– Неправда! Я переправила Серину в Цитадель.

– Ты от нее избавилась, чтобы доблестно броситься на незнакомого мага. И сдохла бы без подкрепления.

Я возмущенно передернула крыльями. Рейгард преувеличивал. Конечно, если бы я оказалась прижата к земле, возникли бы проблемы.

– Я бы смогла в любой момент переместиться в безопасное место. Выпивающие оставались на земле, Кхар’Дор были при мне…

– Все еще чувствуешь себя неуязвимой? – холодно улыбнулся Рейгард. – Безоговорочная вера в собственные силы однажды приведет тебя к гибели, и я бы не хотел, чтобы это произошло, пока ты находишься на моем попечении.

– Отпусти меня. Позволь вернуться на Границу.

– Что ты там забыла? Я, кажется, уже объяснял, что ты утратила звание Ведущей.

– Для того чтобы заниматься привычным делом, мне не нужна поддержка аккадов.

– Я уже понял, что тебе никто не нужен, – с заметным сожалением проговорил Рейгард. – Можешь идти.

Арагул, до этого стоящий у окна, стремительно обернулся, но не успел сказать ни слова.

– Без Кхар’Дор. Я требую, чтобы вы, леди Элена Рейнар из Дома Райхан, сложили оружие, оставленное вам в качестве военного трофея при Андед-Красе.

Осознание услышанного пришло не сразу. Сначала я просто не поверила, но Рейгард повторил приказ слово в слово. Мир вокруг меня потускнел, казалось, что вдобавок к ногам я утратила важную частицу себя.

– Ты не посмеешь. Не имеешь права. – Горло перехватило настолько, что из него вырвался лишь тихий шепот.

– Мне повторить в третий раз?

Я призвала клинки, хотела швырнуть на пол, но не смогла. Подлетела к столу и медленно опустила мечи на него.

– Вот этого я тебе никогда не прощу, – процедила я сквозь зубы, после чего шагнула в портал.

* * *

Я могла бы отправиться в столицу или же вернуться на Границу. Конечно, поначалу было бы несладко. Пришлось бы преодолеть недоверие, заново завоевать уважение и доказать, что слухи о моем предательстве беспочвенны. Но я бы справилась. Однажды мне уже довелось пройти путь от новобранца до Ведущей. И тем не менее в этот раз все было бы иначе. Прежде мне не приходилось передвигаться с помощью магии.

Рейгард прав. Я уже не была той Рейнар, которая могла ввязаться в схватку с превосходящим по силе и численности противником и выйти победителем. Магия, к которой я с таким пренебрежением относилась прежде, открывала новые двери и возможности. Лестер согласился помочь мне с освоением дара, и было бы глупо все бросить, только чтобы досадить брату.

Изучение магии – стоящая причина, чтобы перешагнуть через старые обиды, но она была не единственной. Я не могла сорваться с места, оставив без присмотра легкомысленную Хранительницу леса. Ее способность влипать в неприятности, усугубленная проблемами с перемещением внутри потока стихии Земли, делала из Серины лакомую мишень. Я не знала всех подробностей событий двухмесячной давности, но понимала, что испортивший кристаллы Призыва вампир был всего лишь чьей-то пешкой. А нападение на учащегося Цитадели, обставленное таким образом, чтобы след привел к Далиану? Кто-то очень хотел, чтобы Серина осталась без защиты.

Нет, я покину Огненную Цитадель, но только на своих условиях.

Я взмыла в воздух, оставив позади гостеприимную крышу. Даже днем на ней можно было найти укромное местечко.

В апартаменты я влетела через окно. Вид Арагула и Серины, о чем-то мило беседующих, заставил меня крепко стиснуть зубы.

– Другого места для свидания не нашлось? – не слишком любезно поинтересовалась я.

Парочка расселась на моей постели. Вернее, на покрывале расположился только Арагул, нимфея пристроилась на спинке кровати, точно птичка на ветке.

– Я же говорила, что леди Рейнар вернется! – просияла Серина.

– Успокоилась? – Арагул выжидательно посмотрел на меня.

– Рейгард, как никто, знает, в какое место надо бить.

– Неправда! Ваш брат вас любит, – возмутилась нимфея.

Я вскинула руку, давая понять, что развивать тему моих отношений с Рейгардом не стоит.

– Хочешь и дальше меня лечить?

– Хочу! – пылко воскликнула она.

– Тогда чтобы я больше не слышала от тебя ни слова о Рейгарде.

Точеное личико элементали помрачнело. Она помолчала немного, а потом выдохнула:

– Договорились.

– Итак… – Я повернулась к Арагулу. – Каковы планы на сегодня?

– Думаю, для начала тебе не помешает обзавестись оружием.

– Хорошо. Идем.

– Нет! – вмешалась нимфея. – Сначала надо заняться вашей спиной.

– Давай лучше вечером…

Терять время на бессмысленное лечение не хотелось. Утрата клинков оставила ноющую пустоту в душе. Мне не терпелось заполучить хоть что-то, с чьей помощью я смогла бы искрошить в капусту пару десятков иллюзорных осьников.

– Нет, сейчас! – упрямо гнула свое Серина.

Мрачное выражение лица Арагула намекало, что на его поддержку рассчитывать бесполезно. Некромант сурово нахмурил брови:

– Рейнар, мне помочь тебе раздеться?

– Сама справлюсь.

– Когда закончите, позови Дейрис.

Кивнув на прощание Серине, он покинул мою комнату. Вышел через дверь, приятное разнообразие.

* * *

После ухода Арагула я перекусила и занялась составлением отчета о происшествии в Альмандине. Память меня никогда не подводила, но следовало побыстрее зафиксировать увиденное не бумаге. Так было спокойнее. Убедившись, что я не пытаюсь оттянуть неприятную процедуру, Серина согласилась подождать. Пока я скрипела пером по бумаге, она что-то рассказывала деревцам, растущим в кадках.

Закончив отчет, я отложила свиток в сторону. Раздеваться не стала, просто стянула сапоги и развалилась на кровати. Верить в успех не хотелось. Для себя я уже решила, что глупо надеяться на чудо, просто буду привыкать к текущему состоянию.

Я не ошиблась…

Исцеление энергией походило на предыдущие попытки и оказалось настолько же бесполезно. И все-таки одно отличие имелось – за все время Серина не проронила ни слова. Я не выдержала и уточнила:

– Обиделась?

– Вы велели мне не говорить о вашем брате.

– А других тем разве нет?

– Есть, но они вам понравятся еще меньше.

Искушать судьбу я не рвалась. Настроение и так было отвратительным. Я не только лишилась любимого оружия, от меня словно кусок оттяпали. И все же это был не повод отлынивать от намеченных задач. Годы службы на Границы научили меня при необходимости отбрасывать бесполезные эмоции и несмотря ни на что идти к цели.