Лавров, едва заметив разворот аппарата в свою сторону, также сорвался с места и побежал на прежнее место напарника.

– Вадя, давай по винту! – крикнул он, нажимая на курок вскинутого вверх автомата.

– Есть по винту! – ответил старлей, наводя автомат на цель.

Последовало несколько длинных прицельных очередей как с одной, так и с другой стороны. Батяня и Вадим методично обстреливали винт вертолета. Пули ударялись в его лопасти, выводя их из строя. Вращение постепенно замедлилось. Беспилотник резко накренился на левый бок и полетел вниз. Упав на руины, он ударил о камни и кирпичи второй пулемет и придавил его своей массой. Тем не менее связь с оператором на тот момент не была потеряна. Удаленный стрелок все еще пытался управлять придавленным пулеметом и выпускать очередь за очередью прямо в завалы. Десантники укрылись от шальных пуль за кирпичной кладкой. Можно было дождаться, когда в пулемете закончатся все патроны, однако оставалась угроза того, что несколько пуль оператор прибережет для последнего аккорда – на случай, когда русские будут уверены, что все кончено, и близко подойдут к вертолету.

Десантникам и хотелось быстрее закончить бой с беспилотником, но и лезть под град пуль было чистым безумием. В кирпичной кладке возле себя Вадим обнаружил выемку. Она послужила ему своеобразным окном. Не колеблясь, он высунул через нее ствол автомата. Вертолет лежал не так далеко, можно было рассмотреть его часть в подробностях. Взгляд сразу зацепился за шланг гидравлики. Объяснив ситуацию командиру, старлей, с его одобрения, начал стрелять по шлангу. С трех выстрелов шланг оказался перебитым, и второй пулемет замер в неподвижности.

– Молодец! А то бы еще долго пришлось с ним возиться, – похвалил старлея Лавров.

– Спасибо. Все-таки не зря у меня «отлично» за стрельбу по мишеням, – с улыбкой ответил Вадим.

Десантники поднялись и двинулись к подбитому вертолету. Из винтовой части струился дым. Ствол только что заглохшего пулемета был раскаленным докрасна, от беспилотника исходил какой-то странный звук.

– Это случайно не взрывное устройство? – предположил Сиводедов.

– Вряд ли. Очень похоже на звук зума. Видимо, камера не разбилась и все еще работает, – высказал свои соображения Лавров.

Он оказался прав. Камера, частично прикрытая обшивкой, продолжала фиксировать все, что находилось перед ее объективом.

– Ты только посмотри, – воскликнул Батяня, – кто-то по-прежнему пытается нас заснять. Он, наверное, не понимает, что сезон съемок с этого вертолета закончен.

– Раз уж снимает, то пусть кое-что увидит, – ухмыльнулся Вадим и, склонившись над камерой, показал неприличный интернациональный жест.

– Вот это правильно, – усмехнулся командир. – Только не хватает одного штриха. – И одним махом разбил объектив камеры ударом автоматного приклада.

– Дельный штрих, – одобрил Вадим.

– Пойдем за дипломатами.

Трайпл со своими людьми в сопровождении повстанческого джипа приблизился к пункту назначения. Трудно было поверить, что в поселке после ракетного удара мог кто-то выжить, но лейтенант знал, что русские уцелели. Оставалось лишь отыскать их и уничтожить.

Десантники все еще находились в поселке. Некоторое время заняли разборки с беспилотником. Затем определенные трудности возникли с освобождением из подвала Ирины Серебряковой. Поднять плиту еще выше оказалось не так просто – всем мужчинам, включая подростка Игоря, пришлось хорошенько поднапрячься для этого. Когда Ирина наконец выбралась на поверхность, с южной стороны неожиданно донесся звук двигателей.

– Черт! Та самая амфибия! – первым заметив движение автоколонны, вскрикнул Вадим.

– Ничего хорошего нам эта встреча не сулит, – хмуро проговорил Батяня, готовя новые патронные рожки для автомата. – Господ дипломатов я попросил бы затаиться в укрытии.

– Только не в подвале! – громко сказала Ирина, словно отряхиваясь от кошмара.

– Подвал все-таки понадежнее будет, – заметил майор. – Но раз уж вы так категорически против, то давайте вон за ту каменную кладку. И не высовывайтесь. Здесь будет горячо.

– Но у нас ведь тоже есть оружие, – напомнил Антон, показывая один из трофейных автоматов.

– Замечательно. Пообещайте использовать их по назначению лишь тогда, когда вас об этом попрошу я или старший лейтенант.

Антон кивнул и вместе с остальными отправился к указанному укрытию.

Десантники изменили диспозицию. Сделали они это с таким расчетом, чтобы удобнее было вести бой и присматривать за дипломатами. Последние могли натворить глупостей. Лавров вообще хотел забрать у них оружие, однако понял, что это вызовет лишние споры. А любые споры в их ситуации нежелательны, неуместны и просто опасны.

Автоколонна тем временем приблизилась к центру разрушенного поселка и рассредоточилась. Американцы имели на руках координаты недавнего местонахождения русских. Пулемет, установленный на амфибии, был приведен в действие. Начался обстрел руин крупнокалиберными пулями. Трайпл рассчитывал, что это если и не убьет русских, то хотя бы заставит их выдать себя. Но этого не произошло.

– Что за гребаное дерьмо! – воскликнул он, видя, что его расчеты не оправдываются.

– Может, русские успели унести ноги? – предположил его помощник.

– Да не было у них для этого времени! Надо их искать! Спрятались где-то. И хорошо, если просто спрятались, а не засели в засаду, – ответил лейтенант, осматривая через бинокль окрестные развалины.

Внезапно среди камней из пробоины в полуразрушенной стене он заметил пулеметное дуло.

– Вот и они, – злорадно усмехнулся Трайпл и приказал одному из своих бойцов уничтожить цель.

Находившийся в кузове пикапа морпех имел среди своего снаряжения гранатомет. Он быстро его поднял, навел на объект и выстрелил. Граната стремительно полетела в заданном направлении. Громыхнул взрыв. Стена была разрушена подчистую. Выжить находившимся за ней людям вряд ли удалось. Понимая это, Трайпл довольно улыбнулся. Впрочем, это удовольствие не помешало ему послать к месту взрыва двух своих людей. Они должны были все хорошо проверить и добить выживших, если бы таковые там отыскались.

Пара морских пехотинцев отправилась выполнять приказ. Пригнувшись, они быстро бежали среди руин. Лейтенант сознательно рисковал своими людьми. Их пробежка могла вскрыть другую засаду русских. Пока двое бежали, остальные внимательно изучали окрестности, дабы уловить хотя бы минимальный намек на наличие схронов с русскими.

Бойцы беспрепятственно достигли цели, рассмотрели результат взрыва на месте и тут же связались по рации со своим командиром.

– Сэр, здесь нет ни одного трупа, – поспешил сообщить один из них.

– Как это нет?! А как же пулемет? – изумился и одновременно возмутился лейтенант.