Белокожая женщина в белых шортах и укороченной футболке здесь явно была диковинкой. Женщин вообще в аэропорту было критично мало.

Мне приходилось пониже натягивать шляпу, чтоб не встретиться с вызывающими взглядами и не навлечь на нас еще больше неприятностей.

— Что сказали поверенные Беннета? Нас ведь встретят и отвезут в какой то приличный отель? Мне нужно срочно в душ и под кондиционер, — Юра обернулся по сторонам в поисках наших сопровожающих.

Я сейчас была бы безгранично рада даже Девиду Ньюману с его плоскими шуточками и заезженными комплиментами.

Но в толпе темнокожих я не видела ни одного знакомого лица. И уже откровенно сожалела, что Озерский резво вызвался меня сопровождать и даже сам успел купить билет до Абиджана. Если он и дальше будет ныть, как холеная девочка, то я точно свихнусь!

Люди расходились по микроавтобусам, галдели как на базаре в выходной день, перекрикивались, бесстыдно указывая на нас пальцами.

Абиджан не центр туризма. Это город в Западной Африке на побережье Гвинейского залива. Он скорее торгово промышленный центр, третий по численности франкоязычного населения в мире после Парижа и Киншасы.

Лучше бы Беннет нас отправил в Париж! Во рту свело скулы от воспоминаний о хрустящих ароматных круасанах и старинных улочках. В Париже мы с Юрой провели чудесный уикенд около года назад.

С Абиджаном у него не было ничего общего.

Еще и невыносимая жара подпитывалась удушающей влажностью.

Аэропорт был оцеплен полицией с автоматами. Охранники правопорядка с хмурыми лицами были расставлены как солдаты каждые двадцать метров.

Суета поражала. Крикливые таксисты зазывали нас на французском языке, чуть не хватали Юру за руки, чтоб усадить в свои машины.

Запыленные пальмы, мусор разбросанный прямо на полу, вызывали во мне брезгливость.

Если б я была не из бедной семьи, то сейчас бы возмущалась, как и Озерский. А так, я просто сосредоточенно ждала, когда же нас встретят.

— Позвони в офис. Уточни, как долго нам еще ждать?! — требовал Юра.

Я последовала его совету и достала мобильный, вцепившись в него мертвой хваткой. Казалось, что у меня сейчас кто-то заберет дорогой гаджет и скроется в толпе одинаковых на лицо мужчин. Не зря Африка считается первой в рейтинге стран по количеству рожденных близнецов. Мне казалось, что все жители одинаково темны и неопрятны. Женщины от мужчин отличались пестрыми платьями и выдающимися формами. Такие фигуры в Европе не встретишь, разве что в глухих деревнях, где кровь замешана на натуральном молоке и девушки рыхлые и грудастые.

Только я хотела набрать знакомый номер, чтоб узнать как долго нам ждать такси, как к нам подошел высокий темнокожий мужчина в хлопковом костюме пастельных тонах, и произнес на ломанном английском:

— Диана и Юрий? Здравствуйте, я вас ждал. Меня зовут Рашад, и я буду сопровождать вас в вашем путешествии дальше на остров Ла Пиер. Это местное название и в переводе с французского означает "камень", — темнокожий мужчина протянул Озерскому руку, но тот надменно пригнорировал приветствие. Отдал ему свой чемодан и высокомерно произнес:

— Наконец-то. Не знаю, где ты нас ждал, мы тут умираем от жары уже полчаса!

На лице Рашада заходили желваки. Ему явно не понравилась наша реакция.

Он молча взял чемодан и махнул нам рукой обратно в сторону аэропорта.

Мы шли молча за ним следом, не отставая ни на шаг.

— До острова полетим на частном самолете. Подготовьте паспорта, чтоб пограничники поставили вам визы, — единственное, что сказал Рашад.

Мы с Озерским переглянулись, обреченно выдохнув.

Самолет, на котором мы летели до острова, напоминал советский кукурузник. В салоне стоял запах грязи и керосина. Дышать было еще сложнее, чем на улице.

Стертые велюровые кресла были продавлены на сиденьях. Юра подстелил себе и мне платок, я села на самый край, размышляя над тем, сколько бактерий переползет на мои бедра. Надо было не шорты одевать, а скафандр, если б я знала, какая антисанитария нас ждет.

Рашад сел вперед к пилоту и всю дорогу на французском языке перекрикивал гул мотора, указывая на нас.

— Только глянь, какая красота! — воскликнула я, когда самолет взлетел и направился мимо залива. Берег Слоновой кости поражал своим ландшафтом и размахом Атлантического океана.

Зеленые пальмы создавали яркий ковер, вода казалась настолько голубой, что ее было не отличить от неба.

Юра напряженно всматривался в горизонт:

— Ди, мне не до восторгов. Тут скорее молиться надо, чтоб мы приземлились на этой развалюхе! — проворчал он.

Кондиционер работал отвратительно, и спустя полчаса полета я уже тоже игнорировала виды, думала как мне выжить в этом нереальном климате, совершенно не созданном для жизни европейцев.

Остров Пиер с высоты птичьего полета выглядел угрюмо. Солнце медленно садилось за горизонт и густые джунгли вдоль линии берега становились мрачными. В запотевшее грязное окно я с трудом различала очертания земли в сумерках.

Мы с Юрой до того устали, что уже были готовы на любой ночлег, даже среди аборигенов в хижине у костра.

Озерский перестал проклинать Беннета и угрюмо молчал. Его лицо напоминало маску. Застывшее недовольное выражение лица — сведенные к переносице брови, поджатые губы, злой блеск зрачков, все в нем кричало о том, насколько он жалеет, что оказался в подобных условиях.

Мне вспомнились прошедшие дни, когда между нами царило напряжение, а от скандалов было невыносимо находиться с ним рядом.

Узнав, что Ричард отправляет меня на работу на остров в Атлантическом океане, Озерский больше не переживал, что я изменила ему с американцем. Любовниц так не наказывают.

Мне кажется, если б на кону не стояло наше имущество, счета в банке и полмиллиона долларов, Юра не поехал бы за мной следом. Мой очаровательный жених пожелал бы мне счастливой дороги и подарил бы тюбик крема от москитов.

А так Озерскому пришлось бросить свой лакшери фитнес клуб, своих друзей бизнесменов и свою удобную кровать с ортопедическим матрасом и подушками изготовленными на заказ под анатомическое строение его позвоночника.

Пока я украдкой разглядывала точеный профиль своего жениха, мы начали снижаться.

Самолет приземлился в импровизированном аэропорту на ухабистой взлетной полосе. Я выдохнула с облегченьем, когда мы остановились, и наш сопровождающий открыл двери. Рев мотора постепенно затихал, а в ушах еще шумело эхо.

— Эй, Рахмад… Рашман… черт, как там тебя, — прокричал Юра вслед удаляющейся спине нашего гида, — Где наш отель?! Мы с Дианой сутки в дороге и очень хотим принять душ и отдохнуть. Надеюсь Ричард Беннет расщедрится и поселит нас в приличном отеле, а не дешевом гест хаусе.