– Хорошо. Буду стрелять, – помолчав, решительно кивнул охотник.

Отойдя назад, Мишка после короткого размышления снял с бедра левую кобуру и, вынув из неё пистолет, сунул её в сумку. Сам пистолет он подвесил в петельки под левую подмышку. Не застёгивая куртку на груди, чтобы облегчить себе доступ к оружию, он проверил ножи и, вздохнув, не спеша направился к лагерю, держа винтовку поперёк груди стволом вниз. Вроде и не вызывает настороженности, и в то же время использовать можно в секунду. Особенно если умеешь.

Увидели Мишку, только когда он подошёл к лагерю метров на пятьдесят. Сразу началась суета и защёлкали взводимые курки. Из палаток выскочили человек пять мужчин самого разного возраста. Делая вид, что не слышит, парень продолжал не спеша шагать вперёд. Но когда до лагеря осталось метров десять, он остановился и, внимательно оглядев собравшихся, громко сказал:

– Здравы будьте, люди добрые. Откуда взялись в местах этих?

– И ты здравствуй, охотник, – послышалось в ответ. – Мы геологическая экспедиция. Ищем полезные металлы и уголь.

– А разве бывают металлы не полезные? – усмехнулся Мишка уголками губ.

– Всякие бывают. А сам ты что тут делаешь? – последовал вопрос.

– Охотник я. Промысловик, – пожал Мишка плечами.

– Это мы поняли. Но ты не ответил, что делаешь в этих местах, – продолжал настаивать вопрошавший.

– Сказал же, охотник я. Значит, охочусь, – фыркнул парень.

– И на кого ты тут охотишься? – не отставал неизвестный.

– Сейчас на росомаху иду. Их в этом годе много стало. А кому металлы-то ищете?

– Да, росомах много, – буркнул мужик, делая кому-то какой-то знак.

Мишка его заметил, но не понял. Но на всякий случай удвоил осторожность. Получать по контуженой голове совсем не хотелось.

– Да ты проходи к огню. Присядь, – пригласил всё тот же неизвестный, игнорируя вопрос парня.

– Так кто послал-то вас? – изменил формулировку вопроса Мишка, не отставая и не спеша проходя к костру. – Империя или фирма какая?

– А что, тебе есть в том разница? – спросил мужик, недовольно скривившись.

– А как же. Нас полиция специально собирала и рассказывала, что у имперских геологов бумага особая должна быть. А другим теперь в тайге делать нечего. Война у нас. Так есть бумага-то?

– А если и нет, что делать станешь? – презрительно фыркнул неизвестный.

– Домой вернусь и в полицию доложу. Пусть они разбираются. На то и власть, – пожал Мишка плечами.

– А тебе что с того? – не понял мужик.

– А мне с того премия. Ажно цельный целковый, – усмехнулся Мишка, подпустив в голос жадности.

– Всего-то? Дёшево себя ценишь, парень. А хочешь трёшку заработать? – неожиданно предложил мужик.

– А чего делать-то надо? – осторожно поинтересовался парень.

– А забыть о нас. Совсем. А могу и десятку предложить. Но тут походить придётся.

– А куда идти?

– Ты места эти хорошо знаешь?

– Бывал.

– Знаешь, где вода ржавая бывает, а где можно золота намыть?

«Ага, значит, вам не просто металлы нужны, а серебро и золото», – усмехнулся про себя Мишка.

– Видел такие места, – кивнул он.

– Точно видел? – напрягся мужик.

– В одном месте весь берег словно в ржавчине и вода рыжая, а золото в соседнем с тем местом ручье сам мыл, – усмехнулся парень.

– Покажи на карте, где это, – потребовал мужик, подсовывая ему свежие кроки.

– А нет тут тех мест, – хмыкнул Мишка, рассмотрев чертежи.

– Как нет? А где тогда это? Куда идти надо? – засуетился мужик. – Расскажи так. Если заплатим, проводить сможешь?

«Заплатишь ты, как же. Пулей в затылок. Все вы, еврошваль, одним миром мазаны», – подумал он, начиная жестикулировать:

– Туда. Словно к горам, да только вот так, наискось, – принялся объяснять Мишка, размахивая руками и поворачиваясь к мужику боком.

В ту же секунду таёжные шёпотки оборвал резкий выстрел. Не раздумывая, парень прыжком ушёл в сторону, одновременно бросая винтовку и выхватывая пистолет. Перекатившись через голову, он тут же катнулся вбок и, перевалившись на живот, открыл огонь. Неизвестные, не ожидавшие от него такой прыти, растерялись. А Торгат, воспользовавшись моментом, успел положить ещё двоих. Дальше в игру вступил Мишка.

* * *

– Значит, кайзеровское командование решило отхватить свой кусок пирога? – иронично фыркнул Мишка, быстро листая найденные бумаги.

– Я офицер и требую соответствующего с собой обращения, – послышалось в ответ. – И говорить с вами я не обязан. Отведите меня к своему командованию.

– Ты ещё кофе со сливками потребовать забыл, – рассмеялся парень. – Слушай сюда, бош. Я не военный и не служу в армии или разведке. Я действительно охотник, имеющий связи с контрразведкой. Сообщаю им о таких, как вы. Так что, попытавшись на меня напасть, вы сами сделали меня вашим врагом. А с врагами я не церемонюсь. Или ты отвечаешь на мои вопросы, или я тебя пятками в костёр суну. Сомневаешься?

– Нет, – буркнул тот самый мужик, что подсовывал ему карту и вёл все переговоры, и отвел глаза. – С тебя станется, дикарь.

– Это верно, – весело кивнул Мишка. – Я и вправду дикарь. Дикарь, который регулярно ходит в баню, ежедневно моется и никогда не сжигал своих женщин на кострах по тупым обвинениям. А самое главное, наши цари никогда не гадили по углам собственных дворцов. Дикарь, чьи предки ведут свой календарь ещё от сотворения мира, а не от Рождества Христова.

Слушая этот монолог, мужик медленно наливался дурной кровью. Его физиономия покраснела так, что прикуривать можно было. Презрительно усмехнувшись, Мишка бесцеремонно взял его за подбородок и, вздёрнув голову лицом к себе, спросил:

– Похоже, придётся ему кровопускание делать. Как бы удар фонбарона не прихватил. Торгат, подай, пожалуйста, нож.

– Не надо, – беря себя в руки, прохрипел мужик. – Со мной всё в порядке. И откуда ты знаешь, что я барон?

– Неужто угадал? – рассмеялся Мишка.

В ответ мужик молча кивнул.

– Опыт, его не пропьёшь, – продолжал веселиться парень. – Как вы попали сюда? – последовал хлёсткий, как удар кнута, вопрос. – Где границу переходили?

– Могу показать на карте, – помолчав, вздохнул мужик.

– Показывай, – потребовал Мишка, подсовывая ему его же карту.

– Вот здесь, – ткнул мужик пальцем. Руки ему связали впереди из-за простреленного плеча.

– Между станциями, – мрачно кивнул Мишка. – Когда переходили чугунку? Днём?

– Ночью. Днём нас могли заметить обходчики, – нехотя ответил пленный.