– Поэтому вы согласились со мной встретиться? Все из-за того, что я переманил Айко?

– Не только это, – ответила Фенелла и повернула к нему монитор своего компьютера.

Стефано испытал шок.

На мониторе была фотография Тесс. Прошедший месяц он старался вообще о ней не думать. После ее ухода они общались только через его нью-йоркских адвокатов, готовящих соглашение об опеке над Эсме. Стефано предложил Тесс щедрое ежемесячное содержание, но она от него отказалась.

Стиснув зубы, он напряженно смотрел на Фенеллу.

– Зачем ты показываешь мне фотографию моей жены?

– Разве ты это не читал?

Стефано присмотрелся и увидел онлайн-статью из нью-йоркской газеты.

Оказалось, он был не единственным, кто занимался делами в прошлом месяце. Вернувшись в Нью-Йорк, Тесс основала собственную маленькую студию моды. Сегодня вечером, согласно статье, она устраивает благотворительное шоу с показом своей одежды в отеле «Кампания».

Стефано посмотрел на фотографию Тесс, и сердце едва не выскочило у него из груди. Она сидела за ярко-зеленым столом в красочном богемном офисе, а их милая маленькая дочка играла рядом с ней на пушистом белом коврике, усыпанном игрушками. Красивое лицо Тесс сияло, рыжие волосы падали ей на плечи, ее изумрудные глаза смотрели по-доброму.

Она реализовала свою мечту без помощи Стефано. Он так гордился ею.

Не поднимая глаз, он тихо спросил Фенеллу:

– Для чего ты мне это показала?

– Из-за этого я тебя и пригласила, – сказала Фенелла. – Не из-за Айко Сакурай. По крайней мере, не только из-за нее. – Она уставилась на него в упор холодными глазами. – Твоя жена бросила тебя.

Стефано резко поднял голову.

– И что?

– Ты становишься интересным.

– Каким образом? – Он скривил губы. – Ты нащупала мое слабое место?

– Наоборот, я чувствую силу. – Фенелла наклонила голову набок. – И возможность партнерства.

– О чем ты говоришь?

Наклонившись вперед, она холодно ответила:

– Тебе предоставляется шанс.

– Ты наконец готова договориться о «Закко»? – Он откинулся в кресле, стараясь избавиться от удушающего цветочного аромата ее духов.

– Теперь, когда твоя неудачница-жена ушла…

– Не называй ее так!

– Тебе надо ее заменить кем-то более подходящим.

Их взгляды встретились, и он понял, кого она имеет в виду.

Его охватил озноб. Стефано встал и прошел к окну. И посмотрел вниз на сверкающие стальные и стеклянные здания под мрачным ноябрьским небом.

– Ты пытаешься навязаться мне? – наконец спросил он. – Мы же оба знаем, что ты притворяешься.

– Я забочусь об успехе. И ты тоже. – Она поднялась. – Мы из одного мира, Стефано. У наших семей богатая родословная. Мы оба знаем, как побеждать любой ценой.

Солнечный луч пробился сквозь серые облака, слегка освещая ее холодные голубые глаза.

– Забудь о любви. – Она покачала головой. – Любовь – удел неудачников. Мы с тобой рождены, чтобы править. Если мы объединим наши компании, то станем успешнее, чем ты можешь себе представить. У нас не будет ограничений. Мы можем работать по двадцать часов в сутки, пока не добьемся своего. Мы станем такими могущественными, что никто и никогда не осмелится встать у нас на пути. – Она шагнула вперед. – Мир принадлежит нам.

Стефано уставился на нее.

Фенелла Монфорт предлагала ему все то, чего он когда-то хотел. Он жаждал контролировать все, что ему подвластно.

Внезапно его осенило: Тесс была права, когда называла его трусом. По правде говоря, он панически боялся стать беспомощным.

– Договорились? – промурлыкала Фенелла, подходя к нему ближе.

Глубоко вздохнув, Стефано встретил ее холодный и расчетливый взгляд. Если бы не Тесс, он, вероятно, принял бы предложение Фенеллы. Он променял бы свой единственный шанс на настоящее счастье, власть и богатство.

Но власть – иллюзия, а успех переменчив. Теперь он знал это. Потому что последний месяц, проведенный без жены и ребенка, казался ему пустым.

Любовь – его единственное настоящее богатство.

Он должен увидеться с Тесс. Немедленно. Она необходима ему, как солнечный свет.

Он любит ее.

Стефано посмотрел на Фенеллу.

– Мне это неинтересно.

Она прищурилась.

– Не будь дураком.

Он радостно улыбнулся:

– Оставь себе «Закко». Мне не нужна эта компания. У меня уже есть все, о чем мечтает мужчина. – Стефано вдруг почувствовал себя свободным. – Прощайте, мисс Монфорт.

Схватив пальто и портфель, он покинул ее кабинет. Выйдя на улицу, в последний раз посмотрел на штаб-квартиру «Закко». Он знал, что больше никогда сюда не вернется.

– Мне не следовало на это соглашаться, – выдохнула Тесс, приглаживая рукой непослушные рыжие кудри. – Почему я решила, что у меня все получится?

Ее подружки переглянулись.

– Потому что у тебя все получится, – твердо сказала Лола.

– Как пить дать! – произнесла Халли.

Первый модный показ коллекции одежды Тесс должен был начаться через пять минут. Глядя на Тесс, Халли тихо рассмеялась и закрыла рот рукой.

– Прости. Но ты так нервничаешь. – Взглянув на Тесс, она с усмешкой прибавила: – Я помню, как меня трясло, когда вы, девчонки, заставили меня выйти на сцену и спеть!

– Потому что ты потрясающая певица, – сказала Тесс.

Халли многозначительно посмотрела на нее.

– А ты потрясающий модельер. Вот почему я инвестировала в твой бренд.

У Тесс вряд ли есть свой бренд. Она просто моделировала одежду по своему вкусу. Сейчас Тесс хотелось сбежать в старый гостиничный номер Моретти наверху, где она жила с Эсме с тех пор, как семья Халли переехала в реконструированный особняк в Вест-Виллидже.

– Мне не следовало разрешать тебе инвестировать в мою компанию, Халли. Я не готова!

Лола посмотрела на одетых моделей вокруг.

– Твоя одежда такая красивая! – Она оглядела собственный наряд, тоже сшитый Тесс. – И очень удобная!

– Мы преуспеем, – радостно сказала Халли, потирая руки. – Я не позволю Кристиано быть единственным предпринимателем в семье.

От волнения у Тесс скрутило живот.

– А если показ будет провальным?

– Провал? – возмутилась Халли. – Это невозможно! Кроме того, мы собираем деньги на благотворительность. «Серена» произведет фурор!

«Серена». Тесс вздрогнула. Она назвала свою компанию в честь матери, и нынешний показ должен был собрать деньги для борьбы с болезнью, которая погубила Серену.