Стало трудно не только двигаться и дышать, но, казалось, даже думать. От этих разительных изменений я неистово захотела развернуться и помчаться обратно, лишь бы приобрести прежнюю легкость и радость на душе. Но намерение предупредить родных о надвигающейся опасности было куда сильнее.

В город мне удалось добраться лишь к утру. Стук копыт по деревянному подвесному мосту будоражил пока еще царившую здесь тишину. На улицах Шигарда еще было немноголюдно. Я хотела понестись к дому отца со всей возможной скоростью, соскочить с лошади и подбежать к двери, постучать, снова встретиться с ним взглядом и подробно рассказать все, что недавно услышала и увидела. Но стоило миновать центральную площадь с виселицей, как я остановилась.

В голове что-то щелкнуло, появилась стойкая уверенность, что необходимо пойти другим путем. Но каким? И почему?..

Растерянность перемежалась с желанием действовать. Внутри разрастался огонь, требовавший не стоять на одном месте. Казалось, я знала ответы, просто нужно было сосредоточиться.

К отцу нельзя ехать… Ведь если отправиться к родителям, то всего одна даже мимолетная встреча может стать решающей, столько лет разлуки будут потрачены впустую. Своим появлением, хоть и тайным, я подвергну родных опасности. Значит, надо их предупредить другим способом. Но как именно?

В груди защемило от осознания безвыходности ситуации. Я быстро накинула капюшон плаща, оставшегося еще после встречи с родителями, и опустила голову, чтобы меня ненароком никто не узнал.

Я снова посмотрела на виселицу и нахмурилась из-за появившейся идеи. Почему-то она казалась единственно верной, будто мне необходимо действовать только так — и никак иначе.

— За что мне все это? — с губ сорвался тяжелый вздох, и конь пришел в движение, на этот раз направившись к дому Тиррена.

Глава 13

Я добралась до ближайшей к дому палача конюшни, завела туда лошадь, заплатив конюху пару монет за передержку. Оставшуюся же часть пути мне пришлось преодолеть пешком. Обитель мага была ограждена высоким забором, скрывавшим все от посторонних глаз. Даже подпрыгнув, я не увидела бы, что за ним находилось. Издалека просматривались лишь темно-бордовая покатая крыша и широкие окна второго этажа, полностью занавешенные темными шторами.

Сложилось впечатление, что Тиррен отгородился от остального мира и не желал, чтобы кто-нибудь проникал на его территорию. Такой грозный человек выстроил стену так же, как и натянул маску этой самой грозности. Я усмехнулась пришедшему в голову сравнению и пошла вдоль забора, собираясь завернуть за угол, чтобы пробраться внутрь через потайной ход, который изучала накануне вечером.

Мне очень хотелось знать, что подумали обо мне оставшиеся в том лагере женщины, чем объяснили мой побег. Пусть бы решили, что я испугалась, что трусиха, каких свет не видывал. Лучше так, ведь никому не нужны дополнительные проблемы.

Если верить записям из тех бумаг, то ограждение дома Тиррена в какой-то момент становилось двойным. Требовалось найти хорошо замаскированное разветвление и нажать на рычаг, чтобы открыть первый проход. Мне сложно было понять предназначение этой потайной двери, ведь присутствовал нормальный черный ход. И людям, как правило, хватало одного.

Я прикоснулась к холодному камню забора и начала выискивать глазами что-нибудь необычное, служившее здесь в качестве рычага. Если меня не подводила память, то начинать следовало за два метра от очередного поворота ограждения. Но как бы я ни старалась, обнаружить что-либо странное мне не удалось. Поэтому следующим шагом стала попытка прокрутить каждый камень в стене, от большого до самого маленького, почти незаметного. И стоило мне дотронуться до одного из них возле земли, как раздался еле слышимый щелчок.

Ощутив резкий прилив сил, я подскочила на ноги и надавила на поверхность стены возле самого угла. Замаскированная дверь поддалась, легонько скрипнула и пропустила меня в длинный темный тоннель.

Времени на раздумья не оставалось. Лишь на секунду закралось сомнение, что лучше пойти другим путем, не встречаться с палачом, отправить письмо отцу и увидеться с ним где-нибудь на окраине города. Так было бы правильнее и проще. Но почему-то меня тянуло… В голове прочно засела мысль, что лучше сделать все с помощью Тиррена.

Я откинула прочь все сомнения и сделала первый шаг, плотно прикрыв за собой дверь. Темнота окутала тело. Разглядеть что-либо не представлялось возможным. Я прикоснулась к влажной стене, покрытой где-нигде мхом, и пошла вдоль нее. В памяти вырисовался подземный проход, его повороты, пометки мелким почерком со стрелочками на определенных участках.

— Надеюсь, смогу отсюда выбраться, — прошептала сама себе, с трудом сдерживая зарождавшуюся в груди тревогу.

Воздух был затхлым, застоявшимся. Иногда ощущалась ужасная сырость, а порой — гниль. Этим путем явно никто не пользовался очень долгое время. Как вариант, Тиррен мог даже не знать о нем.

Добравшись до первого разветвления, я со всей осторожностью начала ощупывать проход влево и проводить рукой по противоположной стене, дальше ведущей прямо. Сердце забилось с удвоенной силой от страха ошибиться.

— Нет, все-таки сюда.

Я выбрала узкий проход и ускорила шаг, мечтая поскорее выйти на свет и вдохнуть полной грудью. Кто бы что ни говорил, но в кромешной темноте постоянно закрадывается тревога, что вот-вот появится какой-нибудь зверь и укусит за ту же пятку. Наверное, случись такое прямо сейчас, я бы закричала во весь голос, побежала вперед, не обращая внимания на нужные повороты, и точно заблудилась бы. Это кажется, что страх можно побороть, но иногда бывают моменты, когда даже самый стойкий и сильный начинает бояться, хватается за сердце и ощущает охватывающий все тело холод.

Вдруг под ногами появилось что-то непонятное, и я непременно упала бы лицом вниз, если бы вовремя не расставила руки, упершись в грязные стены. Скрежет ногтей по ним разрезал тишину тоннеля, а боль в пальцах заставила поморщиться.

Я аккуратно сделала следующий шаг, обнаруживая ступеньки, которые по спирали повели меня вверх. С каждой новой секундой сырость уходила, дышать становилось проще. Всем телом ощущалось, что долгожданный выход совсем близко.

Стоило подумать о нем, как появился тусклый свет, тянувшийся из маленькой вертикальной щелки. Желание побыстрее выбраться наружу толкало меня вперед, из-за чего я пару раз чуть не упала, но покатиться кубарем вниз мне не позволила стена, за которую держалась в те моменты. Вот она, дверь! Руки прикоснулись к ледяному металлу, надавили, и вздох огорчения нарушил застоявшуюся тишину. Я покачала головой из-за собственной наивности и сразу же принялась искать какой-нибудь рычаг. А он висел справа на стене в виде массивного железного кольца. Оно легко мне поддалось. Раздалось несколько щелчков, и в глаза ударил