– Бред сивой кобылы, – не удержавшись, фыркнул Мишка.

– Поясни, – потребовал контрразведчик с непонятной усмешкой.

– А что тут пояснять? – возмутился парень. – Вы попробуйте попасть в стог сена с расстояния в полверсты с открытого прицела. Да вы его и не разглядите. Стрельба должна вестись из укрытия, прицельно, шагов примерно с двухсот, когда врага чётко видно. И в атаку ходить надо не строем в полный рост, а скрытно перемещаясь и сокращая дистанцию до противника для уверенного его поражения. Это не та война, что с Наполеоном или с персами была. Про Крым я и не вспоминаю.

– А с чего ты так решил? – заинтересованно спросил граф.

– Так оружие теперь другое. А уставы от царя Гороха остались. Война теперь более скоростная будет. Ну, сами вспомните. У тех же германцев уже бронированные машины есть, которые по полю идут и пушками стреляют. А вы против них в полный рост, строем?

– И снова прав, – негромко проворчал контрразведчик. – Как вам, Пётр Михайлович, такой тактик из глубинки?

– Интересно. Хороший аргумент, чтобы генштабовским снобам нос утереть, когда изобретение твоё продвигать стану, – коротко рассмеялся Сергеев.

– А вы, ваше сиятельство, журналы оружейные полистайте, пока в столицу ехать станете. Там много всякого интересного найти можно, – посоветовал Мишка. – А когда говорить там станете, те журналы и покажите. Пусть подумают. А то они там войну только на бумаге видят. А кровь у нас тут льётся. А придет время, и на западных границах то же самое будет. Уж наши политики продажные постараются.

– Миша, прикуси язык, – рыкнул контрразведчик.

– Да прав он, Владимир Алексеевич. Прав. И мы оба это знаем, – развёл граф руками и тяжело вздохнул.

* * *

Лето наконец закончилось, и Мишка, весело насвистывая, отправился на заимку. Отдохнуть. Именно так он назвал свои отлучки из дома, вызвав у домашних приступ долгого смеха. С учётом того, сколько всего он привозил оттуда домой, это было и вправду смешно. Одного мяса парень засаливал пудами. Не говоря про рыбу, икру, ягоду, которую он выкупал у женщин хантов, мёд и пушнину.

За эти годы Мишка умудрился одеть всех своих женщин так, что им лютой завистью завидовали не только соседки, а даже обитательницы чистой стороны. Замша, меха лучшей выделки, тончайшая кожа, шитые бисером пояса, его домашние ходили первыми модницами, заставляя женщин устраивать своим мужчинам лесопилку на дому. Сам же Мишка предпочитал в одежде странную смесь из фасонов западных образцов вкупе с национальными одеждами хантов. На всех его куртках были карманы и петельки для различных мелочей.

Но вместительная сумка из плотной кожи была непременным аксессуаром одежды. Про себя парень называл её рюкзак-однодневка, хотя и носил через плечо, а не на спине. Впрочем, от этого она не становилась менее вместительной. Вот и теперь, скинув её на днище вельбота, парень только усмехнулся, когда услышал металлический лязг. На заимке давно уже была устроена запасная мастерская. Не такая вместительная, как дома, но любой мелкий ремонт он мог выполнить спокойно.

Вельбот, тарахтя двигателем, упрямо шёл вверх по течению, волоча за собой лодку и пару пирог. Весь транспорт был под завязку забит товарами для дружественного племени. Помня о возможном голоде и резком скачке цен, Мишка старался снабдить хантов всем возможным по максимуму. То, что племя сможет помочь ему пережить все возможные катаклизмы, заставляло парня выкладываться на полную катушку.

Он и сам не очень понимал, чего именно опасается, но старался обеспечить себе и своей семье прочные тылы. Да, это был другой мир. Да, история здесь идёт по другим правилам, но Мишка предпочитал иметь запас и не беспокоиться, чем потом рвать волосы на всех местах и вопить «я же об этом думал».

Так что, плюнув на все рефлексии, он уверенно вёл вельбот к заимке, готовясь с головой погрузиться в работу. Загнав свой караван в ручей, он вытянул все лодки на берег и, переведя дух, начал разгрузку. После третьей ходки на берег выскочила молодёжь под предводительством Илкена, и дело пошло веселее. Быстро перетаскав всё в дом и сарай, ребята выжидающе уставились на парня, отлично зная, что без гостинца он их не отпустит.

Илкен на правах близкого друга и почти брата уже успел растопить печь и поставить на неё большой котелок с водой для чая. Заварив напиток, Мишка уже собрался было приступить к самой приятной части дела, когда в дом вошёл Торгат. Поздоровавшись, он присел к столу и, получив от парня пачку свежего табаку, с удовольствием закурил. Решив больше не тянуть резину, Мишка показал на длинный ящик и велел парням вытащить его на середину комнаты. Откинув крышку, парень достал одну из трофейных винтовок и, протянув её Торгату, сказал:

– Я решил, что ещё десять стволов племени лишними не станут. В том мешке патроны к ним, – указал он на тару.

– Хорошо, – с довольным видом кивнул охотник. – С таким оружием охотиться проще стало. Особенно на хищников.

– Опять волки пришли? – подобрался Мишка.

– Нет. Росомахи. Даже не знаю, что думать, Мишка. Раньше никогда их столько не видел. Между собой дерутся, травоедов разгоняют. Даже на людей бросаться стали.

– Перелиняли уже? – подумав, спросил парень.

– Те, что за Каменным Лосем, да, а те, которые ниже, ещё нет.

– В горах всегда холоднее, – понимающе кивнул Мишка. – Придётся охоту на них устроить. Травоеды нам самим нужны.

– Это не волки. Твоя ловушка не сработает, – качнул охотник головой.

– Знаю. Придётся по тайге кружить и выбивать всех подряд.

– По-другому не получится, – нехотя согласился Торгат. – Если травоеды уйдут, всем плохо станет.

– Значит, так и решим, – подвёл Мишка итог. – Есть ещё новости какие?

– На той стороне снова люди были. Не хунхузы. Белые. Мы трогать не стали, смотрели только, – помолчав, сообщил Торгат.

– Русские? – быстро уточнил Мишка.

– Непонятно, – покачал головой охотник. – Одеты не так, как ваши одеваются, но волос светлый. Оружия мало. Но приборов всяких много было. Похоже, искали что-то.

– Очень интересно, – мрачно протянул парень. – И что искали?

– Камни смотрели, ямы рыли, потом ушли.

– Куда? В какую сторону?

– Дальше в тайгу.

– Геологическая экспедиция? – вполголоса проворчал Мишка. – Возможно. Но почему тогда наша контрразведка ничего не сказала? Знал ведь, что я в эту сторону уйду, но промолчал. По идее, должен был предупредить, а заодно и попросить поддержать. Мог не знать? Мог. Если экспедиция частная. Хотя в военное время такие вещи втихаря не делаются.

Торгат внимательно наблюдал за парнем, настороженно слушая его монолог. Дождавшись паузы, он чуть кивнул и, выдохнув клуб дыма, предложил:

– Хочешь, отправлю парней найти их? Найдут их новую стоянку, а потом тебя туда отведут. Сам всё посмотришь.