовой, не обращая внимания на Полино возмущение. И Полина твёрдо пообещала ему договориться о занятиях с магом.

Была ещё одна проблема, которая образовалась именно после отъезда герцога. В тот же день в замок порталом пришла леди Оссия Дайер, экономка из столичного замка герцога и мать Берта. Полина сразу вспомнила, как неприветливо встретила её эта дама на отборе, но решила не усугублять первое впечатление друг о друге, а попытаться наладить отношения. Но не тут-то было. Оссия Дайер на компромиссы была не согласна и продолжала игнорировать Полину.

Ситуация иногда становилась даже смешной: ведь Полина в отсутствие герцога была главным распорядителем в замке, ей подчинялись все работники и служащие, даже гвардейцы. А Оссия Дайер до сих пор смотрела на Полину, как на иномирное недоразумение, которое неизвестным образом попало в их приличное общество. Вот сегодня, например.

– Милочка (это она к Полине обращается), ставлю вас в известность, что через две недели должен состояться первый осенний бал. В столице наши балы были всегда лучшими. Надеюсь, вы понимаете, что должны соответствовать положению герцога Мартенсона и организовать здешние балы не хуже.

Полина опешила и даже чуть не подавилась (разговор происходил за обедом). Удивлённо взглянула на Конола, но тот только пожал плечами: то ли разбирайся сама, то ли я ничего не знаю.

– Простите, мэтресса (с первой встречи Оссия потребовала такого обращения, как оказалось, ранее она преподавала в академии на факультете бытовой магии), такой информации у нас не было. Боюсь, что в этом году осенних балов в поместье не будет или они будут позднее, – вежливо ответила Полина.

– Это недопустимо! – категорично заявила мадам. – Если хозяин живёт в замке, то балы должны быть. И они должны быть в определённое время, одно для всего королевства, – тон, каким Оссия высказала эту сентенцию, ясно показывал её отношение и её оценку новой управляющей.

– Ещё раз повторю, – тон ответа Полины из дружеского перешёл в административный, – в этом году балов в усадьбе не будет. Завтра мы с помощником и отрядом гвардии отбываем в рейд. В поместье останутся только слуги. Не вижу острой необходимости соблюдать традицию в этом случае.

– А кто это разрешил вам покидать усадьбу, да ещё и брать отряд сопровождения?! – чуть не подпрыгнула на стуле дама.

– Леди Оссия, – вступил в разговор Конол, который до этого с изумлением наблюдал за пожилой дамой. – Необходимость рейда оговорена с милордом и полностью им одобрена. И, кстати, если вы не в курсе, леди Полина на время отсутствия герцога является главным распорядителем в поместье. Прошу вас учитывать это при разговоре с леди управляющей.

Видно было, что вначале Оссия хотела отбрить Конола, а, может, и Полину заодно, но благоразумие всё же взяло верх, и она только стиснула зубы, продолжив яростно теребить отбивную. Хорошо, что их за столом сегодня было только трое и некому было попенять Полине за нарушение правил: она просто встала и покинула столовую. Надоело! Надоело выслушивать и терпеть неуважение и пренебрежение. Но Полина помнила, что герцог оценивал преданность семьи Дайер очень высоко, поэтому ей и дальше придётся мириться с их присутствием. Мириться, но совершенно необязательно угождать их прихотям, непримиримо подумала Поля. У неё тоже – характер.

Полина прошла к себе в кабинет и стала ждать Конола. Про рейд она сказала серьёзно. Они уже договорились с Дэниэлом и тот сейчас был занят именно подготовкой отряда и постановкой задач. Так что и обедать остался в казарме.

Предполагалось, что рейд займёт максимум две недели с учётом неожиданных обстоятельств. В замке Полина предполагала оставить мэтрессу Оссию, но как с ней разговаривать после сегодняшней сцены, она ума не могла приложить. Хотя, что тут думать! Полина внедрила в усадьбе доску объявлений и обязала всех работников каждое утро смотреть на эту доску. Бывало так, что отдать распоряжение или предупредить о чём-то лично всех и каждого не было возможности, ведь люди работали в разных местах. А на доске Полина с утра размещала всю необходимую информацию. Так что и её приказ о назначении Оссии Дайер ответственной за порядок в замке на время отсутствия герцога и управляющих, все кому надо увидят. Плохо, что Боло тоже не контактировал с экономкой, так как она его не видела и не слышала. И надо, чтобы Конол ей лично сказал об этом назначении на всякий случай.

– Смотри, Поли, – оборотень по привычке вошёл без стука и остановился перед её столом. – Смотри, какой мы тебе амулет с Торином сделали!

– Красивый, – одобрила Полина, обходя стол и беря амулет в руки. – А от чего он?

– От оборотней, – рассмеялся Кон. – Помнишь, как мы познакомились? Меня твой запах просто заворожил. Но я в тебе младшую самку увидел, которую нужно защищать, а кто-нибудь попытается подружку в тебе найти. Так что амулет тебе поможет скрыть запах.

– Ой, спасибо, Конни! А я и забыла про эти ваши заморочки. Здесь-то оборотней нет больше.

– Чистокровных нет, а смески есть и в селе рядом с замком, и в отряде Дэна.

– Надо же, а я и не подумала, – слегка удивилась Полина. – Кстати, как там Дэниэл? Готов?

– Готов, – ответил Конол, – рвётся уже вперёд. Да и мне интересно увидеть полностью все земли герцога. Хочу познакомиться с местными оборотнями. Вовремя едем: не жарко уже, но и холодов ещё нет. Удачно.

– Кон, будь добр, передай Оссии, что она остаётся за главную на время и что скоро должна приехать сестра герцога. Пусть встретит, как положено. А то мы-то уезжаем, нехорошо получится, если её встретят не как положено.