Когда я закончила, чай в кружках уже остыл, а на моих ноготках красовался черный маникюр в стиле «кошачий глаз». Полюбовавшись результатом, я подняла глаза на Юльку.

— Ну, что скажешь?

Задумчиво цокнув, подруга ответила:

— Знаешь, а ведь я не только с пилочками умею обращаться. Еще я неплохо орудую секатором. Да и ножовкой тоже.

— Это ты сейчас к чему? — не поняла я.

— К тому, что отрезать нужно твоему Артему его хваленое хозяйство. Чтобы девушкам голову не морочил!

Её заявление вызвало у меня легкую усмешку. Подруга у меня была тоже боевая. Не настолько, как я, но, можно было смело утверждать, что мы друг друга стоили.

— А если опустить кровожадные варианты, то как мне лучше поступить?

— Ох, Карина… — покачала головой Четкова, убирая инструменты, — Вот же тебя угораздило. Я даже чувствую свою вину — сама ведь тебе посоветовала не игнорировать мужика.

— Ну а теперь посоветуй, что дальше делать. Он вроде как не планирует от меня отставать. Обещал позвонить сегодня.

— Он тебе нравится? — прямо спросила Юля.

Чуть прикусив губу, я всё же кивнула. Чего уж теперь скрывать. Всё итак очевидно.

— Не могу сказать, что люблю его, — добавила я, — Не могу раскидываться такими словами. Но чувства какие-то точно есть.

— Тогда просто покажи, кто лучше.

— Эм…как? — приподняла я бровь.

— Ты ведь намного лучше этой вашей Кати. И хоть я её не видела, могу точно сказать, что между ней и тобой я бы выбрала тебя. Не потому, что ты моя подруга. А потому что ты живешь насыщенной, яркой жизнью. Ты умница, спортсменка, у тебя потрясающие друзья и семья. Покажи ему это. Вот увидишь — ему понравится. Потому что, судя по всему, он такой же сумасшедший, как ты.

Чуть подумав, я кивнула. Юлины слова попали в цель. Я ведь действительно даже не пыталась показать, какой жизнью живу. Мы иногда говорили о работе, но о том, чем занимаемся вне её — ну, кроме друг друга — никогда. Всё это оставалось покрыто туманом. Я знала лишь, что Артем любит спортивные мотоциклы. И то — лишь потому, что видела фото. У Левина был один «железный конь», но опять же — он мне его не показывал.

— В твоих речах есть здравое зерно, — улыбнулась я.

— Конечно есть! Потому что я умная женщина! — усмехнулась подруга, — Слушай меня — и мы завоюем этот мир, детка! А сейчас — брысь домой! Скоро мой голодный мужик придет, нужно его кормить.

— Он разве не до ночи работает? — поинтересовалась я, поднимаясь на ноги.

Юля покачала головой, закатывая глаза:

— Со всем ты со своим оператором от жизни отстала. Макс сейчас с друзьями новый бар открывает. Через три недели всё заработает. Вы, кстати, все приглашены. Андрюха даже с ребятами танцевальный номер готовит для этого события.

Мне вдруг стало стыдно. Юля ведь мне что-то говорила об этом во время последней тренировки. Но я, погруженная в свои эмоции и мысли, даже не обратила на это внимание. Хороша подруга, нечего сказать.

— Я обязательно буду.

— Конечно. На людей посмотришь, себя покажешь. Кренделя своего тоже приводи, если вы там всё порешаете, — разрешила Юля, улыбаясь.

— Договорились, — кивнула я.

Выйдя из уютной Юлькиной квартиры, я почувствовала себя значительно лучше. Всё же разговоры по душам и маникюр действительно помогают снять напряжение. Теперь я была готова ехать домой. И — быть может — даже пить вино.

Что я и сделала, зарулив по дороге в супермаркет. Эх, а ведь так можно и втянуться в это, подумала я, пробивая бутылку красного полусладкого на кассе. Ладно, это последняя, обещаю.

