Мы, возможно к счастью, переоценивали мощь англичан, потому что, знай Роммель истинное соотношение сил, даже он поостерегся нанести удар такому намного превосходящему наши силы противнику[95]. Благодаря соблюдению тайны при переговорах англичан и их превосходству в бронеавтомобилях нам было чрезвычайно трудно установить их численность и расположение. Мы не знали, что 32-я армейская танковая бригада располагалась сразу за оборонительным рубежом Эль-Газалы, не были осведомлены о существовании форта Найтсбридж, обороняемого 201-й гвардейской бригадой. 29-я индийская бригада в Бир-эль-Гоби и 3-я индийская моторизованная бригада в Бир-Хакейме также выпали из поля нашего зрения. Не был в полной мере осознан тот факт, что основной пояс минных полей, прикрывающих Эль-Газалу, тянется от Тарик-эль-Абда далеко на юг до самого Бир-Хакейма. Все эти наши провалы в разведывательном обеспечении следует поставить в заслугу службе безопасности и маскировки 8-й армии.

Карта 15. Обстановка 27 мая 1942 года

Лишь в очень редких случаях сражающаяся армия может добыть полную информацию о противостоящей ей вражеской группировке до начала наступления, даже если рекогносцировка и разведка проведены подробно и тщательно. Полное радиомолчание, подбрасываемая через агентов дезинформация, патрулирование, маскировка делают получение сведений о противнике весьма трудной задачей. Поэтому планы наступления должны быть достаточно гибкими, а после начала наступления командиры и войска должны быть готовы быстро реагировать на смену обстановки. Вообще говоря, все оценки противника хороши лишь до первого боя – еще великий Мольтке сказал: «Никакие планы не переживают столкновения с противником».

Роммель принял смелое и довольно простое решение. 15-я немецкая стрелковая бригада[96] и итальянские X и XXI корпуса должны были наступать на участок укреплений Эль-Газалы, обороняемый 1-й южноафриканской и 50-й английской дивизиями. Силами формированиями стран оси на этом фронте командовал генерал Крювель, они и назывались «группой Крювеля»; я был назначен начальником оперативного отдела штаба этой группы. Главную ударную группу должен был возглавить лично Роммель, группа эта состояла из Африканского корпуса (теперь под командованием генерала Вальтера Неринга), итальянского XX корпуса (бронетанковая дивизия «Ариете» и моторизованная дивизия «Триест») и 90-й легкопехотной дивизии; планировалось, что группа совершит быстрый ночной марш в обход укреплений Эль-Газалы, выйдет в район Акромы, а потом атакует английские войска с тыла. 90-й легкопехотной дивизии и разведывательным отрядам предстояло наступать на Эль-Адем и попытаться перерезать английские пути снабжения.

Поначалу Роммель считал возможным овладеть Бир-Хакеймом уже на начальном этапе наступления, и направление главного удара Африканского корпуса проходило через это место. В окончательном же варианте плана, известного под названием «Венеция», Африканский корпус и 90-я легкопехотная дивизия должны были наступать значительно южнее Бир-Хакейма, а дивизия «Ариете» – продвинуться значительно ближе к этому оплоту противника и попытаться взять его. Последующие события показали, что наше отношение к Бир-Хакейму было чересчур легкомысленным и что овладение этим населенным пунктом было sine qua non (обязательное условие – лат.) для любых успешных операций в тылу позиции Эль-Газалы. Но наши главные силы пошли в обход, и Бир-Хакейм стал удобной базой для нападения на наши коммуникации, по которым велось снабжение армии, и базой весьма эффективной. По моему мнению, и 90-й легкопехотной дивизии, и итальянскому бронетанковому корпусу нужно было брать штурмом Бир-Хакейм уже в первый день наступления при мощной поддержке с воздуха.

