Вот и сейчас, дойдя до комнаты, она уже знала, что будет делать дальше с экономкой и её сыном. Но не сейчас, а потом, когда вернётся в замок. А пока пусть тешатся. Полина подробно записала на кристалл разговор матери и сына Дайер, пытаясь почти дословно воспроизвести их выражения. Не то чтобы она хотела им очень насолить, но Полина понимала, что этот поступок экономки выходит за пределы разумного. А предательство в мелочах может привести к предательству в большем. Да, и кто дал ей право решать какая женщина должна быть рядом с милордом. Уж точно не сам милорд. Поэтому, немного посомневавшись, Полина всё же отправила кристалл Конолу. А он уже пусть пересылает его герцогу. Всё равно брат делает для него ежедневные отчёты. Вот вместе с отчётом и отошлёт. Теперь со спокойной совестью Полина улеглась спать и снился ей … милорд. «Как всегда», – сквозь сон подумала Полина и улыбнулась: во сне герцог протягивал ей … мороженое. Её любимое мороженое «Белочка» – эскимо с орехами.

***

– Рим, мне начинают приходить первые донесения из приграничья от новых агентов. Там складывается интересная ситуация. Все оборотнические роды активизировались. Представители всех родов стекаются в Термон – поселение волков. Кстати, моя последняя наложница оттуда. И, кажется, она появилась у меня не случайно…

– О! Эрик, не думал, что ты столь наивен! В нашем с тобой положении о случайностях не может быть и речи. Я могу поверить, что случайно к тебе попала иномирянка, но наша… никогда!

– Это я понимаю, Рим. Но, видишь ли, Уну я выбрал из нескольких присланных тогда наложниц. Согласись, никто не знал на ком я остановлю свой выбор.

– Согласись, – повторил его интонацию король, – что нетрудно подготовить нескольких девиц с аналогичным заданием.

Собеседники сидели в кабинете короля, но не за столом, а в удобных креслах и потягивали лёгкое вино. Трудная подготовка посольства к оборотням была практически завершена, и герцог готовился выехать из столицы завтра-послезавтра. С ним отправлялась в путь большая группа дипломатов (необходимо было восстанавливать дипломатическое присутствие, открывать консульства и представительства), целое отделение магов различного профиля, целители, отряд королевской гвардии в сто человек. В общем, шума будет много.

Согласие княжества было уже получено. Волки тоже были заинтересованы в восстановлении мира. А ещё их явно беспокоила тайна пропавшей принцессы, о которой вскользь упомянул король в первом послании. Казалось бы, всё движется в правильном направлении. Но герцога не покидало ощущение, что он что-то упускает… на что-то не обратил внимания…

– Послушай, Рим, а что за активность проявляет леди Синриэль? Я давно не был при дворе и вижу тут произошли смены группировок, – усмехнулся герцог. – Прежняя первая дама двора – Летиция теперь в тени, а Синриэль только набирает вес. Ты взял её в фаворитки?

– Смеёшься?! Нет, конечно! Кстати, место фаворитки свободно и, если у тебя есть подходящая кандидатура – можешь советовать, – поднял король свой бокал в коротком приветствии. – Синриэль просто воспользовалась ситуацией и после отставки Летиции пытается подмять двор. Эльфы всегда были дальновидны, мой друг, но худосочные эльфийские девы меня не привлекают.

– Ты сейчас будь осторожней, Риманн. Неизвестно как отреагирует твоя будущая невеста на фавориток. Мне показалось, что оборотни не будут ждать положенных полгода и отправят невесту вместе с нами. По крайней мере в их послании эта мысль присутствовала.

– Да, я помню. У меня какое-то необычное предчувствие, друг. Как будто я стою перед самым сложным выбором в своей жизни и не могу понять в чём он, – задумчиво сказал король.

– Ты знаешь, Рим, у меня почти также. Как будто я упускаю что-то важное и не вижу этого…

Мужчины замолчали надолго и не торопились начинать разговор снова. И в это время на колени герцога упал вестник. Прочитав послание Эрик поднялся и с сожалением произнёс:

– Мне пора, Рим. Пришёл отчёт от управляющих и сегодня даже с кристаллом. Пойду проверю.

Герцог вышел из кабинета короля в твёрдой уверенности, что до утра его уже не увидит. Но… Через полчаса герцог вновь стоял перед королём и протягивал ему кристалл с записью.

– Что ты на это скажешь, Рим?

Король взял кристалл и активировал его. В воздухе перед ними возникло изображение молодой женщины, которая чётко, сдержанно и очень серьёзно докладывала об увиденном и услышанном. Изображение уже погасло, а король всё молчал. Но, наконец, он повернулся к герцогу и сказал:

– Я понимаю тебя, Эрик. И не буду считать тебя плохим безопасником из-за того, что в твоём доме появились крысы. Это не значит, что тебя обманули, это значит, что ты доверял этим людям больше, чем они заслуживали. Но всё тайное становится явным. Не мне тебе это говорить. Не сейчас, так позже эти недостойные сурсы попались бы на своих интригах. Но вот что интересно, Эрик: мы начали подготовку посольства к оборотням, а леди Синриэль начала активно устраиваться во дворце. До этого я не обращал внимания на её действия, считая их женской блажью. Да и во дворце, сам знаешь, выживает сильнейшей. Интересно было посмотреть на её успехи. Но сейчас, я думаю, что подкуп твоей экономки и активность во дворце – это звенья одной цепи. Кому-то очень нужны свои люди рядом с тобой и со мной. А? Как думаешь? Кто может стоять за этой эльфийкой и что им надо?

– Кто за ней стоит – понятно. А вот их интерес пока неясен. Владыка ушастых понимает, что рядом с троном его агентам всё равно не закрепиться, а вот помешать нам с заключением союза с княжеством… Это может быть. Та же Синриэль записалась на отбор до организации посольства. Значит, она знала, что такое развитие событий возможно. Неужели ты думаешь, что я поверил в её желание стать моей управляющей?! Кстати, сканировать её не получилось: на ней сильный блок. Учитывай, если начнёшь плотную слежку за девицей.

– Для этого у меня есть ты и твой департамент. До твоего приезда активных действий проводить не стоит, но простую наружку ты за ней должен обеспечить.

– Об этом не беспокойся. Уже действует, сразу, как узнал о слухах в адрес моей управляющей.

– Кстати, да! Эта серьёзная девица с огромными глазами и есть Полина? Тогда я тебя понимаю и одобряю, – улыбнулся король и хлопнул друга по плечу, разряжая гнетущую атмосферу. – А деловая какая: всё чётко, по полочкам! И с кристаллами они правильно придумали. Приедешь и у тебя вся информация на блюдечке. С домовым нашла общий язык. Молодец, девчушка! Но видно, что опасалась твоего недоверия. Эх, если бы не магический договор…

– Но-но! – не остался в долгу Эрик, – тебе своего курятника хватит. А Полине я верю потому что она сразу принесла мне клятву и потому что её выбрал Боло. Сам знаешь, домовые не выбирают кого попало.

Мужчины переглянулись и рассмеялись, отпуская в эти короткие минуты тревоги и заботы своих должностей, и становясь просто мужчинами, способными видеть красивых женщин и восторгаться ими.

– Значит, договорились, – отсмеявшись, заключил герцог. – Посольство покидает столицу завтра. Едем не торопясь, собирая по пути всю возможную информацию. Задержимся на день-два у наших оборотней: надо выяснить, кто там рвётся к власти вместо старого Рордана. Кстати, Рим, у меня служит сейчас сын начальника разведки. Как я понял у оборотней есть свои каналы и связи. Это нам может пригодиться.