Она только следила за каждым движением парня, не желая терять из виду, боясь снова остаться одной.

Вскоре машина завелась, издавая громкое урчание двигателя. Эфри пристегнулся, проделал то же самое и с девушкой, а потом задумался на пару секунд.

- Что-нибудь хочешь? – посмотрел прямо в ее карие глаза, желая хоть чем-нибудь угодить.

Только сейчас понял, что и его немного трясет. Внутри все бушевало, злость на Бэна так и рвалась наружу. Но это лицо рыжеволосого ангела, такого спокойного, заставляло сдерживаться.

В ответ получил только грустное покачивание головы. Вид девушки просто изводил его. Так непривычно было не видеть улыбку на лице, эти замечательные ямочки, иногда удивленно поднятые бровки. Хотелось стереть произошедшее из ее памяти, показать что-то хорошее, исцелить множественные раны и просто заставить улыбаться. Такое светлое создание не должно знать никаких бед, хватит с нее страданий. Она достойна лучшей жизни. Этих глаз вообще никогда не должна касаться печаль.

- Тебе не холодно? Может в больницу отвезти, чтобы посмотрели твои руки? И что с твоими ногами, почему и там колготы порваны? Неужели босиком шла?

Парень отстегнул ремень, чтобы была возможность к ней повернуться. Протянул руку, чуть приподнимая голову за подбородок и поглаживая вымазанную из-за потекшей туши щеку. Отрицательные махание, как и ожидал, только подтверждали ее угнетенное состояние.

- Поехали домой?

На этот раз ответ был да.

Эфри пристегнулся, переключил передачу и поехал, выруливая на дорогу, ведущую из города. В течении полутора часов непрерывной езды по ночной дороге он постоянно держал ее руку в своей, положив ранами вверх, чтобы случайно не задеть. На протяжении всего пути проверял, спокойно ли спит, удобно ли лежать, не замерзли ли ноги. Парень чувствовал потребность в защите этого маленького человечка. Хотел подарить ей много радости в жизни, заставить забыть каждую прожитую секунду, заставляющую эти глаза грустить, боятся или плакать. Он понял, что не позволит вернуться к своему бывшему другу, не даст больше обидеть, сделает все возможное, чтобы помочь избавиться от недуга.

Под утро, когда до сих пор темно, но на восходе уже начинает проясняться, они приехали к дому. Парень осторожно взял ее на руки, но не сумел не разбудить. Зато был вознагражден слегка тронувшей губы улыбкой, обхватом руками за шею и умиротворенным вздохом.

Эфри нашел ключи в ее сумочке, занес по ступенькам на второй этаж, ногой открывая нужную дверь. Рыжий комочек лежал на руках, тихо посапывая и иногда ворочая головой. Девушка дремала, не полностью погрузившись в чарующий мир сна, но и не находясь в жестокой, часто пугающей реальности. Она периодически прижималась своим вздернутым носиком к плечу или груди парня, иногда подрагивала, хмурясь из-за каких-то видений.

Найти кровать в темноте оказалось не сложно, ведь он уже бывал тут. Комната Релиси не пронзилась желтым светом светильника после их прихода. Парень, приблизительно помня расположение мебели, осторожно прошел в нужном направлении и аккуратно положил малютку, сразу же собираясь уйти.

Правда, остановился у выхода из комнаты, спиной чувствуя пристальный взгляд между лопаток. Так хотелось развернуться, остаться здесь и сейчас, не покидать ее. Страх, боль, обида в глазах девушки так и стояли в его воспоминаниях. Думал, что никогда не забудет эти эмоции, которые так хотелось стереть с этого круглого личика.

Но к нему вдруг закралось подозрение о наигранности. Раз за разом Эфри видел ее милую улыбку, даже тогда, когда Бэн брал деньги из кассы. Словно знала обо всем, но не подавала виду. И дальше пыталась для всех казаться той же веселой чудачкой.

- Ты знала? – вслух продолжил свои мысли, оборачивая и всматриваясь в темный силуэт на кровати. – Я помню, выходила расстроенная из кухни. Как раз после этого Бэн со Стэми… Ты знала, - выдохнул утверждение, не нуждающееся в ее кивке или отрицательном махании головы.

Силуэт начал двигаться на кровати, отодвигаясь все дальше и дальше от парня. Сначала Эфри подумал, что его испугались или просто не хотели разговаривать, слышать, слушать и просто быть рядом, но потом другая мысль пришла на смену этой. Он разулся, оставляя кожаные туфли валяться у входа в комнату. Осторожно подошел ближе, пытаясь определить, правильно ли поступает. Не пугает ли своим приближением малышку, не наделает ли глупостей, оставшись здесь и сейчас. Ведь в прошлый раз было иначе, он тогда еще так не жаждал быть вместе, она не имела для него такого большого значения. Ведь многое изменилось.

Неподвижность Релиси настораживала. Он нервно сглатывал слюни, осторожно подходя к кровати, словно опасался спугнуть притаившегося маленького зверя. Много лет падал на мягкий матрас с другими девушками в обнимку, медленно, с примесью нежности или жестоко лаская женское тело, впиваясь в губы, сильно желая продолжения. Но ни разу не приходилось так аккуратно приближаться к той, что вызывала так много эмоций где-то возле сердца. К той, что одной улыбкой наполняла его день светом. Впервые хотел и боялся сделать то, чего неистово жаждал. Мечтал и отгонял эти мысли далеко на задворки разума. Понимал, что малышка преданно любит своего Бэна и не даст ни малейшего шанса подойти ближе.

Хоть и позволяла дотрагиваться до себя и проделывала подобное сама, но это не было тем, чего бы парню искренне хотелось. Она не бежала к нему навстречу, сразу же запуская руки под майку, прижимаясь своей огненной головой к груди и одновременно прикрывая глаза. И думалось, что никогда так и не сделает, кроме того раза при разгрузке багажа.

Но сейчас, опускаясь на свободную половину кровати, медленно пододвигаясь к ней, смотря туда, где сейчас должны находиться ее глаза, Эфри засомневался. Его уверенность в полной преданности девушки к бывшему другу разваливалась на крупные осколки, со звоном разбиваясь о пол. В этот миг, протягивая руку к ее лицу, ощущая нежную кожу давно ставшего дорогим человека, надежда вселялась, маленькими извилистыми змейками заползая в виски и сердце.

- Малышка, - с улыбкой на губах прошептал он, резко притягивая девушку к себе.

Обнял так, словно никого в жизни роднее нету. Почувствовал такое же действие в ответ и ее нервный вздох в районе груди. Релиси была рядом, она не боится, и сама попросила остаться.

Парень медленно поглаживал спину, затянутую в узкое платье, иногда поднимался к плечам и слегка сжимал их, раз за разом проделывая одно и то же. Казалось бы, обычные движения, но столько успокоения они дарили обоим. Правда, через некоторое время одна рука, обнимающая его сверху, покрылась мелкой дрожью, вызывающей затем нервное подергивание всего тела девушки.

Он подтянул Релиси чуть выше, попытался взглянуть прямо в глаза и самым спокойным голосом, на который только был способен сказал:

- Извини, но придется тебя раздеть.

В ответ услышал только фырканье, и кровать заходила ходуном из-за нелегкого разворачивания всем телом. Ей было немного трудно это сделать, высвободившись из цепких рук парня, без возможности помочь себе израненными ладонями, которые до сих пор болели. Легла к нему спиной и застыла, ожидая звук расстегивания молнии, прозвучавшим незамедлительно, разрезая тишину комнаты своим слегка противным поскрипыванием.