За столом уже сидели все ее коллеги, но никто даже не посмотрел в ее сторону. Она как обслуживающий персонал, как та, что принесет кофе или просто примет заказ. А может быть, как та, которая разнесет нужные документы и положит их на стол перед каждым.

Одно единственное место, крайнее к двери, только оно и оставалось свободным. Полина аккуратно отодвинула стул и села, пряча ладони под бедрами, сгорбившись, вжимая голову в плечи.

А еще несколько дней назад ей восхищались, ее фотографиями, ее идеям. Она была частью их команды. Очевидно, чтобы оставаться с ними, нужно было идти рука об руку, а не разворачиваться и пытаться прорваться против потока.

— Полина, в первую очередь, хочу поблагодарить тебя за подготовку презентации, за твои идеи и твое участие. Ты старалась, молодец. — По кабинету послышались покашливания, — но ты понимаешь, что в дальнейшем этот проект для тебя закрыт? Получишь теперь другое задание.

— Другое? Перекладывать бумажки? — быстрый взгляд в сторону руководителя и снова опустила глаза вниз.

— Не язви. Ты не такая. Мне звонила Элла. Ей так понравились твои фотографии, что предложила тебе сняться в рекламе новой линии одежды одного известного дизайнера.

— Стать моделью — мое новое задание? Чтобы я просто улыбалась на камеру и молчала?

— Да, иногда молчать. Думать и молчать. Ты же с этим справишься?

— Помнится, шла я работать не моделью, а помощником руководителя…

— Какой однако карьерный рост, не находишь? И это я искренне говорю, не все девочки могут похвастаться, что после одной удачной фотосессии им предлагают участвовать в другой рекламной кампании в качестве модели. Лови свой шанс, Полина.

— Мне не нужен этот шанс, я хочу заниматься тем, что я и делала. Я — не модель.

За их диалогом наблюдали все, кто был в кабинете, мотая головой от одного к другому. Пока дверь с шумом не открылась.

Руслан, он зашел в кабинет, как хозяин, не обращая внимания на присутствующих. Волосы идеально уложены, взгляд острый, огненный. Темные джинсы и такая же темная рубашка. Небрежность, которая гармонирует со строгостью. Желанное сочетание для всех представительниц женского пола, кто охоч за такими мужчинами.

— Руслан… — опешила Галина, никто не смел так врываться в ее кабинет, даже заказчики, — мне кажется, у нас назначена встреча позже.

— Позже мне некогда… я улетаю.

— Хорошо… присаживайтесь, — раздраженно сказала Галина, уступая свое кресло с большой неохотой. — Мы как раз переходили к обсуждению и подведению итогов прошедшей презентации.

— Слушаю, — откинулся он на спинку кресла.

Расслабленный, но каждая его мышца была напряжена, он скрывал свое состояние внутри, скрывал свою печаль под маской безразличия.

— Фотографии Полины с презентации произвели большой фурор, ко мне столько людей подходило и спрашивало. Может быть, мы их включим в наш каталог? В рекламу? Окончательно макеты мы утвердили, но есть еще запас времени, чтобы что-то изменить, немного, но все возможно, — уже с надеждой спросила Галина.

— Исключено.

— Так категорично? Почему? Они действительно очень… красивые. Они подкупают, людям хочется всегда что-то новое. А тут… такой бриллиант. Все захотят посмотреть, примерить, а потом купить.

Руслан безотрывно смотрит на Полину, она сидит далеко, но напротив него. Так же опустив голову, вжимая ее в плечи. Маленький птенчик, которого хочется защитить, скрыть от этой жестокости и несправедливости. Но он уже не сможет это сделать. Она под защитой другого.

— Фотографии убираете. Чтобы ни одна не высветилась где бы то ни было. Есть те, что мы специально сделали для каталогов. Вот используем их.

— Руслан? Зачем? Это же был бы 100 % выхлоп! Вы понимаете, что сейчас просто лишаете меня возможности сделать вам умопомрачительные продажи? У нас на руках уникальные снимки. Их надо использовать! — отчеканила Галина, она давит своим предложением.

— У вас нет этих снимков, нет негативов. Впрочем, как и у меня, — улыбнулся он.

Полина первый раз взглянула на него, посмотрела в его глаза. Они грустные. Руслан улыбается, ей улыбается, но ему грустно. А потом он ей подмигнул. Не было никаких подтекстов в его жесте, не было намеков. Сейчас он сказал ей больше, чем когда-либо. Он не держит на нее зла, не обижен, Руслан просто идет дальше. Так он говорит пока, прощается с Полиной.

Слеза катится по ее щеке. Это не боль, не обида, не страх. Это благодарность ему, что понял. Полина улыбнулась уголками губ и слабо кивнула головой.

Их последняя встреча, последний разговор. Хотя, какой это разговор? Это больше. Это прощение, что один не оправдал надежды, а другой не смог через себя перешагнуть.

— Подождите, а где они?

Руслан не ответил. Просто встал с такого удобного кожаного кресла и направился к двери. Перед еще закрытой дверью он последний раз взглянул на Полину. И вышел, ни с кем не прощаясь.

Первую половину дня Полина так и не нашла в себе силы прийти обратно к Галине и убедить ее, что не будет работать моделью. Ни в какой другой рекламе она участвовать не будет. Исключение было сделано только для Руслана. Просто потому что тот попросил. Полине он нравился. Правда нравился. Его руки были теплыми, касания приятные, поцелуи нежные. Но … этого было мало.

Мысль о том, чтобы уйти с этой работы, Полину посещали все чаще и чаще. Останавливало только то, что ей правда нравилось здесь. Это была та насыщенная событиями часть ее жизни, которая заставляла двигаться вперед.

На обед она пошла с Оксаной в их любимое кафе. Крайний столик, угловой. Эспрессо, пирожное и скомканная салфетка рядом.

— Оксана, может мне уйти, написать заявление? Не понимаю, что плохого я сделала?

— Ты работала против команды. Как женщина, я понимаю тебя. Захотелось сказать то, что творилось у тебя в душе, то, что чувствовала та девушка на фотографиях. Но понимаю и их.

Полина снова разбита, снова все летит вниз. Она опять на пороге, когда прошлое еще утягивает за собой, а дверь в будущее пока закрыта.

Маленькая черепашка была припаркована далеко от офиса. Гололед на улице заставлял идти медленно, крохотными шажками, чтобы не упасть. Полина дошла до своей машины, когда на улице совсем стемнело. Завела с третьего раза, а в сотый обещала себе на праздниках доехать и узнать причину, почему ее машина часто не заводится.

Поток машин, когда от ярко-красных и белых свет фар рябит в глазах. Полина щурится, пытаясь хоть как-то спасти свои глаза. Сотни, нет тысячи машин в потоке. Туда и обратно. Кто-то едет домой, кто-то на встречу. Ни