Райн взъерошил идеально уложенные волосы, и те рассыпались водопадом по его плечам. Я залюбовалась, но всего лишь на секундочку! Этой секунды хватило, чтобы Райн заметил мой взгляд и хмыкнул:

— Даже не думай. Ты, конечно, очень красивая девушка, интересная такая, но я не готов ни за кем ухаживать.

— Даже не думала! — вспыхнула, скрежеща зубами от злости. — Вы, как мужчина, мне вовсе не интересны. И вообще, я с Антером встречаюсь!

Последнее я произнесла, не подумав, а когда поняла, что сказала, было уже поздно. Прикусив язык, со страхом ждала реакции Райна, но ее не было. Надеюсь, забудет об этой информации, она ведь никого не интересует, верно?

— Ты выслушаешь меня? Всего пару минут, прошу.

— Слушаю, — бросила через плечо, выходя на дорогу. Пойду в направлении дома, по дороге все и расскажет. Райн двинулся следом.

— Есть одна семья… Хм, нет, не так. В общем меня пригласили на ужин с целью сосватать. Я не хочу, разумеется, но и отказать не могу — это очень влиятельный род.

— Влиятельнее герцога? — не смогла не подколоть я. Господин Догрус нахмурился.

— Смотрю, все уже разузнала обо мне?

— Даже не пыталась, но ваши соседи очень болтливы.

— Да, влиятельнее герцога. Это тоже герцогский род, но глава семейства женат на сестре Его Величества.

— От меня то вы чего хотите?

— Подыграть мне. Алиса, станешь моей невестой на один вечер?

— Нет, — не раздумывая, ответила я. — Что за бред?

— Так и думал. Но прошу тебя, разумеется не просто так, я заплачу.

Я притормозила. Во мне боролась нужда в деньгах и чувство собственного достоинства. Сыграть невесту на ужине? Плевое дело, нам же не придется… целоваться?

— Сколько заплатите?

— А сколько нужно? — прищурившись, взглянул на меня Райн.

Я бы могла назвать любую сумму, прекрасно это понимала, но совесть, будь она неладна, душила.

— Два золотых будет достаточно.

Конечно достаточно! И на дрова хватит, и на продукты.

Райн, кажется, сильно удивился, но пожав плечами, хмыкнул.

— Договорились. Вечером будь готова, я за тобой зайду… А нет, постой-ка! У тебя есть что надеть? — и окинув меня придирчивым взглядом, добавил: — Что-то приличное.

— Есть, не волнуйтесь, не опозорю, — чего мне стоило сейчас улыбнуться! Противный господин Догрус! Что ему не понравилось? Хорошее ведь платье.

— Хорошо. К семи будь готова.

— Есть, капитан! — огрызнулась, заворачивая на свой участок. К счастью, мы уже подошли к дому и разговаривать больше не требовалось.

“Помни о двух золотых, Алиса, помни!” — уговаривала я себя. Сходить на ужин, который займет всего пару часов, куда лучше, чем шляться по незнакомым мне лесам. Знала бы, что эти “пара часов” растянутся не на один день, отказалась бы сразу!

Что ж, если в лес мне больше не надо, то сразу займусь банькой. К вечеру все равно нужно помыться, а пока вода греется, примерю то платье. Затопила печь, и отправилась рыться в шкафу. Еще в прошлый раз заприметила платье из черного бархата, и была полностью уверена в том, что оно идеально подходит для светских приемов! Вот чего я не учла, так это то, что госпоже Боон некуда было в нем ходить, а значит и платье это было куплено с какой-то другой целью.

Я крутилась перед зеркалом добрых полчаса. Пышная юбка полностью скрывала кеды, и очень надеюсь, что обувь мою никто не заметит. Ткань на рукавах плотно прилегала к телу, а корсет сужал талию, делая ее почти осиной. К платью в шкафу лежала черная сетчатая вуаль, но я решила, что она мне не пойдет. Перчатки, найденные в нижнем ящике, тоже оставила лежать на месте.

Было бы у Заиры более нарядное платье, надела бы его, но шкаф бабули не мог похвастаться наличием одеяний для походов к герцогам. Сомневаюсь, что она вообще когда-то была на подобных ужинах, так что и это черное платье, наверняка, пылилось тут с ее молодости.

Я долго-долго лежала на скамейке в бане. Дышала влажным горячим воздухом, и старалась ни о чем не думать. Всегда любила парилки, после них чувствовала себя другим человеком, но вот мой организм был против — дышать становилось тяжело, голова кружилась, и все-таки пришлось встать. Ополоснувшись прохладной водой, намылилась, вымыла до скрипа волосы, с грустью вспоминая кучу кондиционеров для волос, оставленных в родном мире, и закутавшись в полотенце, выскочила в гостиную.

Увидеть Райна я совсем не ожидала.

С визгом запрыгнула обратно за дверь, высунула лишь голову.

— Вас стучаться не учили?

— Я стучал, — как-то неуверенно произнес мужчина, отводя взгляд. Мне показалось, или он смущен? — Эм… Просто оставлю это здесь, — Райн положил черную коробочку на столик у двери. — Надень вечером. Не забудь, это важно!

Вышла из бани только когда дверь за мужчиной закрылась. Не могла я полотенце пошире что ли взять? Это едва прикрывает пятую точку!

Коробочка привлекала внимание, но во избежание еще какой-нибудь неловкой ситуации, сбегала в спальню, чтобы переодеться в шорты и рубашку. Спустившись вниз, осторожно подошла к вещи, оставленной Райном.

— Ух! — под крышкой на красной бархатной подушечке лежало колье с крупными изумрудами. Уверена, что это именно драгоценные камни, вряд ли господин Догрус принес бы мне обычные стекляшки для похода в гости. Но зачем принес-то? Выпендриться перед герцогской семьей?

Даже дышать на это украшение было страшно, вдруг сломается или еще чего. А если потеряю до вечера? Святые печенюшки, это же сколько нервов теперь до семи часов! Прижала к себе коробочку и отправилась искать надежное место, чтобы спрятать ее. Обнаружилось такое в спальне — в нижнем ящике шкафа, в котором хранилась обувь. Вот и отлично, отсюда шкатулка никуда не денется.

Ну а перекусить все же было нужно. Так как мои кладовые теперь ломились от продуктов, но из которых можно было приготовить разве что какой-то десерт, ну или вареники с картофелем на крайний случай, я выбрала именно вареники, а к чаю сделаю печенье с шоколадной крошкой.

В растопленное сливочное масло добавила сахар, и взбитое яйцо — покупала у Антера всего тридцать штук, чтобы не испортились до того, как мне понадобится большое их количество, но из тридцати по дороге из лавки два разбились. Заметила не сразу, и вряд ли стану просить им замену. В миску посыпалась мука, разрыхлитель, ванилин, — к счастью и этого добра в лавке Антера оказалось навалом. Вообще, с каждым днем замечаю, что в этом мире есть все необходимое… Но тортики-то почему так никто и не научился готовить? Восемь