– Повезло, – проговорил Батяня, глядя на развалины.

– Это уж точно, – согласился старлей, ведя джип почти прямо по ним.

Добравшись до дипломатов, десантники помогли им загрузиться. Все происходило быстро, без лишних разговоров и споров, будто так и было заранее условлено. Спустя какое-то время джип снова тронулся с места. Вадим спешил покинуть территорию поселка, спасая соотечественников. Антон, прервав всеобщее молчание, рассказал о запаске с уликами и о ее местонахождении. Десантники выслушали рассказ, но возвращаться в поселок не решились. Все-таки главной их задачей было спасти соотечественников, а не гоняться за компроматом.

– Так вы запомнили, где спрятали улики? – уточнил майор.

– Да. Мы и знак особый оставили, – сказал в ответ Антон.

– Будем надеяться, что место и оставленный вами знак не особо приметные и американцы их не найдут, – выразил надежду Батяня и добавил: – К уликам всегда можно будет вернуться.

Тем временем бой между повстанцами и американцами продолжался. Несмотря на ранения и потери, морпехи преобладали не только в численности, но и в техническом смысле. Очень скоро ливийцы оказались зажатыми противником с двух сторон. Теперь уже речь шла отнюдь не о победе, а о выживании. Люди лейтенанта Трайпла методично устраняли повстанца за повстанцем, пока не наступила гробовая тишина. Не доверяясь случаю, Алан вместе со своими бойцами прошелся по развалинам, ставшим для ливийцев последним пристанищем. Буквально каждый из лежащих среди руин повстанцев получил дополнительную пулю в голову – на всякий случай, чтобы уж наверняка. Начинало темнеть. Искать в таких условиях русских становилось все труднее. Однако Трайпл все-таки настоял на поисках в пределах разрушенного поселка. Он подозревал, что джип мог быть угнан для отвода глаз, а большинство русских прячется где-то среди руин. Но поиски так ни к чему и не привели. На землю опустилась ночь.

Джип двигался в сторону Триполи. Решение о том, что нужно ехать в ливийскую столицу, было принято без споров. После всего пережитого и Антон, и Виктор, и Ирина с Игорем не желали начинать новые бесполезные дискуссии. Они молча подчинились мнению Батяни и Вадима. За рулем сидел старлей. Он старался особо не гнать, но в то же время и не медлил. Последние события показали, что обстановка в стране накалена до предела. Передвижение по шоссе было делом небезопасным. Именно по этой причине при первом же удобном случае русские свернули с трассы и поехали окольными путями. Это несколько увеличивало расстояние, однако создавало ощущение относительной безопасности.

Движение не могло продолжаться вечно. Топливо заканчивалось, запасы воды и продуктов были на нуле. Следовало как-то решать эту проблему. А решить ее без контактов с местным населением не представлялось возможным.

– Надо заехать в какое-нибудь селение, а там будет видно, – высказался Батяня.

– А это не опасно? – не удержалась Ирина, задав вопрос, который, в общем-то, и не требовал ответа.

– Конечно, опасно, – ответил майор, – но другого выхода у нас попросту нет. Приходится рисковать.

Согласно карте, как раз впереди, чуть в стороне от дороги, располагалось селение. Вадим свернул в его сторону и остановил машину у обочины. Батяня вышел из машины и воспользовался биноклем с функцией прибора ночного видения. Населенный пункт был перед ним почти как на ладони. Внимательный осмотр поселка и его окрестностей не выявил чего-либо опасного. По крайней мере концентрации войсковых единиц и техники в нем не наблюдалось. Поселок казался вполне мирным.

– Значит, так, – сказал Лавров. – Отгоняем джип в кусты, прячем, а затем отправляемся в селение пешком. Другие предложения есть?

– Нет, – ответил за всех Антон. Возражать никто не стал.

Все было сделано согласно намеченному плану. Но неожиданно на подъезде к деревне русские лоб в лоб столкнулись с вооруженными ливийцами. Сказать с ходу, какую силу они представляли, никто не взялся, однако постепенно ситуация прояснилась. Это были ополченцы из местного отряда самообороны, то есть обычные мирные жители, взявшиеся за оружие, чтобы защищать свое селение от любых угроз. Да, они были вооружены, но все-таки оставались мирными жителями. И именно такими их воспринимал Батяня. Уж с кем-кем, а с мирным населением он воевать не собирался, поэтому напряженный разговор с ополченцами не перерос в схватку. Не вдаваясь в детали, майор объяснил, кто он и его спутники и с какой целью они здесь находятся. Ливийцы восприняли его рассказ с немалой настороженностью. До них успел дойти слух, запущенный накануне лейтенантом Трайплом через доверчивых повстанцев. Батяню и Вадима они посчитали теми самыми жестокими русскими наемниками, воюющими на стороне Каддафи. Правда, была одна загвоздка.

– Если мы наемники, то кто тогда, по-вашему, эти гражданские люди? – решил озадачить их Лавров.

– Такие же, как и вы, русские военные, переодевшиеся в гражданскую одежду, – не собирались озадачиваться ополченцы.

В разговор вынуждены были вмешаться Антон и Виктор. Они пытались убедить местных, что все услышанное ими правда и подвоха искать не стоит. Возможно, ополченцы так и не поверили бы, если бы не присутствие в этой компании Ирины и Игоря. Ни подросток, ни женщина никак не походили на диверсантов. Один из местных полушепотом сказал об этом старшему группы. Несколько секунд они смотрели на русских и тихо переговаривались, пытаясь прийти к какому-то решению. Наконец оно было принято. Хотя ополченцы не оставили своих подозрений насчет русских, однако уже не были такими категоричными, как в самом начале разговора. Они решили отвести русских в селение к старейшине. Тот должен был выслушать их и вынести свой мудрый вердикт. Батяня и все остальные согласились, что совет местного мудреца снимет все вопросы, и они в сопровождении группы ополченцев направились в сторону населенного пункта. Оружие, которое имелось у всех мужчин, кроме Игоря, у них не отобрали.

Наступало утро. Селение оказалось довольно большим. По крайней мере гораздо более крупным, чем представлялось в ночных сумерках. Несмотря на ранний час, многие из жителей были уже на ногах. Весть о том, что мужчины из самообороны ведут европейцев, моментально разлетелась по всему поселку.

Старейшина встретил всех строгим взглядом. Это был старик того неопределенного возраста, когда с одинаковым успехом мужчине можно дать и 60, и 70 и 80 лет. Смуглолицый дедушка с длинной бородой был облачен в традиционный ливийский костюм. К себе в дом никого приглашать не стал. Разговор начался на широкой площадке перед его домом, куда постепенно стал стекаться любопытный народ. Едва Махмуд (так звали старейшину) собрался что-то сказать, как Лавров и Сиводедов многозначительно переглянулись. И у одного, и у другого возникло ощущение, что они знают, в какую именно сторону пойдет разговор. И оказались правы.

– Аллах велик, – заговорил старик, – коль уж привел вас сюда, значит, так было предначертано. Он решил отдать вас в наши руки, дабы мы свершили правосудие.