Эти слова стали точкой отсчёта… Он ничего не ответил и, издав дикий рёв, вцепился в мою шею.

— Я буду смотреть, как гаснет жизнь в твоих глазах! — злостно хохотал Рашид.

Я инстинктивно стала отбиваться, но вдруг вспомнила о скальпеле в кармане моей туники. Становясь слабее с каждой секундой, отчаянно искала последнее спасение и, вытащив его, воткнула острый наконечник прямо в шею Рашида. Из горла хлынула багровая кровь. С криком он отскочил от меня, и я снова смогла дышать. Этот вдох стал вторым рождением — возвращением с того света. В жалких попытках остановить кровь Рашид зажал рану ладонью и отполз к стене.

Поддерживая живот, я уверенно встала на ноги, и автомат снова оказался в моих руках.

— Убивая невинных людей, ты думал, что исполняешь волю Аллаха. Это было смыслом твоего существования. Но ты ошибался! Поэтому Бог послал меня сюда, чтобы моими руками положить конец этому безумию и всех вас уничтожить!

На сей раз я стреляла, не жалея пуль, пока не опустела обойма.

Всё кончено!

Обессиленная, я опустилась на пол и зарыдала. Теперь, наконец-то, поверила, что справилась. Враг лежал передо мной. Поверженный и бездыханный, он больше никому не сможет причинить зло! Слёзы, боль и радость смешались вместе, породив совершенно иное чувство — безграничную силу.

* * *

Эр Рашидия, Марокко, начало июля, 2011 год.

Этот жаркий день я встретила глазами свободного человека. Никогда ещё краски мира не были такими яркими!

Душ смыл с меня остатки пережитого и подарил свежесть. Каждой клеточкой своего ещё крохотного тельца ребёнок внутри чувствовал моё состояние. Сердце успокоилось, и малыш тоже стал спокойным.

Больше никто не сдерживал мой уход! Я надела чистую одежду, обмотав покрасневшую шею платком, позавтракала и собрала с собой в дорогу всё необходимое: еду и воду. Дом, казавшийся мне оторванным от цивилизации, оказался современным особняком: в кабинете Рашида я нашла ноутбук. С помощью интернета мне удалось узнать код для звонка в Беларусь и адрес посольства. «Позаимствовав» у Рашида мобильный, деньги и ключи от машины, я вышла на улицу, не желая оборачиваться.

Солнце находилось в зените. Я села в автомобиль, прихватив карту и две канистры с бензином во избежание в дороге проблем. Исправляя ошибки — одну за другой, — можно довести любой план до совершенства.

Зной вуалью покрывал путь, создавая вдалеке иллюзии и миражи. Но пустыня уже давно приручила меня, а я — её: мы перестали быть друг для друга чужими, и я смотрела вперёд с уверенностью. Но, прежде чем отправиться, я набрала в маленьком мобильнике самый важный номер…

— Алло! — словно не за сотни километров, а совсем рядом, мне ответил голос, забыть который невозможно ни за что на свете!..

— Мама, это я…

Зачастую желаниям свойственно сбываться. Мечтая о славе и известности, нельзя было предугадать, что они достанутся мне такой высокой ценой. Если бы тогда — год назад — кто-то мог предупредить, что моя дорога к мечте пролегает через лабиринты ада, я бы предпочла отказаться от всего желаемого и довольствоваться тем, что имею.

Переступив порог посольства, поняла: моё имя перестало быть обычным: теперь абсолютно каждый знал — кто такая Елена Романович. Больше года меня искали, обо мне говорили, за меня молились… Здесь я узнала, что картины и все мои вещи, оставленные в Марракеше, были переданы в посольство работниками отеля, а затем — переправлены в Беларусь к родителям. Самые ценные из моих работ не были потеряны! Они, как напоминание об Уильяме и наших лучших днях, останутся со мной навсегда!

В будущем случится много счастливых событий, но ни одно из них не сравнится с днём, когда я возвращалась домой! В аэропорту Минска меня встретила огромная толпа людей: семья, родственники, съехавшиеся из разных краёв страны, друзья, журналисты с камерами и просто неравнодушные люди… Отыскав среди многих лица мамы, папы и сестры, я устремилась к ним навстречу, а они — ко мне. Мы бежали друг к другу со слезами на глазах! Теряясь между грёзами и реальностью, до последней секунды не верила, что всё это правда, а не сон. Живая и здоровая — я снова стояла на родной земле, крепко прижимая к себе родителей и вечно маленькую для меня сестрёнку.

Журналисты наперебой перекрикивали друг друга, задавая мне вопросы и требуя ответы, но я не слышала никого вокруг:

— Поехали домой, мои дорогие!

— Конечно, Леночка, конечно! — Мама не переставала плакать, всматриваясь в каждую чёрточку моего лица.

Я держала свою семью в крепких объятиях, и на какой-то миг мне стало страшно: ведь мы могли никогда больше не встретиться…

* * *

Беларусь, Минск, три месяца спустя.

— Леночка, поторопись, дорогая! Не стоит заставлять людей ждать! — Мама подошла и заботливо поправила моё пышное платье.

Этот день до мелочей напоминал день самой первой выставки. Только теперь не я искала желающих увидеть мои картины — они сами жаждали этого момента. После череды новостей, интервью и телепередач я превратилась в знаменитость.

Пройдя сложнейший путь, я вернулась в исходную точку — к самому началу, чтобы продолжить начатое, но уже совсем другим человеком, узнав себя с новой стороны. Что-то было потеряно безвозвратно, но приобретённое стало куда более ценным…

Я подошла к деревянной кроватке и посмотрела на своё сокровище — чудо, ещё в Марокко давшее мне силу и желание бороться.

— Иди ко мне, моя радость! — С улыбкой и нежностью я взяла на руки своего малыша.

День его рождения стал вторым счастливым днём после моего освобождения и возвращения домой. Я дала сыну имя человека, который остался единственным добрым напоминанием о Марокко. Человека, чья чистая светлая душа возродилась в этом прекрасном ребёнке, будто Уильям снова был рядом со мной!

Мария Алексеевна Литошко.

В детстве любила выдумывать истории и писать по ним сказки. С годами это увлечение переросло в более серьёзное дело — написание художественной литературы.

Автор романов «Сердце Анны» (2017), «Исповедь падшего» (2019).