что в отеле не к чему особо придраться, все его службы работали исправно. Но Мань Синмей всегда находила недостатки. Она могла сделать выговор и уволить любого сотрудника за что угодно, как могла отчитать и самого Джейка в присутствии его же подчиненных. Как будто ей доставляло изощренное удовольствие унижать сына на глазах у других людей. Джейк ненавидел мать за это и последнее время все чаще задавался вопросом, сколько ещё он будет терпеть ее выходки. Может быть, пришла пора бросить бизнес матери ко всем чертям? Пусть она измывается и унижает других? Но это были всего лишь мысли. Когда дело касалось Мань Синмей, ему не хватало духа сказать ей прямо, что ему осточертели ее королевские замашки. Ну а пока Джейк направлялся вслед за ней, желая только одного: чтобы эта неожиданная инспекция закончилась как можно раньше.

Было девять часов утра. День обещал быть очень долгим.

Мань Синмей закончила осмотр отеля только в 8 вечера. Она заглянула в каждый угол и во все подсобные помещения. Прошла по свободным номерам, вооружившись белым носовым платком, которым протирала поверхности и смотрела на качество уборки. Если замечала хоть одну пылинку или криво стоявшее кресло, тут же вызывала горничных, убиравших номер. К вечеру только единицы из служащих не получили выговор, двух горничных и одного официанта уволили. Джейк был раздражён и взвинчен, но понимал, что это хороший результат. Зная мать не первый день, он ожидал гораздо худшего.

— Что ж, я закончила на сегодня, — сказала Мань Синмей, когда они поднялись в кабинет Джейка. — Завтра займусь бумагами. А потом отправлюсь дальше.

Помолчав, она добавила:

— Этот твой ставленник Лао Юй неплохо справляется, но сможет ли он работать так же хорошо, если ты будешь постоянно в Даляне?

— Я отсутствовал здесь несколько месяцев и, как видишь, отель не рухнул, — усмехнулся Джейк.

— Что ж, посмотрим, как будет дальше. Пока я буду ездить с инспекциями, как я и говорила, ты мне будешь нужен в наших отелях в Даляне, проследишь за работой местного управляющего. Боюсь, его придётся заменить, но это мы решим позже. А здесь… Будешь приезжать время от времени и проверять.

— Отлично, — безразличным тоном произнёс Джейк, стараясь не показать испытываемого им облегчения. — Тогда пойдём ужинать.

— У меня для тебя сюрприз, — загадочно улыбнулась Мань Синмей.

— Что ещё за сюрприз?

— Скоро сам увидишь.

От сюрпризов матери не стоило ждать ничего хорошего. Так и оказалось. Когда они спустились в холл отеля, внизу их ждала Ма Лили.

— Лили, что ты здесь делаешь?

— Я пригласила Лили приехать со мной в Шанхай, узнав, что она не была здесь с раннего детства, — вмешалась Мань Синмей. — Я подумала, что пока я буду заниматься отелем, ты сможешь показать Лили город.

Господи, только этого ему не хватало.

— Что вы, Джейк так занят, я и сама смогу все осмотреть, — смущенно сказала Лили.

— Нет-нет, дорогая, Джейку это не составит труда? Правда, сын?

— Конечно, никаких проблем.

Когда они садились в машину, чтобы отправиться в один из лучших ресторанов города, Лили шепнула Джейку:

— Прости, я не знала, что твоя мать все так вывернет. Когда на том ужине у нас дома она узнала, что я люблю мегаполисы, она пригласила меня с собой в поездку в Шанхай. Я вообще не думала, что увижу тебя здесь.

— Ничего, я все понимаю.

Он действительно понимал. Мать продолжала свою игру, а Лили стала всего лишь пешкой в ее руках.

Глава 17

Надя увиделась с Лорой только через сутки после дня рождения. Рано утром на следующий день она убежала на занятия, а потом провела весь день в библиотеке в поисках материалов для диплома. Лора вернулась в общежитие поздно вечером, когда Надя уже спала.

Утром Надя проснулась от аромата кофе. Она открыла глаза и увидела на столике рядом с кроватью дымящуюся кружку с ее любимым напитком.

— Доброе утро, соня, — улыбнулась Лора как ни в чем не бывало. — Я сварила нам кофе.

— Спасибо, — равнодушно сказала Надя. Она все ещё злилась на Лору за то, что та назвала ее старой девой.

Надя, проигнорировав кофе, ушла в ванную.

— Кофе остынет, — крикнула ей вслед подруга.

Надя сначала хотела проигнорировать и Лору, и кофе. Но последний был не виноват в ошибках первой, поэтому быстренько умывшись и почистив зубы, она вернулась и, обняв двумя руками кружку, сделала большой глоток.

— В чем дело? — спросила Лора, поняв, что Надя не в духе. — Ты дуешься на меня из-за того, что я не порвала с Ван Юном?

Господи, почему некоторые люди думают, что события их жизни так же важны для окружающих, как и для них самих?

— Твои отношения с Ван Юном — это твои отношения с Ван Юном. Меня они не касаются. Поэтому нет. Я не дуюсь на тебя из-за Ван Юна. И вообще, что за дурацкое выражение «дуешься», — фыркнула Надя.

— Тогда почему ты такая? Я что, что-то не то сказала на твоём дне рождении? — дошло до Лоры.

— Ничего особенного, просто обозвала меня старой девой.

— Надь, ты же не думаешь, что я и правда так о тебе думаю? Я была пьяна и вообще не помню, что и кому говорила.

— Часто в пьяном виде мы говорим то, что у нас на уме в трезвом.

— Да брось, — Лора подсела к Наде и обняла ее. — Ты моя самая близкая подруга. Я просто сморозила глупость. Прости меня. Прощаешь?

Надя не ответила. Но когда Лора положила ей голову на плечо, она поняла, что нет смысла и дальше обижаться на подругу. В конце концов, она действительно тогда перебрала с алкоголем.

— Ой, ну что с тобой поделаешь, — примирительно вздохнула Надя.

Она была отходчивая и не умела долго обижаться, тем более на близких людей.

— Ура! Я прощена!

Лора тут же вскочила с диВан и пустилась в пляс.

— Ты чокнутая!

— Но ведь именно за это ты меня любишь, признайся.

Надя улыбнулась.

— Да уж, без тебя моя жизнь в Китае была бы очень скучной.

— Вот именно. Представь, если бы тебе пришлось делить комнату с какой-нибудь Аней или ещё хуже с той