он с трудом сдерживался, чтобы не подлететь ко мне и не придушить собственными руками, не обращая внимания ни на какую мольбу о пощаде. Все в нем говорило, что именно это Тиррен и собирался сделать.

— Не стоит, — неосознанно шагнула я назад, почти упираясь спиной в книжную полку.

— О чем вы? — демонстративно выгнул он левую бровь и потянулся рукой к карману, явно намереваясь вызвать миама.

— Что, без свое… — чуть было не назвала я все своими именами, — своей магии уже не можете? Все делаете только с помощью камешков?

И только когда я произнесла это, пришло осознание, насколько глупо повела себя, бросив ему вызов. Чего мне стоило просто сказать, что я пришла с миром, для разговора? От собственной несообразительности захотелось волком взвыть.

Однако и мужчина в который раз поступил вразрез с моими ожиданиями. Он все равно достал миамены, не повелся на провокацию и призвал невидимого двойника, который в тот же миг еле ощутимо положил руки на мои плечи, приковав меня к месту. Палач начал стремительно ко мне приближаться, сжимая при этом челюсти. Сердце учащенно забилось от неожиданно появившейся паники. Его испепеляющий взгляд не предвещал ничего хорошего. В считанные секунды надо было что-то предпринять, и я не придумала ничего лучше, чем упасть в обморок.

Тиррену оставалось пару шагов, как мои глаза демонстративно закатились, а тело настолько расслабилось, что быстро полетело на пол. Я совсем некстати подумала, что сейчас ударюсь обо что-нибудь головой, и даже приготовилась к боли. Однако не прошло и секунды, как палач подхватил меня на руки, сам, не используя миама, и прижал к себе.

Былой страх испарился в мгновение ока. Оказывается, очень приятно, когда сильный мужчина ловит в последний момент и не дает случиться ничему плохому.

— Актриса из вас никудышная! — резкий голос Тиррена развеял все очарование момента.

Наверное, он думал, что я вот так быстро сдамся и открою глаза, выдам себя и подтвержу его догадку. Вряд ли палачу часто приходилось ловить падающих в обморок девиц, поэтому об их состоянии в такие минуты он мог лишь догадываться.

Мужчина сбросил мои ноги со своей руки, явно намереваясь поставить меня ровно. Однако тело по-прежнему оставалось полностью расслабленным, текло вниз подобно жидкому меду. Тиррен процедил что-то невнятное сквозь зубы и снова подхватил.

Моя голова, больше не придерживаемая локтем палача, запрокинулась назад, а по ноге пробежался холодок, словно платье как нельзя кстати открыло на нее обзор. Мужчина вот-вот должен был развернуться на пятках и опустить меня в ближайшее кресло, но он почему-то медлил. А затем раздался тяжелый вздох, и его пальцы впились в мою кожу.

— Вас выдает улыбка, — еле слышно прошептал Тиррен.

Я уже собиралась что-нибудь ответить, открыть глаза и даже захотела обнять его за шею, как отчетливо услышала стук каблучков.

— Папа? — детский голосок заставил нас обоих напрячься.

Прошла всего доля секунды, за которую я успела поймать на себе красноречивый взгляд мужчины и уже оказаться на ногах, сразу же поправив подол платья.

— Ступай к себе в комнату, — повернулся Тиррен к девочке вполоборота, подталкивая меня при этом к себе за спину, явно намереваясь спрятать.

Она коротко кивнула, взялась за ручку двери, чтобы закрыть ее за собой, но потом взглянула на меня и застыла. Ее большие карие глаза незначительно увеличились в размере, а тонкие губы чуть приоткрылись от удивления. Если бы не было слегка круглых щечек, то я назвала бы ее точной копией отца. Даже ее брови выгибались так же медленно, как у него.

— Смотлит как Малтин, — медленно перевела она взгляд с меня, так и не скрывшейся за спиной мага, на Тиррена.

По его заходившим желвакам стало понятно, что ему не понравились услышанное. Он пару минут пристально смотрел на свою дочь, на что та лишь хлопала глазками. Сложилось ощущение, будто они о чем-то безмолвно разговаривали. Вот только я ничего не слышала. Вскоре мужчина тяжело вздохнул и пошел к небольшому диванчику, опустился на него и напряженно сжал подлокотник.

— Добррый день, — твердой походкой направилась в мою сторону девочка и сразу же вытянула руку, — меня зовут Алания. Я очень ррада с вами познакомиться.

Но стоило мне сделать шаг, как она нахмурилась, плечи ее слегка поникли.

— Не так? — жалобно посмотрела маленькая принцесса на отца, на что тот отрицательно покачал головой.

Мне с трудом верилось, что этой малышке четыре-пять от роду. Разве может ребенок вот так поправить платье, резко выпрямиться и приветливо улыбнуться?

— Добррый день, меня зовут Алания, — четче и намного медленнее заговорила она. Ее рука потянулась ко мне, но сразу же опустилась, чтобы взяться за мягкую ткань юбки, а сама девочка присела в настоящем реверансе.

Я не знала, что сказать и как себя вести. Хотелось предупредить, что подобным образом здороваются только со знатными особами, что ножку надо ставить слегка иначе. Но больше всего меня тянуло попросту открыть рот от изумления. Я озадаченно перевела взгляд с необычного ребенка на Тиррена, на лице которого невозможно было различить ни единой эмоции. Но где-то там, в глубине слегка посветлевших глаз, замечалось неподдельное волнение.

— А вы не умеете прравильно здорроваться? — девочка два раза похлопала глазками, окончательно выбивая у меня почву из-под ног.

— Отчего же, — быстро взяла я себя в руки и присела в реверансе, придерживая вырез платья, чтобы тот случайно не разъехался. — Эйви Морисон, рада с вами познакомиться.

— Опять непрравильно, — огорченно взглянула она на отца, на что тот тепло улыбнулся и едва различимым жестом руки подозвал девочку к себе, чтобы прошептать что-то на ухо.

Вскоре она повернулась ко мне, сияя от радости.

— Добрро пожаловать в наш дом. Пррисаживайтесь, — легким взмахом руки указала Алания на кресло возле рабочего стола, но сразу же посмотрела на Тиррена и зашептала: — Папа, а можно пледложить чаю?

— Увы, Эйви Морисон уже собралась уходить.

— С удовольствием приняла бы приглашение на чашечку чаю, — широко улыбнулась я девочке, стараясь не обращать внимания на испепеляющий мужской взгляд.

Алания захлопала в ладоши и в немом вопросе устремила взор на отца. Тиррен сразу же поменялся в лице, едва заметно кивнул, а в следующую секунду посмотрел на меня, безмолвно обещая что-то до жути ужасное и неприятное. По телу пробежали холодные мурашки, я специально отвернулась и села в указанное ранее место, лишь бы отвлечься и не думать, что меня ждало впереди.

Девочка же твердой походкой подошла к двери, позвонила в колокольчик, а потом направилась к креслу, расположенному неподалеку от моего. Ей с