Сколько прошло времени?.. Чуть больше полчаса, кажется. Телефон в миниатюрном клатче начинает равномерно жужжать. Самое время испариться незаметно для всех. Михаил, на счастье, как раз увлекается разговором с Всеволодом Андриенко, владельцем нескольких ночных клубов. Я прошу прощения и отхожу прочь. Спокойно достаю телефон, сбрасываю звонок и набираю СМС.

Я: «Ты уже здесь?»

Ответ приходит мгновенно:

Бес: «Да. Карета подана у чёрного выхода, как просила.»

Я: «Выйду через несколько минут.»

— Чудесный праздник, не так ли?

— Да, мама, всё устроено по высшему разряду. Может быть, сфотографируемся?

Мама согласно кивает и даже выбирает выгодный фон для селфи. Парочка снимков. Мы так похожи: только меня оттеняет, словно негатив, отцовская смуглая кожа и разрез глаз…

— Ты куда? — окликает меня мама, видя, что я направляюсь на выход из ресторанного зала.

— В дамскую комнату, ма. И Рите перезвоню. Я не стала отвечать на звонок, пока стояла рядом с Михаилом.

Надеюсь, мамочка не станет виться надо мной коршуном, поэтому послушно отправляюсь в дамскую комнату и закрываюсь на одну-две минуты в туалетной кабинке. Потом бездумно лью жидкое мыло из дозатора и сушу руки. Выглядываю в фойе, кажется, никого из близких знакомых и иду к двери с пометкой «только для служащих» Она бесшумно притворяется вслед за мной. План эвакуации сбоку на стене… Кажется, здесь чёрный выход через склад. Всего-то нужно пройти по коридору, свернуть налево. Пробираюсь на цыпочках, чтобы не цокать громко каблуками, и дрожу от холода, когда мороз щипает обнажённую кожу плеч.

— Девушка, а вы что здесь делаете? — окликает меня парень в синей униформе, он разгружает ящики на складе.

— Ты здесь работаешь? Если нет, то тебе какое дело? Если да и станешь путаться под ногами, можешь считать, что уже уволен! — бросаю на ходу не останавливаясь.

Чёрт. А на улице ещё холоднее. Только сделала шаг за порог здания, как туфли погрузились в мягкий снег. Шагаю к высокой мусорной урне и выкидываю туда отключённый телефон. Машина Беса припаркована неподалёку от входа. Не успела сделать и нескольких шагов, как он кинулся ко мне, стягивая с себя пальто.

— Ты тронулась умом, Снежинка! Кто выскакивает на мороз полуголой?

Через мгновение я оказалась завёрнутой в его пальто и подхваченной на руки.

— Я могу и сама…

— Помолчи. Сама ты можешь только ерунду какую-нибудь натворить. Сдалась мне? Теперь терпи.

Глава 25. Бес

Немного не верится, что происходящее — реальность, а не горячечный бред. Просто чтобы убедиться, дотрагиваюсь до Снежинки, поправляя на ней пальто. Пальцы сами пробираются за воротник, мимолётно касаясь кожи. Нет, не снится.

— О чём задумалась, Снежинка? Уже жалеешь, что сбежала?

— Нет. Ещё нет.

— Убери в сторону это лишнее слово «ещё». Жалеть не придётся.

— Такой уверенный в себе?..

— Да-а-а-а, именно поэтому ты сейчас здесь, со мной, а не там.

Нахожу её ладонь и сжимаю правой рукой, подношу к губам: кончики пальцев подрагивают, пальцы холодные.

— Замёрзла? Сейчас до квартиры доедем, наберу тебе горячую ванну, оттаешь.

Снежинка смотрит в окно и когда автомобиль проезжает мимо катка, вдруг спрашивает:

— Ты катаешься на коньках?

Отвечаю вопросом на вопрос:

— Любишь кататься?

— Да, раньше ходила на фигурное катание.

— Давно?

— Очень. Иногда кажется, будто и не я этим занималась, а кто-то другой вместо меня.

Нравится слушать её голосок. Внутри меня радость гремит оглушительными хлопками салюта, а Снежинка после двух — трёх предложений вновь отмалчивается. Пока не лезу к ней с настырными расспросами и разговорами, боясь спугнуть. Надо бы ещё понять, что за ситуация у неё в семье, но война план покажет. Главное, что она у меня, а с остальным будем разбираться по ходу дела. Останавливаю автомобиль во дворе дома, занимая привычное место. До дома, где я живу, доезжаем на удивление быстро. Да, улицы полны автомобилей, но мы минуем пробки словно по волшебству. Вытаскиваю свою красотку из салона авто, подхватывая на руки, и захожу вместе с ней в подъезд. Обычно еду до пятого на лифте, но сейчас видя, что треугольник лифта указывает на цифру 7, шагаю по ступенькам, поднимаясь на свой этаж.

— Я бы и сама дошла.

— Я же сказал тебе, Снежинка. Ты сдалась мне на милость, так что не перечь. Хочу шагать по ступенькам. По каждой из них с тобой на руках, ясно?

Дверь квартиры распахивается, впуская нас. Осторожно опускаю её на пол и снимаю пальто. Прохожу немного вперёд, включая свет. Оборачиваюсь.

— Добро пожаловать в мою жизнь, Снежинка.

Сейчас она мне напоминает хрупкую статуэтку снежного ангела, каким-то чудом залетевшего на порог моей квартиры. Разглядываю её всю не спеша: от платиновых волос, уложенных в красивую замысловатую причёску, до кончиков белых туфель с аккуратными бантиками. На плечах тонкие бретели платья. Оно длинное в пол, с разрезом до середины бедра на левой ноге. Серебристая ткань платья в свете софитов переливается мягкими искорками от малейшего движения. Только сейчас понимаю, что на ней нет никаких украшений — ни колец, ни серёжек, ни ожерелья. Только шпильки с красивыми белыми цветами заколоты в волосы. Снежана сжимает в руках клатч, такой крошечный, что в нём, кроме телефона, навряд ли помещается что-то ещё. Я протягиваю руку и забираю миниатюрную сумочку, ставя на полку шкафа. Говорю самое банальное, что можно сказать:

— Чувствуй себя как дома.

Она аккуратно высвобождает ноги из туфель и сразу становится ниже сантиметров на пятнадцать, уткнётся макушкой мне в подбородок, если встанет рядом.

— Будешь ужинать?

— Нет, спасибо.

— Будешь.

Обхватываю тонкие пальчики и тяну за собой, потому что понимаю — сама она так и будет стоять в коридоре.

— Пойдём. Я не кусаюсь. Это ты безжалостная любительница пустить в ход свои зубки… Мне кажется, ты не заблудишься в моей квартире, но как гостеприимный хозяин, я должен её тебе показать, да?

Смахиваю с дивана распечатанные листы с чертежами, собирая их в кучу… Они все перемешиваются, да и ладно — потом разберусь с ними. Захлопываю крышку ноутбука, убирая на стол. Когда позвонила Снежинка, бросил всё как было и подскочил как ужаленный, только одеться успел.

Она обводит глазами квартиру-студию, замечает гитару в углу, удивлённо вскидывает бровки:

— Играешь?

— Немного… Ванная там.

Не дожидаясь, пока она шагнёт следом, выкручиваю барашки в ванной на полную, пробуя рукой воду.