– А золото? – не понял охотник.

– А вот пришли ко мне на помощь сыновей, я им покажу, что делать надо, а сам снова охотой займусь. Тем и рассчитаемся.

– Хочешь научить их, как правильно золото намывать? – сообразил охотник.

– Да. Для племени это всегда возможность получить деньги и закупить товары. А зимой Илкена с собой возьму.

– Зачем?

– В банк отведу. Покажу, кому можно спокойно золото сдавать.

– Думаешь, в банке его не обманут? – насторожился Торгат.

– А мы одну хитрость применим, – лукаво усмехнулся парень. – Я ведь им золото только в слитках привожу. А главное, на тех слитках моё клеймо стоит. Голова медведя. Я дома ещё одно клеймо сделаю и здесь оставлю. Илкена научу, как правильно слитки делать и клеймо ставить. Вот эти слитки он и будет в банк возить и деньги за них получать. А говорить станет, что это я его прислал.

– Не боишься, что узнают? – помолчав, спросил охотник.

– Ну, узнают, и что? Скажу, что вы это для меня делаете, – пожал Мишка плечами. – Для меня золото добываете и сдаёте. А товары покупаете в уплату за работу. Остальное мне отдаёте. Главное, найти, у кого товары брать. Купцы так просто такого молодого парня не пропустят, – вздохнув, скривился Мишка.

– А если я приеду?

– Золото сдавать или за товаром?

– За товаром. Про золото тогда точно не поверят. В посёлке знают, что с нами договориться можно, но на других работать мы не станем, если сами не хотим. А молодёжь часто на других работать ходит. Мир узнаёт.

– Это было бы лучше всего, – кивнул парень. – Серьёзного охотника обмануть попробуют, но осторожно. Не получится, отступятся. Особенно ежели ты не один будешь.

– Так же думаю, – кивнул охотник. – Спасибо, Мишка. Делай своё клеймо. Всё честно будет. Мы лицо не теряем, – пообещал он.

– Знаю, потому и предложил, – улыбнулся Мишка. – А что с теми белыми, что по тайге ходили? Нашли их? – вспомнил он.

– Давно уже. У тихого ручья стоят. И опять землю ковыряют.

– Тогда пусть парни и дальше рыбой занимаются, а я туда схожу. Нужно узнать, что им тут нужно, – помрачнел Мишка.

– Завтра вместе пойдём, – кивнул Торгат. – Не нравятся мне эти люди. Странные они.

– Чем? – насторожился Мишка.

– Много слов странных говорят. Мы их не поняли.

– А вообще на каком языке разговаривают? – подумав, уточнил парень.

– Иногда по-русски, но чаще на другом. Я не знаю, – мотнул охотник головой.

– Очень интересно, – прошипел Мишка. – Вот только иностранцев нам тут и не хватало. Ладно, разберёмся. В любом случае этот вопрос надо закрывать.

– Убить их хочешь? – прямо высказался охотник.

– Если только это не люди из империи, – нехотя кивнул парень.

– Если иностранцы? – не очень сообразив, о чем речь, уточнил Торгат.

– Если эти люди не работают на Географическое общество или Генеральный штаб. Всех остальных в расход. Хунхузы напали.

– А как докажешь, что это они напали?

– А я не стану ничего доказывать. По следам узнал. Кто не верит, пусть идёт и сам ищет, – фыркнул Мишка. – Думаешь, так я лицо теряю? – вдруг повернулся он к охотнику.

– Не знаю, – помолчав, честно признался тот. – Мне хитрости большого мира всегда странны были. Мы так не делаем. Я только одно знаю, Мишка. Что от этих людей избавиться надо. Но мы их не трогали только потому, что они белые и, возможно, их сюда специально из столицы прислали. Потому и попросил тебя посмотреть. Ты быстрее поймёшь. А лицо… Нет, Мишка. Не теряешь ты лицо. Ты вместе с нами дом духов охранить хочешь. Вот и всё.

– Тогда давай отдыхать. Утром снова в дорогу, – устало улыбнулся Мишка. – Останешься или в стойбище пойдёшь?

– Останусь, пожалуй, – подумав, кивнул охотник. – Мне подумать надо, а там всё время отвлекать будут. А тут тихо. Ты ложись, Мишка. Спи. Я посижу ещё. Подумаю, – вздохнул охотник, снова закуривая.

Кивнув, парень вышел на улицу и, быстро умывшись, вернулся обратно. Раздевшись до исподнего, он улёгся на лежанку и, накрывшись одеялом, сшитым из волчьих шкур, моментально уснул.

Разбудил его всё тот же Торгат, успевший уже растопить печь и вскипятить воду для чая. Быстро приведя себя в порядок, Мишка накрыл на стол, и они, плотно позавтракав, принялись собираться к дальнему походу.

С собой Мишка решил взять свой полуавтомат и уже ставшие неразлучными пистолеты. Не забыл и бинокль. Проверив боезапас, парень пару раз подпрыгнул и, убедившись, что всё пригнано правильно, сообщил:

– Я готов. Можем идти.

– Пошли, – кивнул охотник и, подхватив из угла винтовку, вышел.

Быстро проверив, всё ли погашено и закрыто, парень выскочил следом. Подперев дверь избы поленом, Мишка догнал охотника и, пристроившись рядом, спросил:

– Как на ту сторону пойдём?

– Рыбаки перевезут, – пожал Торгат плечами. – Они сейчас все на реке.

Охотник вывел парня на берег и, оглядевшись, пронзительно свистнул. Вскоре откуда-то сверху подошла пирога с двумя молодыми парнями, и Торгат, не говоря ни слова, уселся в неё. Мишка последовал его примеру, и парни, ни о чем не спрашивая, дружно навалились на вёсла. Спустя четверть часа они пристали к противоположному берегу, и охотник всё так же молча сошёл на песок. Выскочив следом за ним, Мишка быстро осмотрелся, запоминая направление, и вопросительно посмотрел на охотника.

– Туда, – коротко указал Торгат стволом винтовки и первым скользнул в кусты.

Переход занял трое суток. Утром четвёртого дня охотник жестом призвал Мишку быть осторожнее и, обойдя куст лещины, присел на корточки, доставая из сумки бинокль. Мишка достал свой прибор и принялся буквально по сантиметру осматривать открывшуюся метрах в трехстах картину. На поляне был разбит лагерь. Устроились неизвестные добротно. Даже отхожее место оборудовали. Четыре палатки стояли в ряд, а перед ними был устроен походный очаг.

– И чего вы тут забыли, любезные? – ворчал про себя Мишка. – Судя по лагерю, бродяги вы опытные и ручки запачкать не боитесь. Осталось выяснить, от кого вы выставляетесь и кто ваша крыша. Стоп! А палаточки-то вроде не наши. Точно, я не я буду, если это не что-то европейское. Так, а со стволами у вас что? Ага, «Левер». Французские. Твою мать, такое впечатление, что всё оснащение собирали с миру по нитке. Нет, так ничего не поймёшь. Нужно к ним идти или «языка» брать. Но если взять «языка», а потом выяснится, что это наши, будет некрасиво. Придётся рисковать, – вздохнул Мишка и, опустив бинокль, поделился своими сомнениями с охотником.

– Что делать станешь, если не ваши? – помолчав, уточнил Торгат.

– Закричу, – усмехнулся Мишка. – А если увидишь, что кто-то хочет меня сзади ударить, стреляй сразу. Не думай. Наши трогать не станут.