Возникает вопрос, был ли план Роммеля ошибочным или же чересчур смелым. Можно спорить о том, должен ли был он наступать прямо в центр укрепленной линии Эль– Газалы, вдоль дорог Тарик-эль-Абд или Тарик-Капуццо. Подобное наступление, однако, пришлось бы вести против 1-й и 7-й бронетанковых дивизий, которые оборонялись под прикрытием плотных минных полей и были поддерживаемы артиллерией. Меня весьма удивило, что такой опытный военачальник, как фельдмаршал Окинлек, предположил в своем письме к Ритчи (от 20 мая), что этот удар может быть для нас наиболее вероятным, поскольку, по моему мнению, подобная атака не имела бы ни малейшего шанса на успех. Но Роммель надеялся на победу, поскольку великолепная выучка немецких солдат и командного состава давала ему возможность получить преимущества перед англичанами за счет более искусного маневра и сосредоточить превосходящие силы против изолированных подразделений. Безусловно, является спорным вопросом то, должен ли был Роммель ограничить свой обходной маневр линией Надурет-эль-Гесеуаск – Бир-эль-Хармат, вместо того чтобы отдавать своим танковым дивизиям приказ выйти в район Акромы в первый же день наступления. Это решение стало причиной рассредоточения наших ударных сил на большом пространстве и позволило англичанам контратаковать нас. Несомненной ошибкой было посылать 90-й легкопехотную дивизию и наши разведывательные отряды под Эль-Адем. Правда, они вызвали значительное замешательство в английском тылу, но оказались слишком слабы, чтобы достичь определяющих результатов, и в конечном итоге наши ударные силы были только распылены.

8-я английская армия состояла из двух корпусов – XIII под командованием генерала Готта и XXX, генерала Норри. XIII корпусу подчинялись 1-я южноафриканская и 50-я британская дивизия, удерживавшие северный участок рубежа обороны Эль-Газалы, 2-я южноафриканская дивизия и 9-я индийская бригада в Тобруке и гарнизон Эль-Адема (там стоял батальон 9-й индийской бригады). 1-я и 32-я армейские танковые бригады были подчинены XIII корпусу и должны были поддерживать северный сектор рубежа обороны Эль– Газалы.

XXX корпусу были подчинены 1-я бронетанковая дивизия (2-я и 22-я танковые и 201-я гвардейская бригады), 7-я бронетанковая дивизия (4-я бронетанковая и 7-я моторизованная бригады), 1-я бригада «Свободной Франции», оборонявшая Бир-Хакейм, 29-я индийская бригада, удерживавшая Бир-эль-Гоби, и 3-я индийская бригада, прибывшая перед самым сражением и получившая приказ организовать новый опорный пункт южнее Бир-Хакейма. 201-я гвардейская бригада получила задачу удерживать форт Найтсбридж, а 7-я моторизованная бригада – прикрывать рубеж к западу от Бир-Хакейма и оборудовать опорный пункт у Ретмы.

1-я бронетанковая дивизия была сосредоточена по обе стороны от Тарик-Капуццо, южнее ее располагалась 7-я бронетанковая дивизия. Такая диспозиция соответствовала основному принципу использования танков, а именно – никогда не ставить бронетанковые дивизии в подчинение пехотных соединений, удерживающих оборонительные позиции, но держать их готовыми для нанесения контрударов. К несчастью, англичане ограничили действия 201-й гвардейской бригады лишь обороной Найтсбриджа, так что в ходе сражения эта бригада была лишена возможности оказать поддержку 1-й бронетанковой дивизии и играла исключительно статичную роль. 7-я моторизованная бригада была, безусловно, подвижной, но ее ударная мощь была сведена к нулю разделением бригады на отдельные колонны, которые не взаимодействовали танковыми частями дивизии в бою. Моторизованная бригада является неотъемлемой частью бронетанковой дивизии, и ее существование оправдано только в том случае, если она действует в тесном взаимодействии с бронетанковыми бригадами.