Сэм тосковал по Аннелиз. Воспоминания об их близости терзали его и усиливали разочарование. Дни и ночи, проведенные с ней, казались ему сном, хотя он по-прежнему ощущал аромат ее духов на своей одежде.

Словно влюбленный школьник, Сэм решил не стирать свои фланелевые рубашки, лишь бы сохранить запах Аннелиз — ее своеобразное присутствие в его жизни. Она была невыносимой и неуправляемой и чертовски сексуальной! Ни одна женщина, кроме Аннелиз Вольф, не сумела привязать его как эмоционально, так и физически.

Не лишиться рассудка ему помогало осознание того, что в среду утром Аннелиз вернется в город и он сможет ее увидеть. Как хорошо, что Даррен вызвал бригаду!

После отъезда из деревни Сэм старался решить неразрешимую задачу. Многие годы он пытался найти идеальную женщину, с которой создаст совершенную семью. И вот теперь, по иронии судьбы, он влюбился в ту, кто не только ему не доверяет, но и является полной противоположностью его идеалу, который он искал.

Сэм не понимал, как ему жить дальше. Следует ли продолжать поиски подходящей жены? На беду, теперь он был уверен: ему не прожить без Аннелиз Вольф! А это значит — ему нужно принять важное решение. Пусть она поскучает без него до вечера среды, а потом он потребует то, что ему принадлежит.

Аннелиз любит его. Он должен в это верить. Она просто не может его не любить.

Аннелиз очень нравилось общество Харреллов. Вместе с этой дружной семьей в доме стало шумно и весело. Даррен делал необходимые замеры и заказывал оборудование. Рейчел готовила еду, развлекала ребенка и все больше сходилась с Аннелиз. Обеим женщинам, несмотря на разницу в образе жизни и социальном статусе, было очень комфортно вместе.

В понедельник, накануне ужина, Аннелиз вошла в кухню и спросила:

— До меня только сейчас дошло: ты сразу стала готовить еду, как сюда приехала. Не то чтобы я против… Мне нравится твоя стряпня, но как так случилось? Ты не похожа на женщину, которая с радостью берется за готовку в чужом доме.

Бобби сидел на высоком стульчике, уплетая овсяные хлопья.

Рейчел покраснела:

— Ну, хм…

— Говори, женщина, я не кусаюсь.

Рейчел пожала плечами:

— Мистер Эли попросил меня взять хлопоты по кухне. Он сказал — ты готовить не умеешь и стесняешься в этом признаться. Он не хотел, чтобы ты чувствовала себя неловко.

— Понятно. — У Аннелиз потеплело на душе. Сэм повел себя как истинный джентльмен. Впрочем, это вовсе не значит, что Аннелиз ему небезразлична. — Что ж, он прав. Я действительно не умею готовить.

— Тебе не нравится готовить? — Рейчел с любопытством улыбнулась.

— Это долгая история. И довольно скучная. Будем считать, это недостаток воспитания в чисто мужском обществе.

— Я поняла. Кулинарному искусству тебя не учили.

— Меня обучали ремонту иномарок и полетам на вертолете.

Рейчел округлила глаза.

— Ты действительно это умеешь?

— Да. Если кто-то приставит пистолет к моей голове. Мои отец и дядя летали на вертолете по делам и ради развлечения. Я давно уже не летаю и в свое время отчаянно упрашивала их продать вертолет. Но меня никто не слушал.

— Вот это да! Ты очень необычная женщина, Аннелиз. Я рада, что мы познакомились.

Комплимент Рейчел был сердечным и искренним. И Аннелиз приняла его. С нескрываемым удивлением она осознала — есть люди, которые относятся к ее достижениям и умениям отнюдь не так пренебрежительно, как она сама.

От эмоций у нее сдавило горло. Откашлявшись, она сказала:

— Спасибо. Ты тоже замечательная!

* * *

В среду утром Аннелиз уже точно знала, в каких комнатах потребуется больше всего работы и какую мебель нужно отдать на благотворительные цели после одобрения миссис Эли.

Стояла сказочно хорошая погода, и, хотя после таяния снега дороги немного развезло, на улице было просто великолепно!

После завтрака Аннелиз начала готовиться к отъезду. Она бродила по дому, пытаясь представить в нем Сэма и его воображаемую семью. Она уже ненавидела его будущую жену…

И вдруг Аннелиз остановилась как вкопанная и подогнула пальцы ног в резиновых сапогах. Совершенно неожиданно она осознала — ей хочется детей от Сэма! Столько детей, сколько пошлет судьба.

Покачнувшись, она приказала себе забыть об этой мысли. Сэм ее не хочет. Он просто наслаждался ее телом. Ему был нужен от нее только секс. Все банально и понятно.

Да, но близость с Сэмом не назовешь банальной. Она была беспрецедентно прекрасной. В его объятиях Аннелиз чувствовала себя желанной и женственной. И эти ощущения позволили ей — впервые в жизни! — задуматься о том, чего она ждет от будущего.

Сэм продемонстрировал ей новые возможности. Он практически умолял ее рискнуть — быть смелой и дерзкой, каковой ее все считали. Когда они лежали в его постели после душа, Сэм задал ей откровенный вопрос. Готова ли она рискнуть и выяснить, к чему приведут их отношения?

Сэм осмелился сделать первый шаг — он заговорил о гораздо более глубоких эмоциях, чем физическое удовольствие.

Но Аннелиз поступила по-старому — отгородилась от Сэма и фактически его прогнала. Она боялась страданий, ее страшила сама идея рождения детей. Она опасалась — пройдет время, и Сэм будет смотреть на нее с разочарованием и сожалением.

И вот теперь у нее так тяжко на душе, что она едва сдерживает слезы…

Да, ее воспитывали мужчины. И никто не научил ее женственности. Но она нравится Сэму такой, какая она есть! Он говорил об этом, и не однажды. Более того, он научил ее ценить и принимать себя.

Сэм — редкий и замечательный человек. Настало время с ним объясниться.

Пару часов спустя Аннелиз подъехала к магазину в пригороде Шарлоттсвилла. Вряд ли в этом районе ей встретится кто-то знакомый. Нервничая и тревожась, она знала — ей будет трудно вести с кем-либо светскую беседу. Кроме того, Аннелиз никому не желала объяснять, чем занята.

Сначала, прихватив торговую тележку, она направилась к отделу посуды. Через двадцать пять минут Аннелиз приступила к покупке продуктов. В целом на реализацию проекта «Сэм» ушло чуть менее часа.

Аннелиз покачивала головой, насмехаясь над собой, когда направилась к машине. Оказывается, широкие жесты стоят дороже, чем она предполагала. К счастью, у нее денег куры не клюют.

Кстати, нужно отправить хороший подарок для ребенка Рейчел и Даррена…

Войдя в свою квартиру, Аннелиз вдохнула спертый воздух и обнаружила почти засохшие комнатные растения. Конечно, она забыла их полить перед отъездом! В который раз… На мгновение Аннелиз ощутила прежнюю неуверенность. Сумеет ли она позаботиться о ребенке? Сначала ее недолго воспитывала плохая мать, а затем Аннелиз лишилась и ее. Годы становления личности сопровождались стрельбой из пневматической винтовки, кулачными боями и играми в войну в лесу вокруг замка Вольфов.