– Спасибо, я ем без хлеба. Фигуру берегу, – с хитрой улыбкой ответила она, поедая салат.

Саблин усмехнулся в ответ и пожал плечами, мол, хозяин барин, а сам подался за хлебом. По дороге он услышал, что компрессор работал с каким-то странным звуком. Несколько секунд спустя аппарат «закашлял» и заглох. Пришлось оставить тарелку с салатом, чтобы проверить неисправность. Он осмотрел предохранители, разъемы фишек, но нигде очевидных поломок не заметил.

– Так какого хрена ты не фурычишь?! – выругался боевой пловец, чуть не забыв, что делать это надо по-английски.

– Что случилось? – участливым голосом спросила женщина.

– Компрессор не хочет работать, – пояснил Виталий, проверяя наполненность баллонов.

– Да оставьте его пока. Почините завтра. А я вам помогу. Идите сюда. Скат уже готов, – объявила она.

Саблин определил, что баллоны были накачены на треть. Это означало, что на разведку с ними вполне можно было сплавать. Времени на это много не уйдет. Саблин забрал тарелку с морепродуктами, достал-таки кусок хлеба и вернулся к жаровне. Соседка уже успела к тому моменту положить в другую тарелку для него два хорошо прожаренных куска ската.

– Может, выпьем? – с нарочитой застенчивостью спросила она.

– Нет. Извините. Только не сейчас, – стал отказываться Саблин. – Я планирую сделать сегодня пробный заплыв. У нас еще будет время лучше познакомиться, поговорить, выпить…

– Ну, хорошо. Приятного аппетита.

– Взаимно.

Они замолчали, поедая ужин и слушая шум моря.

Темнота сгущалась. Боцман понимал, что наступал решающий момент для того, чтобы спровадить соседку и отправиться в подводную разведку.

– Спасибо, что составили мне компанию. Надеюсь, завтра мы с вами еще пообщаемся. А сейчас мне не терпится заняться подводной охотой. Ведь именно ради нее я приехал сюда, – признался Боцман.

– О, как я вас понимаю! Удачной рыбалки. И до встречи, – ответила женщина, отправляясь на свою территорию. Саблин с облегчением вздохнул. Можно было приступать к подготовке погружения.

Подготовка заняла около получаса. Виталий в гидрокостюме, с аквалангом и подводным ружьем спустился к кромке берега. Оставлять машину и все остальное под присмотром «полуяпонки» не хотелось. Но другого варианта у него не было.

Он ступил в морские волны и начал уходить все дальше и дальше, пока полностью не окунулся в воду, чтобы взять курс на испытательную базу. Вначале все шло хорошо. Боцман плыл, не находя перед собой даже малейшего препятствия. Однако он понимал, что дальше будет сложнее. Корпорация для охраны своего объекта с моря наверняка должна была приготовить какой-то «сюрприз». Долго ждать не пришлось.

Там, где, по прикидкам Боцмана, начиналась граница владений корпорации, его встретила заградительная сеть. Он нырнул глубже, пытаясь погрузиться как можно ближе ко дну. С помощью специального фонарика осветил все, что прилегало к преграде. Сеть достигала до самого дна. Никакого, даже самого минимального зазора внизу не было. Наверх Виталий подниматься не рискнул. Предположил, что некая часть сети находится и над водой. Плыть к базе в надводном положении в его планы не входило. Риск оказаться замеченным при подобном раскладе был слишком велик. Не было сомнений, что часть акватории, где располагалась подводная ограда, освещалась прожекторами. Ну, или просто была в зоне особого внимания охраны испытательной базы. Пришлось идти напролом.

Саблин извлек из своего снаряжения специальный резак. Немного повозившись с ним, пловец начал методично разрезать сеть. Делал он это с учетом своей комплекции и размеров снаряжения. Металл хорошо поддавался. Вскоре Боцман отделил большой кусок сети и отбросил в сторону. Путь был свободен. Каплей осторожно проплыл в образовавшемся отверстии, стараясь не задеть торчащие куски сетки.

Когда ограждение осталось метрах в тридцати за спиной, погасил фонарь и направился к поверхности решив, что зона наибольшего внимания охраны на воде уже преодолена. Он не забывал о том, что баллоны были изначально заполнены на треть. Решил немного сэкономить кислород и преодолеть какую-то часть пути с поднятой над поверхностью головой. Высунулся из воды он очень осторожно. Так же осторожно осмотрелся. Огни нескольких прожекторов, как Боцман и предполагал, были направлены в район нахождения подводной сети. Помимо этого, в том же районе над водой возвышалось несколько тонких столбов с фонарями. То место, где ему посчастливилось вынырнуть, было более-менее темным. Значит, можно почти свободно плыть и дышать воздухом, сберегая кислород в баллонах. Он успешно воспользовался этой возможностью.

Виталий почти свыкся с тем, что со стороны базы доносятся различные звуки. Ничего удивительного в этом не было. Объект наверняка работал и день, и ночь. Вопрос заключался в другом: связаны ли эти работы конкретно с «Русским витязем»? Ответа не было. Шум на северо-востоке нарастал. «Что там? Неужели ночные испытания подводных средств?» – озадаченно подумал боевой пловец. Словно в ответ на его вопрос, шум еще больше усилился. Уже можно было различить его источник. Это были специальные охранные катера корпорации, которые патрулировали акваторию. Каждый был оснащен прожектором, который шарил по морской поверхности в поисках вероятных нарушителей. Прожектора с территории базы оказывали им поддержку, сместив свои лучи с района металлической сети на маршруты следования катеров. Саблин решил не испытывать лишний раз судьбу и ушел обратно под воду.

Судя по гулу, доносившемуся сверху, катера один за другим промчались в сторону побережья. Боцман не мог знать, что происходило. То ли это рядовой рейд по акватории, то ли нарушителя, проникшего за сеть, засекли и теперь искали. Приходилось лишь гадать.

Кислород в используемом баллоне подходил к концу. Саблин дотянул до минимальной отметки и переключился на другой, совершенно не ожидая подвоха. Однако стоило Боцману только разок вдохнуть, как он сразу же почувствовал страшное головокружение. Сознание затуманилось и где-то на его краю затрепетала мысль: «Что за дрянь в баллоне?» Он был близок к потере сознания и лишь чудом продержался еще некоторое время. Пловец засунул патрубок себе под гидрокостюм, запуская туда воздух. Акваланг тащил его вниз. Боцман попытался избавиться от него, сбрасывая с себя. Однако сделать это сразу не получилось. Патрубок застрял под гидрокостюмом, не желая двигаться обратно. Русский выхватил нож и уже при последних проблесках сознания перерезал им злосчастный патрубок. Баллоны тут же устремились вниз.

Пожилой полицейский, оставив на обочине машину, спустился к морю. Он очень любил наблюдать за закатом. И всякий раз когда представлялась возможность, это делал. Ему нравилось наблюдать за тем, как кровавое светило на горизонте исчезало в море. Для Годзо, которому оставалась лишь пара месяцев до пенсии, это давно стало своеобразным ритуалом. Всякий раз, смотря на заходящее солнце, он задумывался о жизни и ее быстротечности.

Он стоял буквально в метре от воды. Морские волны едва не касались его ног. Вдруг с очередным всплеском волны у берега оказалась бутылка. «Ох, уж эти загрязнители! Совершенно не заботятся о природе и не понимают ее первозданной красоты!» – пробурчал он, глядя на бутылку. Несмотря на надвигавшиеся сумерки, полицейский все же сумел заметить сделанную маркером броскую надпись «HELP!». Чей-то зов о помощи? Или же просто шутка?