— Я не просил тебя избивать Катю.

— Ты стал причиной этой драки! — крикнула я, уже не пытаясь скрыть свои эмоции, — Это из-за тебя я напала на неё! Из-за того, что ты ей писал! Черт, Артем, ты ведь даже не пытался изобретать! Действовал шаблонно, будто под копирку! Колыбельные ей еще не пел, нет? Или подождешь пару дней, прежде чем пустить в ход тяжелую артиллерию?

Явно не ожидавший такого напора Левин попятился, глядя на меня уже с опаской. Да, эту сторону моей натуры он еще не видел. Я и сама не ожидала, что так психану. Планировала ведь сохранять хладнокровие. Чертово вино. Чертовы чувства. Чертов Левин.

— Я не собирался ей слать ничего подобного. Та песня была просто порывом, который был адресован именно тебе. И никому больше.

— Какая прелесть! — фыркнула я, — Просто скажи мне — почему так? Тебе чего-то не хватало со мной? Я тебе настолько уже надоела, а ходить далеко было лень, поэтому ты решил просто переключиться на девчонку из того же офиса?

— Нет, всё не так, — покачал головой мужчина.

— Тогда почему? — повторила я свой вопрос, глядя на него уже не со злобой, а какой-то усталостью, — За что ты так со мной?

Сглотнув, Артем поднял на меня взгляд:

— Всё это началось очень давно. Когда мне было двадцать, я познакомился с девушкой. Ее звали Алина…

*****

Отношения молодых людей развивались стремительно. Познакомившись на работе, они быстро нашли общий язык, стали проводить время вместе и вне телекомпании — не только на корпоративных вечеринках, но и на обычных прогулках. Им было комфортно друг с другом, темы для разговоров не иссякали никогда, Артем умел рассмешить Алину в любой ситуации. Это была весна — время, когда в воздухе особенно сильно витает дух романтики. Не обошел он стороной и этих двоих. Два человека на «А» влюбились друг в друга.

И всё бы ничего, вот только отношения эти больше походили на войну. Причем, с применением не только тяжелой артиллерии, но и даже ядерного оружия. Алина любила показывать все стороны своего характера, закатывая потрясающие сцены ревности — с битьем посуды, крушением мебели, пафосным уходом из дому в одних тапочках и пижаме. Она была больше актрисой, чем журналистом — настолько изобретательно подходила ко всем ссорам. А Артем — ему хотелось покоя. Но вот беда — хотелось его именно с ней.

Они прожили вместе пять лет — пять долгих, полных самых разных событий лет. Сходились, расходились. Алина могла уйти на полгода, предварительно поделив все имущество поровну, но после неизменно возвращалась к Артему. Который, кажется, был просто болен этой девушкой, всегда принимал её и надеялся, что в этот раз по его сердцу не проедутся бульдозером. Потому что сил собирать осколки с каждым разом было все меньше и меньше.

Левин подумал однажды — может, если позвать девушку замуж, то всё изменится? Ну, а вдруг придание нового статуса что-то поменяет в её душе, и к нему вернется та хохотушка Алина, которой она была первые полгода отношений? Он купил кольцо, сделал всё, как полагается — колено, признание, предложение. И она согласилась. А спустя месяц бросила его и уехала в другую страну.

Первые недели это было похоже на безумие. Артем просто не верил, что это случилось. Что его вот так вот просто взяли и променяли на жизнь за границей. Он лелеял надежду, что всё это — просто очередной заскок его любимой, и скоро она вернется. Но шли дни, её не было, а подруги Алины рассказывали о том, что она очень счастлива — новая работа, красивое жилье, и кажется, даже мужчина на этом празднике жизни присутствует.

И вот тогда Левин понял — не вернется. Зачем ей молодой, пока еще неопытный мальчишка-оператор, когда там, в неведомой дали, все настолько шоколадно?

И в нем что-то щелкнуло. Артем озлобился. Даже не так — он стал равнодушным. Женщины стали для него просто телами, секс — что-то вроде спорта, а эмоции — их не было.

А кольцо, которое Алина не забрала с собой — его Левин оставил. Как напоминание о своей величайшей слабости и глупости, длиной в пять лет.

Всё это Артем рассказал Карине с абсолютно непроницаемым лицом, вперив взгляд в деревянную поверхность барной стойки. Девушка оставалась стоять возле холодильника, скрестив руки на груди, и внимательно слушая его историю.

— И я жил так девять лет. И меня всё устраивало. Проблем никаких, обязательств тоже. А потом я встретил тебя и ты такая… — покачал головой мужчина.

— Какая? — негромко спросила Карина.

— Другая! Сначала я думал, что ты ничем не отличаешься от остальных. Просто девушка — слегка хамоватая, конечно, но это даже забавно. Ты так упорно отказывалась разговаривать со мной, что я задался целью изменить это. И чем больше я узнавал тебя, тем больше понимал, что ты — что-то совершенно уникальное. И это напугало меня.

Артем не врал — он действительно очень испугался, когда понял, что хочет видеть с собой эту серебряноглазую ведьму постоянно. Обжегшись на молоке, человек начинает дуть на воду. и хотя Малышкину водой назвать язык не поворачивался, факт оставался фактом — наличие чувств пробудило в мужчине испуг.

Поэтому он и поддержал общение с Катей. Нет, внешне она тоже была довольно ничего — красивая, и фигурка что надо. Но Артем не ставил перед собой цели заполучить её, он просто хотел проверить, ёкнет у него что-то, захочется ли ему кого-то еще, кроме Ягодки. Проверил. Не захотел.

А когда он узнал, что Карине стали известны его, пусть и невинные, но всё же похождения — вот тогда он действительно узнал, что такое бояться. Не за себя — за Карину. Шестым чувством он понимал, что ей будет, как минимум, неприятно. И сейчас, сидя на её кухне, глядя на нее — такую уютную, домашнюю, без косметики и в мужской футболке, которая сползла, обнажая одно плечо, и без проблем читая в ее глазах боль, которую она пыталась скрыть, он понимал, что натворил. И единственное, чего он сейчас хотел — так это стереть это чувство из её души.

— Я не хотел, чтобы так вышло, — сказал Артем, так и не дождавшись от Карины никакой реакции, — Просто немного заигрался.

Задумчиво кивнув, Карина подошла к стойке и, взяв свой бокал, сделала небольшой глоток. Чуть помолчав, она всё же открыла рот и тихо сказала:

— Я не заслужила, чтобы ты отыгрывался на мне за то, что какая-то женщина испортила тебе жизнь. Никто такого не заслуживает.

Артем поднял на нее глаза, пытаясь понять, есть у него шанс или его сейчас просто выставят за дверь.

— Я не хочу на тебе отыгрываться.

— А чего ты хочешь? — поинтересовалась Карина.

— Тебя, — просто ответил мужчина, — Сегодня, завтра, каждый день.

— Вот как, — кажется, эта фраза была любимой у Малышкиной, — Вот только есть одно «но» — ты меня обманул.

— Эта формулировка не совсем корректна, — возразил Левин, — Если бы ты спросила меня, не переписываюсь ли я с другими девушками, а я бы сказал «нет» — тогда да, это обман. И потом — вот ты от меня прямо-таки ничего не скрываешь?