В общем, мы с Вельзом долго и упорно перелопачивали документы, но без толку. Неожиданностью это не стало. Скажу больше: я бы очень удивился, если бы мы вдруг узнали что-то существенное. Наше дело доверху набито тайнами, и эти тайны ни в какую не желают быть раскрытыми.

– Дец, если на них были личины, это усложняет задачу.

– Ты забываешь про голосовые модуляторы – личины ведь не изменяют голос.

– Если у них были и личины, и модуляторы, шанс напасть на их след равен…

– Послушай, всё это слишком сложно. Я вот о чём: их полсотни существ – они что, на всю братию заказали маскировку? Это стоило бы им огромных деньжищ.

– Да уж…

– Месячного дохода трёх адских мафий.

В Аду хозяйничают 3 мафиозные группировки. Они не то чтобы сотрудничают… скорее, тактично пропускают друг друга вперёд. Пока не настанет день, когда разборки уже не избежать и они не пустят друг другу кишки.

– Дец, как думаешь: у странных, явно не здешних ребят, не имеющих отношения к адской мафии, могут быть такие деньги?

– Вряд ли.

– Интересно, а они знают, что личины и голосовые модуляторы запрещены?

Повелитель запретил их официальным указом. Владыка должен держать под контролем криминальный мир, а это непросто, когда бандиты выглядят не так, как выглядят, и разговаривают не так, как разговаривают.

– Эти ребята, – сказал Вельз, – бегают по лезвию бритвы.

– И при этом ведут себя как большие начальники. Словно не понимают, что уже завтра их могут найти повешенными на высоком дереве.

Я представил себе баобаб, как мешками с песком, увешанный телами.

– И что нам это даёт? – Вельзевул повторил один из самых популярных вопросов последних двух дней.

Я не мог на него ответить. Хотя… Что-то опять стучалось в мозг, билось о стенки черепа, пыталось вырваться наружу. Какая-то мысль. Мне казалось, если я ухвачу её, то тут же найду разгадку, раскрою дело. Может, и так. Но пока я ничего не ухватил и не раскрыл.

– Предлагаю расслабиться, – сказал я.

Вельзевул был не против. Он выключил фон.

Я тем временем связался с Колбинсоном.

– Проф, вы там скоро? Пиво кончилось, и мы по второму кругу пошли.

– Да-да, прошу прощения. Просто у меня тут важный момент. Сейчас я никак…

– Ну что там? – спросил Вельз.

– Он никак, – сказал я.

Вельзевул пожал плечами.

– Это проф. Если он напал на что-то интересное, его и заклинанием из лаборатории не выгонишь.

– А он напал на что-то интересное?

Вельзевул удивился.

– Разве я тебе не говорил? Надо же. Да, он разглядел-таки в нашем цветке что-то такое… – Дьявол изобразил руками замысловатую фигуру. – Не знаю, о чём он говорил. Я просил объяснить, но он спешил провести новые тесты, сказал, что это очень, очень важное открытие.

– Угу, вот как?

– Говорил, вечером всё будет известно. Просил обрадовать тебя.

– Ну да, только непонятно чем.

Мы повернули головы к экрану: Колбинсон тусил в самом углу лаборатории, и его не было видно.

– Что он нашёл, как думаешь?

Вельз почесал затылок.

– Сложно сказать… Но его глаза горели. И он лепетал что-то такое… типа… короче, что-то про цветок. О. Он называл его сокровищем для ботаника.

– То есть проф был воодушевлён?

– Не то слово.

Мы смотрели на экран монитора. Колбинсон не появлялся. Чем он там занимался?

– Нехреново возбуждён?

– Да, это ближе к истине.

Я не отводил взгляда от пустой лаборатории – и вдруг понял, что ничего не слышу: ни шагов, ни шорохов, ни бульканья страшных жидкостей. В помещении за металлической дверью ничего не происходило.

В мозгу вспыхнула новая мысль, тревожная. И вот её я сразу ухватил.

Я открыл бронедверь, заглянул в лабораторию.

– Проф? – позвал я.

В ответ – лишь колебание пламени нескольких горелок.

Я почувствовал, как напрягся стоявший у меня за спиной Вельзевул.

– В чём дело, Дец?

Я отступил в сторону, пропуская его.

– Чтобы дело о таинственных исчезновениях было интересным, – сказал я, – они должны время от времени происходить.

– Что должно происходить?

Вельзевул оглядел лабораторию и закусил губу.

Ждать Колбинсона на наш маленький пикничок не имело смысла – проф исчез.

Исчез и цветок. А также часть лабораторного стола с инструментами. Осталась лишь идеально круглая, метр в глубину и два метра в высоту, дыра – невосполнимая пустота.

Track 13 “Eclipse”[14]

[Трам-па-ра-рам-бам, паам!]

Новости на “Hell Radio”.

– Здравствуйте, уважаемые слушатели! В студии Киана Эль’Най. Предлагаю вам краткий обзор текущих событий.

Начнём с новостей политики.

Сегодня владыка Ада Повелитель встретился с владыкой Тартара Мастером Хаосом. В процессе обсуждения, прошедшего в неформальной обстановке, были затронуты следующие вопросы: рост цен на псевдотопливо; потери в Бесконечной Войне; результат предыдущей партии в преферанс.

Напомним, что каждое первое воскресенье месяца Повелитель и Мастер Хаос устраивают посиделки в Ничейном Здании, что неподалёку от Поля Нейтральности, чтобы, цитирую, «попить пивка, поиграть в карты и поговорить о войне».

Сегодня, наконец, была решена проблема с непомерно высокими ценами на псевдотопливо. Тартар согласился красть в полтора раза меньше псевдотоплива, но при условии, что Ад отзовёт четверть своих тайных агентов с территории Тартара.

Обсуждение хода Бесконечной Войны прошло не так гладко. Обе стороны отказались признать поражение и капитулировать. После этого Повелитель сказал, что Мастер Хаос, цитирую, «ведёт нечестную игру», и намекнул на наличие у того не внесённого в протокол секретного оружия. Мастер Хаос в ответ назвал Повелителя «рогатым неудачником» и заявил, что Ад, цитата, «давно превратил Войну в фарс своими грязными приёмчиками». Владыка Тартара добавил, что в прошлой игре Повелитель немилосердно жульничал; при этом Мастер Хаос, скорее всего, намекал на партию в карты, которую он проиграл.

Далее последовало длительное и эмоциональное обсуждение результатов игры в преферанс. Наш корреспондент записал все ругательства и эвфемизмы – их вы сможете прочитать на нашем сайте hr.hell или в новом номере еженедельного печатного органа “Hell Radio”.