Серёжа весной должен демобилизоваться. Один из последних сержантов-срочников в полку. Остальные командиры отделений уже давно контрактники. Ему тоже предложили подписать контракт. Он отказался. Собирался поступать в Рязанское училище ВДВ, и даже командиры уже об этом в известность поставлены, присматриваются и готовят на него характеристики. Но, только посмотрев несколько дней на спецназовцев, Серёжа стал расспрашивать их про училище спецназа в Новосибирске. Появилась новая цель. И потому он старается особо. Это сказывается даже в тщательности и аккуратности, с которой сержант наносит обозначения на карту. А уж про тщательность осмотра и говорить не приходится.

Задание выполнено. Оперативно и толково. И сержант Волков решает, что стоит показать себя человеком, который время зря терять не любит.

– Разделяемся на тройки. Одна тройка влево, вторая – вправо. Далеко не отходим. Внешний осмотр коридоров. Впереди идёт минёр...

Так и двинулись, чтобы не ждать без дела, пока остальные три группы выполнят свои более сложные задачи. Да и сидеть на сырых камнях не слишком приятно. Лучше уж на чистом снегу лежать. Но выходить за пределы пещеры полковник запретил – могут заметить наблюдатели боевиков, тогда вся работа насмарку. Сержант сначала хотел предупредить полковника о своей инициативе. Но связь снова пропала. Впрочем, Серёжа и без того знал, что связи нет, если нет ни голосов, ни дыхания в наушниках. Только эфирный треск. Просто для других показал, что пробует связаться с Согриным.

– «Рапсодия»! Я «Прыгун»! «Рапсодия»! «Рапсодия»!.. Бесполезняк... Пойдём так...

Время поиска Волков ограничивает строго – через шестьдесят минут сойтись на месте встречи у камня-валуна. По расчётам, вскоре после этого и остальные группы подтянутся.

Поиск идёт спокойно, в боковых рукавах вообще не оказывается ни мин, ни растяжек, ни следов человеческого пребывания, да и сами рукава большей частью никуда не ведут. Просто сужаются и заканчиваются узкой щелью, в которую, кроме крысы, никто не пролезет. Через шестьдесят минут Волков выводит свою группу. Второй тройки у большого камня в центре пещеры не оказывается.

Сержант сердито прогуливается вокруг камня, смотрит на часы. Недобро хмыкает. Он сам всегда точен и аккуратен и любит эти качества в других.

– На семь минут опаздывают...

– Сейчас... Прибегут... – говорит минёр Валера.

И в самом деле – сразу за его словами послышался топот. Лучи фонарей с непониманием и нарастающим беспокойством устремляются навстречу, потому что пещерные проходы мало напоминают легкоатлетические дорожки, и бегать здесь трудно. Из бокового прохода выскакивает и тут же падает, солдат. Но поднимается, спотыкаясь, бежит снова и опять падает. Он без фонаря. Но три луча освещают его достаточно. Лицо беглеца окровавлено – это первое, что бросается в глаза. Сержант Волков вскидывает автомат и спешит на помощь вместе с товарищами. Только оказавшись рядом с раненым, Волков понимает, какую оплошность он допускает.

– Выключить фонари... Прикройте, если что... – командует тихо, но быстро и ясно.

Солдаты фонари выключают, идут по сторонам, спиной вперёд. Автоматы готовы к стрельбе. Сам Серёжа подставляет раненому плечо, помогает идти, почти тащит. Останавливаются только за валуном.

– Юрка, что случилось?

Раненый едва-едва может говорить.

– Не знаю... Не понял... Никто не понял...

– Говори...

– Кто-то выскочил из темноты... То ли двое, то ли трое... Только ножи сверкали... быстро... блестели... парни... упали... я тоже... потом... встал... вижу... идёт кто-то... ко мне... побежал... за мной бежали... один... или двое... там... рукавов много... я в тупичке... прилёг... они мимо... я сюда...

– Вовка с Толькой как?

– Не знаю...

– Живы?

– Не знаю... – Юрка откидывает голову и закрывает глаза.

Дыхание тяжёлое и неровное. Лёгкая судорога по лицу.

– Перевяжите его, – командует Волков.

И сам наклоняется, осматривает. Четыре ножевых ранения... Все скользящие, рубящие, не проникающие, но глубокие. Крови потеряно много.

В наушнике слышится разговор. Отдалённый. Когда беседа идёт внутри группы, микрофон, как правило, поднимают, чтобы не отвлекал других. Сержант понимает, что прорезалась связь. Вызывает полковника и докладывает:

– Два человека пропало... Один ранен...

Полковник реагирует ровно. Неизменившимся голосом приказывает:

– Докладывай по порядку.

– Осматривали боковые проходы. Разделились по трое. На одну тройку напали. Вернулся один боец, четыре ножевых ранения. Сейчас без сознания. Говорить не может...

И тут слышит спокойное:

– Волков! Сержант Волков, ты где? Не стрелять...

Волков не сразу понимает, откуда голос доносится – из наушника или со стороны, но он узнаёт майора Сохно. И следом за голосом из бокового прохода, с той же стороны, откуда прибежал раненый, появляются два луча света.

– Выключите фонари, товарищ майор, выключите... – громко и быстро говорит Волков, почти кричит. Но сразу после крика вздыхает уже облегчённо. Рядом с офицером всё-таки спокойнее.

– «Бандит», я «Рапсодия», доложи обстановку, как разберёшься...

– Я уже разобрался... Слушай...

Сохно подходит. Солдаты за его спиной фонари не выключают. Они несут на себе тела своих двух погибших товарищей из группы сержанта Волкова.

Пулату хорошо видно, как во двор въезжает микроавтобус «Форд Транзит» с сильно тонированными стёклами. Микроавтобус сразу направляется к стоянке и занимает место рядом с «Мерседесом» Доктора. И сразу же звонит «мобильник».

– Слушаю, Доктор, – отвечает Пулат, бросив только короткий взгляд на мониторчик трубки.

Сам же он рассматривает микроавтобус. Он понимает, что это, видимо, и есть тот самый генератор, что обещал прислать генерал Астахов. Такие генераторы сопровождают президентский кортеж, когда тот едет по улицам. Только в присутствии президента генератор работает на полную мощность и глушит все трубки «мобильников» вокруг. Сейчас, должно быть, мощность минимальная, захватывает только короткое окружение, иначе Доктор не смог бы Пулату дозвониться.

– Виталий, работаем... Дым Дымычу я уже сообщил, он в дороге. Они с Ангелом будут контролировать «Опель Фронтеру» и того кавказца на правом сиденье. Тобако выходит в помощь тебе, но садится сначала на машину. Не пугайся, он просто квартал объедет и подойдёт к тебе сзади. Вас двоих попрошу держать под присмотром твой сектор. Водитель джипа проходил в соседний дом. Он – ваш клиент... Высокий, сухощавый, светловолосый. Может быть, чуть рыжеват. По крайней мере веснушчатый... Стрижка короткая. Одет... Коричневая короткая дублёнка. Почти как куртка. Рукава с опушкой. Не застёгнута. Без шапки. Без шарфа. Брюки и обувь не помню. Не было причины присматриваться. Если это они, водитель должен будут выйти вскоре после меня, когда убедятся, что техника не сработала. Через пять-десять минут... Я выхожу через две минуты, когда Тобако сообщит о готовности. Проверяем единственный видимый вариант... Но могут быть невидимые... На всякий случай продумывай другие... Есть у меня чувство, что не всё так просто... Понаблюдайте! Внимательнее... Это ваша задача... Связь через Басаргина. Запоминай его номер...