Поднявшись наверх и войдя в свою квартиру, я поняла, что вечер этот буду коротать не одна. На диване уже сидел и явно ждал меня мой младший брат.

— В который раз убеждаюсь, что давать тебе запасные ключи было плохой идеей, — хмыкнула я, скидывая обувь и проходя в обеденную зону.

— Ну, не первая и не последняя в твоей жизни, — отозвался Олег, поднимаясь на ноги и проходя за мной.

Пока он усаживал свою пятую точку на барном стуле, я открыла бутылку и достала два бокала.

— Я за рулем, — напомнил Олег, наблюдая за моими манипуляциями.

— Возьмешь такси, — отрезала я.

Вздохнув, брат махнул рукой и предложил:

— Давай тогда хотя бы вискарь. Что я, баба что ли, винище хлестать.

Хмыкнув, я всё же выполнила просьбу брата. Интересно, а что он тут вообще забыл? Решил навести мосты и пойти мириться первым?

Словно прочитав мои мысли, Олег сказал:

— Юлька звонила. Она рассказала, что случилось.

Вот как. Спасибо, подруга. С другой стороны — мне всё равно нужно было поговорить с мелким и попросить помощи. Так что благодарность Четковой я отвесила очень даже искреннюю.

— Будешь меня осуждать? — прямо спросила я у Олега, ставя перед ним стакан с янтарного цвета напитком.

Но Олег, к моему удивлению, покачал головой:

— Ты — взрослый человек. Набила кому-то морду — дело твое. Тем более — свое наказание ты уже получила.

— Олеж, — протянула я, — А ты мне поможешь? С лечением этой девчонки?

Он кивнул, поправляя очки, и я в который раз убедилась, что у меня самый лучший в мире родственник. Просто золото, а не брат.

— Дашь мне её номер телефона — и я сам всё сделаю, — велел Малышкин-младший, — Чтобы ты с ней не пересекалась. От греха подальше. Не переживай — ей займутся лучшие специалисты.

— Спасибо, — мягко улыбнулась я и хотела добавить еще пару слов, но зазвонивший телефон отвлек меня.

Глянув на экран, я поморщилась. Олег, заметив этот жест, предположил:

— Твой крендель?

Я кивнула, отклонив вызов сообщением «занята, перезвоню позже». Не хочу пока говорить с ним. Не о чем. И вообще — у меня брат в гостях.

— Ты ведь из-за него наваляла этой девчонке?

— И снова попадание в десятку, младший брат, — хмыкнула я и отсалютовала ему бокалом.

— Неужели он того стоит? Почему ты вообще вмазала ей, а не ему? Больший косяк всё же за ним.

Я сама задавалась этим вопросом. Обоими, если на то пошло. Катю я ударила, потому что она меня выбесила и завуалированно назвала шлюхой. Мне это не понравилось. Такое вообще мало кому придется по вкусу. С Артемом всё было понятно — я не могла его тронуть. Он стал чем-то вроде моей слабости. Но вот стоит ли он того? Стоит ли вообще всё это моих усилий, нервов, переживаний?

— Я не знаю, — кажется, в моем голосе скопилась вся усталость и печаль этой вселенной, — Я так устала, Олеж. Правда. Ты не представляешь, как иногда тоскливо бывает. Знать, что у вас у всех всё хорошо, вы счастливы — даже Длинный нашел себе подругу. Нет, я бесконечно рада за вас — и появление племяша жду не меньше вашего! Но порой, когда я сижу здесь и думаю — понимаю, что моя холостяцкая жизнь мне уже как кость в горле. Хочется тепла, уюта, какого-то покоя. К утру это обычно проходит — меня отпускает, и я бодро бегу на работу. Я сама виновата, ведь всё, что я делаю — это отталкиваю людей. А этот, блин, несмотря на все мои усилия, не оттолкнулся! И я подумала — а вдруг он мне подходит. Кто же знал, что вот так всё будет.