– Ты не поняла? Я хочу тебе денег дать! Сколько?

Не знаю почему, может, от обиды на судьбу, которая в последнюю неделю надавала мне столько пинков, что хватит на пару лет, фраза «хочу тебе денег дать» окончательно вывела меня из равновесия.

Я разразилась тирадой:

– Не беру денег у незнакомых. У знакомых тоже не беру. Зарабатываю сама. С теми, кто называет наручные часы «котлами», не общаюсь. До свидания.

– Эй, мышь нервная, ты в курсе, сколько мои часы стоят? – опешил парень.

Я назвала сумму и пояснила:

– Это в Москве, где накрутка на товар разбойная. В Европе они дешевле. В США еще меньше стоят. Но там носить такие часы считается дурным тоном. Слушай, уезжай!

– Хочешь поужинать? – вдруг предложил незнакомец.

– Нет, – ответила я, – позавтракать тоже. И уж тем более не собираюсь укладываться с тобой в постель. Уйди, пожалуйста.

– Я что, такой противный? – не дрогнул собеседник.

– Я не ложусь в койку с первым попавшимся, – процедила я. – Слушай, у меня выдался плохой день. Очень. А тут ты! Вмятина фигня. Не выедай мне мозг. Завтра у меня тоже не самый веселый денек. Я тут отдохнуть решила. Поспать.

– В машине? – уточнил парень.

– Нет, – зевнула я. – Думала лечь на ступеньках вон того торгового центра. Но, поскольку охрана вызовет полицию, решила подремать в салоне. Испарись.

– Я могу договориться с секьюрити, – пообещал незнакомец. – Меня зовут Владимир, тот магазин – моя собственность.

– Очень приятно, – сказала я. – Разреши, я тоже представлюсь: Буратино, владелец земного шара.

– Между прочим, я не вру, молл мой, а бабы на меня гроздями вешаются, – обиделся мужик.

– Не люблю бегать в толпе, – еле слышно сказала я, – прощай навеки.

Произнеся последние слова, я закрыла окно, прислонилась к нему головой и задремала. Разбудил меня знакомый запах. Я открыла глаза и увидела на соседнем сиденье того самого мужика, в руках он держал пакет.

– Ты как сюда попал? – ахнула я.

– До того как стать солидным бизнесменом, я гонял машины из Германии в Россию, – сообщил Владимир, – любую тачку вскрою и без ключей упру. Сигнализацию отключаю за десять секунд. Любишь шаурму из котят?

То ли я выспалась, то ли улыбка у мужика оказалась приятной, но я ответила:

– Смотря какие котята!

– Самые свежие, – пообещал Володя и вытащил одну упаковку. – С горчицей или с кетчупом?

– А с чем есть? – спросила я.

– Во! Это по-нашему, по-пацански, – обрадовался Володя.

И мы стали есть шаурму. Тот ужин стал началом крепкой дружбы. Страстного романа меж нами не было. Я знала, что у Володи есть замечательная мама по имени Кара, но он ни разу не называл ее при мне по отчеству. Несколько раз мы могли с ней встретиться, но всегда что-то мешало. И вот сегодня судьба наконец свела нас вместе.

Хозяйка поставила передо мной чашку.

– С какао! – восхитилась я. – Очень люблю именно такой напиток.

И тут в кармане затрезвонил сотовый. Я вынула трубку и увидела на экране имя – Вовчик, меня разыскивал Федоскин.

– Ты знаешь, где я нахожусь, – сказала я.

– Ага, – подтвердил Вова, – мама написала: «Ко мне пришла Степанида Козлова. Проверь, она или нет». Дай Каре трубку.

Я протянула хозяйке сотовый:

– С вами хотят поговорить.

– Рада тебя наконец увидеть, – воскликнула Карина, наблюдая, как я пью кофе.

– Я тоже хотела с вами познакомиться, – улыбнулась я.

– Если Роман тебя бросит, не плачь. Вовка мигом на тебе женится, – пообещала Федоскина.

– Если Роман решит меня бросить, то у него это не получится, я Звягина никогда не отпущу, – ответила я.

– Как ты попала к Наде? – сменила тему беседы хозяйка.

– Похоже, вы близкие подруги, – пробормотала я.

– Роднее сестер, – кивнула Карина, расстегнула ворот блузки и показала висящий на шее точь-в-точь такой же медальон, как тот, что я ей принесла. – Объясни, что случилось. Он сделан много лет назад с уговором: если одной из нас кто-то принесет украшение, надо немедленно бежать на помощь. Мы тогда почти детьми были. Но до сих пор храним амулеты. В последний раз я говорила с Надеждой неделю назад.

Я сообщила то, что знала.

Карина выслушала меня, не перебивая, высказалась она лишь после того, как я замолчала:

– Некоторые дети посланы родителям за несовершенные ими грехи, так сказать, расплата авансом.

– Если Людмила такая плохая, почему Надежда Васильевна жила с дочерью? – удивилась я. – И зачем она меня к вам отправила?

– Отвечу сначала на первый вопрос, – сказала мать Володи, – насчет Людмилы! Непростой она человек. Надя ее очень любила, больше всех на свете. Когда муж пытался девочку приструнить, всегда его останавливала, дочь защищала, учителей ей нанимала, в театр водила, воспитывала в лучших традициях интеллигенции: музыка, книги, иностранные языки, походы по музеям. А Люда подросла и дала жару, вечно она с подонками дружбу водила. Нормальные люди ей были скучны, Люде нужны бури и штормы. Теперь вот Алексей! Он альфонс, сейчас сидит на бобах. У него успешный старший брат, но тот не спешит красавчику деньги отсчитывать, и правильно делает. Надя возражала против их брака. Она не учла, что у Люды в ее отнюдь не юном возрасте менталитет подростка-идиота: мама велит, а я на зло ей сделаю наоборот. Ну и моя подружка, конечно, натворила глупостей! Но это от отчаяния.

– Наверное, лучше было отселить Людмилу в одну из квартир, приобретенных отцом, и пусть она живет, как хочет, – сказала я.

– У тебя детей нет? – осведомилась Карина.

Я покачала головой.

– Тогда тебе непросто понять Надю, – вздохнула Карина, – порой ребенок столько горя приносит: и пьяница он, и наркоман, и вор, и в тюрьму попал, и вообще подонок. А внутри где-то глубоко на дне души живут любовь и надежда, что он исправится, он просто маленький, повзрослеет, поумнеет. Я знаю, о чем говорю. У Вовы был старший брат Игорь, он не мой сын, от первого брака мужа. Крови парень выпил ведро и у родной матери, и у меня. Но все равно семья полагала, что мальчик одумается. Наверное, Вова тебе о своем брате ничего не говорил.

– Знаю, что Игорь погиб, – возразила я. – Он был членом банды, которая грабила банки. Но Людмила не преступница. Она просто мечтает жить так, как ей хочется. В первый раз Надежда Васильевна с мужем обманули дочь, сами подсунули ей жениха.

– Ну, насчет того, что Люда законопослушная гражданка, ты сильно ошибаешься, – возразила Кара, – но мне идея брака с Евгением тоже не пришлась по душе.